Распахнутые серо-голубые ворота, каменные ступени, уходящие вниз, море, усеянное золотыми пятнами, и вездесущий свет снова предстали перед глазами Лиавала, Кантис и других жителей Серебряного Города.
Будучи участниками предыдущей разведывательной группы, они видели эту картину не впервые, но она по-прежнему глубоко потрясала их души, и они невольно затаили дыхание.
Деррик, держащий гигантский молот «Рёв Громовержца», стоял впереди всех. Ростом он был два метра, с широкими плечами и хранил молчание.
Спустя почти минуту Лиавал осторожно заговорил: — Старейшина Берг, когда мы выйдем?
Он был Стражем Последовательности 5, ростом почти два с половиной метра, с несколько непропорциональными руками и ногами.
Деррик несколько секунд всматривался в море, колышущееся золотыми пятнами, прежде чем сказать: — Подождите ещё.
К тому времени, как он открыл эти ворота, прошло уже несколько дней. Он возглавил разведывательную группу и вернулся в
На этот раз Деррик должен был возглавить двадцать Сверхъестественных из Серебряного Города в качестве разведчиков, чтобы проложить безопасный проход и подтвердить ситуацию снаружи.
В этом вопросе он отверг предложение господина «Мира» использовать «Посох Звёзд» для прямой телепортации всего Серебряного Города из Земли, покинутой богами. Он хотел собственными ногами шаг за шагом измерить этот путь надежды, запомнить, как выглядит «Рассвет», который Серебряный Город наконец обрёл после более чем двух тысяч лет стойкости и жертв.
Услышав ответ старейшины Деррика, Лиавал, Кантис и остальные члены разведывательной группы ничего не сказали, отступили на шаг и продолжили любоваться пейзажем.
Они всё ещё немного не доверяли Деррику Бергу. В конце концов, у него были тесные связи с чужаками, а Первосвященник и старейшина Ловия погибли во время предыдущего исследования, оставив в живых только этого «Безмрачного» и того чужака. Если бы не «Совет Шести», решивший довериться Деррику, они сейчас наверняка испытывали бы враждебность и сопротивление, а не настороженность.
Спустя неизвестное количество времени море, мерцающее золотыми пятнами, внезапно окутала тьма.
В глубине тьмы смутно виднелся лёгкий туман. В тумане находилась чёрная церковь со шпилем и самые разные здания, создававшие ощущение одновременно реального и иллюзорного.
Тьма не была в новинку для Деррика и остальных. Инстинктивно те, кто мог излучать свет, излучали его; те, кто мог зажечь сальные свечи, зажигали их — суетливо, но без паники.
Только когда вся команда из двадцати одного человека оказалась защищена светом, они в замешательстве уставились на город в тумане и смутные тени прохожих, не в силах понять, что происходит.
Это была не та тьма, к которой они привыкли.
В этот момент Деррик, от которого естественным образом исходило чистое сияние, поднял левую руку и низким голосом произнёс: — Выдвигаемся.
Не дожидаясь ответа товарищей, он первым шагнул вперёд, миновал ворота и, спускаясь по внешним каменным ступеням, шаг за шагом углубился во тьму.
Лиавал, Кантис и остальные переглянулись, стиснули зубы и, не желая отставать, плотной группой последовали за новоизбранным старейшиной «Совета Шести» Дерриком Бергом, покидая резиденцию Короля-Великана.
В непроглядной тьме они спустились по лестнице. Внезапно перед ними вспыхнул свет, и они увидели оранжево-красное сияние и ансамбль чёрных монастырских построек.
— Это и есть внешний мир? — Кантис, с опаской и любопытством, огляделась по сторонам и обнаружила, что они незаметно оказались напротив «Двора Короля-Великана», отделённые от прежнего места облачным морем, окрашенным в оранжево-красный цвет.
— Нет. — Деррик сравнил текущее окружение с описаниями господина «Мира» и госпожи «Отшельницы», затем слегка кивнул. — Нужно подождать здесь ещё немного. Можете расположиться на отдых.
Этот «Безмрачный», в котором не осталось и следа былой незрелости, спокойно руководил всем.
Лиавал взглянул на чёрный монастырь с плотно закрытыми воротами и с лёгким недоумением спросил: — Разве не нужно исследовать это место и найти выход?
— Не нужно. — Деррик покачал головой.
Члены разведывательной группы больше не задавали вопросов, но и отдыхать не стали. Они по-прежнему стояли на месте, терпеливо ожидая.
Время текло секунда за секундой, и вдруг в этот мир хлынули ослепительные лучи солнечного света, окрасив всё в ослепительно-белый цвет, который затем быстро поблёк и исчез.
Деррик, Кантис и остальные инстинктивно огляделись. Они снова увидели то золотистое море и ощутили устрашающую ауру, на которую боялись смотреть прямо.
Однако, в отличие от прежнего, они теперь стояли на острове. Позади них росли причудливые огромные золотистые растения с улыбающимися лицами. Их состояние, лишённое какого-либо намёка на разложение или мутацию, заставило каждого члена разведывательной группы Серебряного Города искренне ощутить радость, которую дарит жизнь.
«Мы действительно выбрались... Каким же разным может быть мир...» — Лиавал, Кантис и остальные не могли сдержать вздоха в своих сердцах.
Они тут же подтвердили факт: старейшина Деррик не предал Серебряный Город. Его сотрудничество с чужеземцем было действительно направлено на то, чтобы увести всех с этой проклятой земли.
— Старейшина Берг... — Кантис помялась мгновение, а затем сказала: — Спасибо.
Деррик слегка кивнул, выпрямив спину.
Лиавал, в отличие от Кантис, не стал выражать свои внутренние извинения. Он огляделся по сторонам и вместо этого спросил: — Старейшина Берг, как нам отсюда выбраться? Построить лодку?
«Построить лодку» — эти слова остались только в их исторических книгах, и сейчас они прозвучали крайне неестественно.
— Похоже, здесь нет материалов для строительства лодки... — Кантис и остальные тут же осмотрели небольшой остров, не найдя деревьев и прочей растительности.
Деррик снова покачал головой: