Для полубогов — сверхъестественных существ — душа, будучи мощной и уже претерпевшей качественный скачок, сохраняет часть духа даже после смерти, если враг намеренно не уничтожает его. А если умерший высокого ранга испытывал сильную привязанность или не мог отпустить какую-то обиду, его остаточная воля живёт ещё дольше, постепенно впитываясь в окружающее пространство, сливая его с Миром Духов или даже преисподней и помогая превратиться в злого духа.
Поэтому, хотя дыхание Колина Илиата уже угасло, он, сидя на верхней ступени древнего трона в своей рваной серебряной броне, услышал тихий выкрик Деррика, повернул голову и, глядя на ещё не взрослого полубога, улыбнувшись, ответил: — По сравнению с прежними старейшинами, мы с Ловией умираем здесь — это удача.
Деррик раскрыл рот, хотел было что-то сказать, но почувствовал, что грудь сдавило, а горло перехватило.
Чуть поодаль Клейн поднял «Звёздный посох», пытаясь воспроизвести «Перезагрузку» Уилла Онсейтина и спасти Колина Илиата. Однако после нескольких неудач ему наконец удалось применить способность, но она не отменила всего — эффект был гораздо слабее оригинала и задевал «Уникальность»:
Мёртв. Даже превратить в марионетку нельзя — остаётся только думать о том, чтобы он стал злым духом. Но злые духи почти никогда не сохраняют человечность; не удалось даже «Тёмному ангелу» Саслиру… Единственное исключение — трое в «Красном ангеле» Медичи, но и они добились этого лишь после того, как покинули «владение» и побывали в порту Бэнси… Похоже, этот глава не хочет идти по такому пути… Для обитателей Серебряного Города стать злым духом — несомненное проклятие… — вздохнул про себя Клейн и перевёл взгляд на другие места, разглядывая дворец Короля великанов, освободившийся от теней.
Колин Илиат окинул взглядом лицо Деррика и, вздохнув, проговорил: — Вернувшись, ты станешь членом «Шестёрки» совета. — Я знаю, что для твоего возраста это непомерная ответственность, но в Серебряном Городе каждый должен быть готов в любой момент взять на себя судьбу всех.
Деррик энергично кивнул, в голосе его послышалась гнусавость: — Есть, господин глава!
Колин Илиат мягко улыбнулся и сказал: — Не бойся, что тебя неправильно поймут. Я открою тебе тайну — пока её во всём Серебряном Городе знаем только я и Уэйт. — Вернувшись, ты немедленно повторишь её Уэйту, и он поймёт, что моя смерть и смерть Ловии не на твоей совести. Иначе ты не мог бы узнать эту тайну из моих уст.
С этими словами Колин Илиат поднял голову, взглянул на Германа Спэрроу и слегка кивнул: — С сегодняшнего дня все в Серебряном Городе могут свободно менять веру на Господина Шута.
Деррик не выказал никакой радости — только сильно кивнул, давая понять, что запомнил.
Колин Илиат отвёл взгляд; на его усталом, осунувшемся лице появились суровость и горечь: — Эта тайна связана со вторым божественным запечатанным артефактом Серебряного Города. — Он называется «Благословение Земли».
Деррик вытер глаза рукавом и сосредоточенно слушал.
Колин Илиат вздохнул и продолжил: — Именно благодаря ему вокруг Серебряного Города растёт чернолистная трава — мы не канули в Эпоху Глубокой Тьмы окончательно…
Зрачки Деррика чуть расширились, скорбь немного отпустила.
Он хорошо помнил: в учебнике общей истории открытие чернолистной травы считали поворотным моментом в судьбе Серебряного Города. Без этой безопасной и сытной пищи Город, вероятно, давно превратился бы в царство чудовищ.
В этот миг в голове Деррика мелькнула догадка: наконец-то он понял, почему грибы, которые дал ему «Мир», здесь, в Серебряном Городе, так чудовищно мутировали — не так, как было описано.
Взгляд Колина Илиата скользнул по его лицу, и голос стал хриплым и низким: — Но из-за него же мы несём проклятие: в ужасного злого духа не превращается лишь тот, кого убил прямой родственник. — У «Изобилия» есть своя цена.
Лицо Деррика окаменело.
Убийство родителей — рана в его душе, которая никогда не заживёт. Он всегда считал это проклятие наказанием богом забытой земли. Но теперь глава говорит ему, что всё не так: проклятие идёт от той самой пищи, что их кормит!
Седая голова Колина Илиата, его измождённое лицо дрогнули — казалось, он сам вспомнил отца, мать, брата, сестру, старшего сына, младшего сына, дочь и старшего внука, убитых его собственной рукой.
Голос его стал отрешённым: — Ловия как-то заметила: вдали от Серебряного Города погибший в бою не превращается в злого духа. — Я тогда не сказал ей правды — ведь «Благословение Земли» охватывает огромную область, и почти никто из умирающих не успевает её покинуть. — Это секрет, который знает только глава. Я искал и сражался, чтобы у тех, кто придут после, не было такой боли.
Вид у главы Серебряного Города был совсем старческий. Он медленно выдохнул, не давая Деррику времени на обещания, и словно вспомнил что-то: — И ещё: записям о «Розе Искупления» в том дворце нельзя верить до конца.
Мгновение Клейн прекратил осматривать зал; лицо Деррика выразило лёгкое недоумение.
Колин Илиат устало добавил: — «Мать-Земля» не может быть королевой исполинов Омибеллой. — Омибелла давно мертва. Её останки — в Серебряном Городе. Это и есть «Благословение Земли»…
Сердце Клейна екнуло, по спине пробежал холодок.
Подлинная королева исполинов давно мертва в Серебряном Городе — превратилась в запечатанный артефакт. Кто же тогда нынешняя «Мать-Земля»?
…………
В тёмном «царстве», заросшем лунами и ночными благовониями, меч Сумеречного великана ударился о тяжёлую чёрную косу и застыл в воздухе.
Та часть тьмы, что уцелела после жестокой битвы богов, казалось, замерла: и великан в обветшалых доспехах, окутанный закатом, и человекообразная волчица в звёздном платье с шестью руками — оба застыли, словно часть одной картины.