На поверхности зеркала, в подрагивающем свечении, один за другим поднимались бледно-серебристые слова: «…принимать к себе тех сверхъестественных Церкви Бога Войны и фуссакской армии, кто готов перейти на нашу сторону; вычищать лишь немногочисленный средний и высший слой — тех, чья вера особенно фанатична и кто готов умереть за неё. Это и милосердие Богини, и необходимая мера для того, чтобы справиться с последующим положением… По мере того как Апокалипсис шаг за шагом приближается, по всему миру неизбежно начнут учащаться сверхъестественные инциденты, и единственный способ удержать стабильность всего мира — нарастить наши силы как можно быстрее и как можно сильнее.
Если мы пожнём сверхъестественных Церкви Бога Войны и фуссакской армии, то, даже получив соответствующие характеристики, не сумеем за несколько лет вырастить равноценных, опытных сверхъестественных: и переваривание эликсиров, и накопление опыта требуют достаточно времени…»
Прочитав это, Клейн внутренне «гмыкнул»: тон был совсем не похож на привычный «Волшебному зеркалу» Арродесу — это походило скорее на официальный документ.
Оно во всей полноте показало бумагу, которую где-то подглядело… Слово «переваривать» указывало, что и пишущий, и читатели владеют актёрством; по тону — это люди Церкви Богини Ночи… Сложив одно с другим, нетрудно понять, что это документ, ходящий между архиепископами и старшими дьяконами, а написал его, по-видимому, понтифик собора Безмятежности… Способности к подглядыванию у Арродеса очень сильны… — Клейн едва заметно кивнул и стал ждать, когда зеркало «перевернёт страницу».
Бледно-серебристые слова исчезали и появлялись одно за другим, быстро складываясь в новые фразы и абзацы: «Что до простых дворян и народа Фуссака — нет нужды объявлять, что Богиня уже заняла место «Бога Войны«; пусть они и впредь сохраняют веру в «Бога Войны«. С одной стороны, это позволит нам вместе с перешедшими священниками и епископами как можно быстрее принять под управление крупные соборы и стабилизировать положение в Фуссаке; с другой стороны — оградит Богиню, до того как Она полностью овладеет полномочиями «Бога Войны«, от той веры, с которой Она пока не способна совладать.
Когда низойдёт новый оракул, мы и совершим замену; пока лишь готовим соответствующие планы.
…Постараться не вызывать яростного сопротивления Фуссака и иных стран. Мы потеряли слишком много сверхъестественных и солдат, израсходовали огромное количество ресурсов и средств; и Церковь, и государства, и разные слои народа крайне ослаблены и нуждаются в полосе мира и стабильности, чтобы восстановиться… Лучше всего нам объединиться с Церковью Бури, Церковью Знаний, Церковью Матери-Земли и государствами Фенепот, Ленбург и прочими, принудить Интис и Фуссак к безоговорочной капитуляции и получить от них за столом переговоров то, что нам нужно; в этом процессе для давления можно использовать чистку упорствующих.
Принимая внутренние дела и заполняя пустоты, оставленные Церковью Пара, оказывать Церкви Бури достаточное уважение и в отдельных вопросах даже уступать. Такова воля Богини.
И, наконец, начиная с этого момента — сократить случаи появления Красной Луны в проповедях, жертвоприношениях, мессах и прочих обрядах; в официальных текстах более не упоминать титул Богини «Багряный Владыка«…»
Более не упоминать титул «Багряный Владыка»… — Клейн чуть шевельнул бровью; последняя строка вызывала у него сильное недоумение.
Вскоре он вспомнил прародительницу вампиров, древнюю богиню Второй Эры, нынешнюю «Мать-Землю» Лилит, которая в своё время была Последовательностью 0 пути «Луны» — подлинной «Багряной Владычицей», — и тут же спохватился: смутно понял, что это, видимо, и есть тот обмен, что заключён под столом, та необходимая цена.
