Клейн не стал навещать Бенсона и Мелиссу — уровень, на котором он теперь действовал, был слишком высок. Близость к брату и сестре могла лишь навлечь на них беду. Для тех существ, которые не знали подлинной личности Клейна, подобные действия помогли бы им установить связь между ним, Бенсоном и Мелиссой. А для тех, кто знал о прошлых приключениях Клейна, это лишь подтвердило бы одно: он по-прежнему сохранил человечность и по-прежнему чрезвычайно дорожит своими родными.
Поэтому держаться подальше от Бенсона и Мелиссы было лучшим, что он мог для них сделать.
Естественно, Клейн давно уже знал о положении брата и сестры благодаря мисс «Правосудие»: Бенсон проявил свой опыт и тактичность в Министерстве финансов во время войны, получил несколько повышений и стал заместителем начальника Пятого отдела с годовым жалованьем в триста фунтов.
Мелисса удостоилась благосклонности своего наставника Портланда Момонта, который предложил ей шанс — шанс стать Сверхъестественной. Ректор Бэклундского технологического университета был последователем Бога Пара и Машин, давно вступил на Путь Сверхъестественных и на данный момент являлся Оценщиком из Последовательности 7. Он хотел, чтобы Мелисса стала Знатоком из Последовательности 9 — так она сможет лучше усваивать знания, укреплять память и заложить прочный фундамент для будущей карьеры в области механики.
Это была тайна Мелиссы, но Зритель уровня полубога не мог бы этого не заметить. Более того, Одри заверила Клейна, что Мелисса склоняется к согласию и примет решение в ближайшие дни.
Клейн отнёсся к этому с молчаливым одобрением. С одной стороны, Путь Знатока давал лишь незначительное улучшение интуиции, так что Мелисса вряд ли услышит то, что не следует слышать, или увидит то, что не следует видеть. С другой стороны, по мере приближения конца света вероятность безумия от зелий низких Последовательностей ещё больше снижалась, к тому же он, Чудотворец, мог помочь ей уменьшить риск потери контроля.
«Для любителя механики Последовательность 9 — «Знаток" — более чем достаточна… Момонт придерживается того же мнения: он не хочет, чтобы последовательница Богини Ночи получала слишком много зелий от Церкви Пара и Машин…»
«Конец света всё ближе, невидимый барьер становится всё более хрупким, проникновение Внешних Богов в этот мир будет всё заметнее, а вероятность того, что обычный человек столкнётся со сверхъестественным событием, неизменно растёт. С этой точки зрения, стать Сверхъестественной для Мелиссы — это даже хорошо. Если она сможет благополучно возвыситься до Последовательности 6, «Ремесленника", то есть «Мастера механических устройств", она сможет и осуществить свою мечту, и защитить себя и Бенсона…»
«Нужно поручить мисс «Правосудие" незаметно подсказать Мелиссе о методе вживания в роль. А дальше, до чего она дорастёт, будет зависеть от неё самой. Я смогу лишь обеспечить её немного удачи, э-э, рецептами, материалами… Я и правда веду себя как загризённый заботами брат, ха, хотя я и впрямь им являюсь… Разве это не своего рода исполнение «желания"?»
«Подождите, у Мелиссы наверняка есть желание, чтобы Клейн воскрес. Если я просто подойду к ней сейчас, получу ли я достаточно мощный отклик?»
«…Нет, это обернётся катастрофой для неё и Бенсона…» Клейн покачал головой, перестав искать отговорки.
Он поправил цилиндр на голове, свернул в гостиницу по соседству, достал золотой фунт и снял номер.
Этот золотой фунт был настоящим — вещью, которую Клейн вернул в реальный мир какое-то время назад.
В той войне он через мисс «Правосудие» постепенно пожертвовал ещё 14 800 фунтов наличными, золотые слитки стоимостью 14 200 фунтов по довоенным ценам и почти двадцать драгоценных камней высокого качества. Теперь, за вычетом странных предметов среди своих запасов, у него осталось лишь 39 золотых монет Лоэна и десять драгоценных камней высокого качества.
Бросив взгляд на соли и пенсы, которые вернул ему хозяин гостиницы, Клейн рассеянно убрал их, вошёл в номер и встал перед зеркалом в полный рост.
Затем он достал бумагу и чернила и начертил заклинание для призыва «Волшебного зеркала» Арродеса.
Секунда за секундой тянулось время, но в номере по-прежнему ничего необычного не происходило, а зеркало в полный рост молчало.
Ещё через несколько секунд Клейн тихо усмехнулся, приподнял бровь и вытащил из кармана золотую монету.
…………
Чух-чух-чух.
Паровоз, изрыгающий густой дым, несся по рельсам к западу континента.
Иконс с растрёпанными волосами и боец «Механического Сердца» стояли в одном из вагонов, уставившись на металлическую клетку перед ними.
На клетке торчали металлические шипы, угрожающе тянущиеся наружу и мерцающие слабоватым светом.
«Дьякон, после поездки в Интис вы планируете вернуться в Лоэн?» — сотрудник «Механического Сердца» с типично лоэнской внешностью взглянул в окно на равнину, стремительно уносившуюся назад, и не удержался, чтобы не задать вопрос.
После окончания войны Церковь Пара, оказавшаяся на неверной стороне, была вынуждена проглотить горький плод поражения и в установленный срок, назначенный церквями Тьмы и Бурь, вывести из Лоэна всех Сверхъестественных рангом выше полубога, а также запечатанные артефакты уровня «2» и выше.
Иными словами, они утратили прежний статус и впредь смогут проповедовать в Лоэне лишь подобно Церкви Земли, содержа лишь небольшое количество храмов.
Если бы не то, что среди верующих в Бога Пара и Машин было слишком много людей, а часть из них являлась ключевыми фигурами послевоенного восстановления, Церковь Пара, возможно, не смогла бы сохранить даже такие условия.
Аналогично, небольшое число храмов требовало лишь незначительного количества сотрудников «Механического Сердца», и большинство Сверхъестественных Церкви Пара в Лоэне были вынуждены переселиться в Интис.
Иконс помолчал несколько секунд и с горькой улыбкой произнёс: «Я должен подчиняться распоряжениям архиепископов, но я сам подам заявление на возвращение в Лоэн. Там моё детство, отрочество, юность — слишком много воспоминаний, от которых я не могу отказаться...»
Говоря это, он устремил взгляд вдаль, словно вновь увидев тот город городов.
В этот момент полная шипов металлическая клетка вдруг затряслась.
Из воздуха возникли один за другим серебристо-белые молнии, обрушиваясь на клетку, — все они поглощались ею и по нескольким резиново-изолированным проводам стекали на землю за пределами паровоза, высекая полосу огня.
Бум! Бум! Бум!
Казалось, невидимые руки колотят по металлической клетке, однако преграду никак не удавалось пробить.
«Реакция "Волшебного Зеркала" очень бурная... Раньше оно всегда было тихим», — с недоумением заметил сотрудник «Механического Сердца», задавший вопрос.
На фоне стуков «Бум! Бум! Бум!» Иконс машинально провёл рукой по волосам: