Если Унальский Чёрный Волк действительно готовит ритуал «Служителя Тайн», то Его следы не совсем неуловимы… Клейн медленно кивнул, в голове уже зародились смутные идеи, но они ещё не оформились.
Он инстинктивно хотел воспользоваться землёй, пропитанной тем «Занавесом», чтобы напрямую погадать о местонахождении этого предмета и таким образом засечь текущее укрытие Унальского Чёрного Волка, но, учитывая, что противник — ангел, такой способ, скорее всего, потревожит Его, заставит насторожиться и принять меры предосторожности. Клейн благоразумно отказался от этой идеи, вернулся в реальный мир и принялся напряжённо обдумывать весь план.
На следующий день, когда молнии засверкали чаще, очередная группа жителей Лунного города во главе с жрецом по имени Дюк подошла к костру Германа Спэрроу, чтобы послушать его проповедь, отведать грибов и дождаться очищения.
Когда все жители Лунного города один за другим приняли крещение, со слезами на глазах, Клейн обвёл взглядом собравшихся и как бы невзначай спросил: — Бог Солнца велел вам сторожить это место и следить, не выйдет ли кто из тумана?
— Да. — Дюк, которого вылечили от отёков, знал, что Верховный жрец уже говорил об этом с посланником богов, поэтому ответил совершенно спокойно.
Клейн слегка кивнул и продолжил расспросы: — А если действительно кто-то выйдет из тумана, что вы сделаете?
Дюк, не колеблясь, ответил прямо: — Тотчас вознесём почётное имя великого Бога Солнца и доложим Ему об этом…
Говоря это, его голос становился всё тише, а под конец он и вовсе не мог закончить фразу, потому что тот Бог Солнца, Творец, не отвечал уже более двух тысяч лет. Даже когда Лунный город снова и снова проводил самые полные ритуалы и неустанно возносил Его имя, они не получали никакого отклика.
— А ещё что-нибудь? — настойчиво спросил Клейн.
Это было и подсказкой духовной интуиции, и в какой-то мере результатом размышлений — очевидно, что
Столкнувшись с такой ситуацией, Древний Бог Солнца, должно быть, принял кое-какие меры.
Конечно, это не было абсолютным правилом. Если бы отец Амона смог точно предвидеть, что вышедший из серо-белого тумана окажется новичком, то не было бы никакой необходимости говорить слишком много в пророчестве.
Однако, учитывая, что этот самый Древний Бог Солнца, Творец Серебряного Города, даже ошибся в предсказании того, из какого именно места серо-белого тумана Он сам выйдет, Клейн отнёсся к вышеупомянутой вероятности с изрядным скепсисом.
Дюк задумался, поколебался и сказал: — Встретить того человека и сказать ему одно слово.
Клейн мгновенно воспрянул духом, но внешне остался невозмутим: — Какое слово?
Дюк несколько раз шевельнул губами, будто пробуя произношение, а затем странным тоном выговорил: —
…Сознание Клейна застыло на секунду, а затем он издал беззвучный вздох.
…
Королевство Лоэн, графство Восточный Честер, лесной массив.
Крестьяне из ближайших деревень собрались здесь, чтобы собирать диковинные грибы, растущие на корнях деревьев, гнилых пнях и в густых кустарниках.
По законам королевства, этот лес и всё, что в нём растёт, должно принадлежать его владелице, мисс
Они разбились на отряды и весьма эффективно собирали урожай, разделяя грибы, покрытые золотыми звёздочками или с прожилками жира, на две части: небольшую для собственного употребления, а большую — для продажи торговцам зерном, ждавшим за лесом, чтобы выручить фунты и купить соль, ткань и другие необходимые вещи.
Эти крестьяне не слишком усердствовали: кроме грибов, они брали только часть плодов с деревьев, оставляя лесным сторожам достаточно, чтобы было что сдать начальству.
Прошло всего два-три часа, как крестьяне продали большую часть грибов и плодов, спрятали заработанные фунты, взвалили на спины припасы и с довольными лицами разошлись по своим деревням.
Для них всё, что произошло сегодня, было тем, чего они сами хотели, и они достигли поставленной цели.
Бородатый торговец зерном тоже был доволен, поскольку это была неожиданная прибыль, которая при нынешних обстоятельствах могла принести ему немалые деньги.
Он вместе с рабочими перевёз большую часть грибов и плодов на перерабатывающий пункт за городом, обработал их как следует, а затем всё сложил на складе.
Будучи дотошным торговцем, он, отправив рабочих, лично проверил склад и только убедившись, что всё в порядке, собственноручно запер дверь.
В этот момент он заметил, что на полу появилась пачка наличных — все купюры по 10 фунтов.
«Когда я успел выронить столько денег?» — торговец зерном, радуясь удаче, нагнулся и поднял пачку.
Пересчитывая купюры, он вдруг вспомнил, откуда взялись эти деньги: Это была выручка от продажи грибного порошка, сушёных грибов и цукатов, которые он только что приобрёл!
— Вот это удача! — довольно вздохнул бородатый торговец и, развернувшись, покинул склад.