«Мм… позиция Богини яснее ясного: как можно скорее стабилизировать положение… До того, как Она по-настоящему овладеет полномочиями «Бога Смерти« и «Бога Войны« и станет «Древней«, Она, несомненно, не желает падения новых истинных богов: иначе ту брешь в незримом барьере, что осталась от «Изначального«, некому будет залатать, и Внешние
То, что фронт ранее отвели к Бэкленду, Богиня тоже шла на серьёзный риск; Ей приходится бросать всё больше сил на сдерживание «Первородного«; а если «Мать-Земля« изменит, Она может пасть даже быстрее «Бога Войны«. М-да, неужели у Неё есть ещё какие-то скрытые козыри?
Потери Церкви Богини и Церкви Бури, похоже, тоже немалые — неудивительно, что после того, как Сопротивление объявило о сохранении соответствующих храмов и уважении к вере Бури, эта вспыльчивая публика не попыталась нанести ответный удар и молча позволила учредить новое правительство…» — Клейн пробормотал всё это про себя и в общих чертах схватил нынешнее положение.
После этого он задал третий вопрос: «Если «Богиня Ночи« хочет шагнуть ещё выше, должна ли Она найти ту самую «Реку Вечной Тьмы«?»
Это одна из Девяти Истоковых Сущностей; Клейн помнил, что
«Да, великий хозяин». — Бледно-серебристые слова искривлялись и извивались, складываясь в новый текст. — «Тот Бог Смерти конца Четвёртой Эры тоже, должно быть, мог пользоваться «Рекой Вечной Тьмы«; Он попытался с помощью этой источниковой сущности насильно вместить «единственность« несмежных путей — и сошёл с ума».
Так вот, значит, как тогда «Бог Смерти» обезумел: я ведь и думал, что подлинный бог Последовательности 0, прошедший три эры и видевший «Скрижали Кощунства«, не мог быть лишён здравого смысла и бездумно пить эликсиры — он же не Алиста Тюдор, чтобы быть в положении «сойди с ума или умри«… Не зря же «Бог Смерти» осмелился бросить вызов разделённой семёрке богов лишь с «Ведьмой Первородства« при себе: тогда Он был, считай, на половину «Древним«… Хм, а у господина Азика был золотой амулет Феникса от «Бога Смерти«… — Клейн стал связывать в одну цепь несколько вещей.
Вдруг он мысленно шикнул, начав подозревать, что той «ценой», которой Богиня помечает столько даров, и есть «Река Вечной Тьмы».
Совсем как «Истинный Творец», что многократно терпел его — лишь бы загнать в обиталище Короля Великанов и заполучить первую «Скрижаль Кощунства»!
Будучи хозяином «Цитадели Истоков», он, пожалуй, единственный, кто, имея достаточно высокую Последовательность, в состоянии противостоять заражению иных источниковых сущностей.
Конечно, «Богиня Ночи» может и подождать несколько лет, а то и десяток-другой — пока воля «Первородного« совсем не ослабеет, — и забрать сама; но успеет ли тогда довести ритуал до Апокалипсиса, Клейн знать не мог.
Он тут же собрал мысли и задал четвёртый вопрос: «Где можно взять рецепт зелья «Прислужника Тайн«?»
«Волшебное зеркало» Арродес перетасовало бледно-серебристые слова в совершенно новое содержание: «Чалату; первая «Скрижаль Кощунства«; вторая «Скрижаль Кощунства«; карта «Шут« среди «Карт Кощунства«; мифическое существо, выросшее из «единственности« «Шута«».
Первый и второй варианты, скорее всего, оба замышляют, как со мной разобраться… Чалату страшнее и хитрее Чёрного Демонического Волка; если я начну строить козни против Него, то с высокой долей вероятности сам попаду в Его ловушку — риск огромен… Третий вариант — старший брат Амона; благодаря этой войне он, должно быть, уже стал «Мечтателем«, и если задеть Его, то даже «Цитадель Истоков« меня вряд ли спасёт… Четвёртый и пятый варианты — оба касаются того «половинного Шута« из рода Антигонов и Туманного Городка Богини. М-м, у Богини, должно быть, найдётся способ обойти этого «половинного Шута« и предъявить ту самую «Карту Кощунства«, но, возможно, в обмен Она потребует от меня «Реку Вечной Тьмы«… — Клейн обнаружил, что зашёл словно в тупик.
Впереди на этом пути — «Река Вечной Тьмы», позади — глава Тайного Ордена Чалату.