Лунный Город.
Из покрытых следами времени, но необычайно прочных зданий вышло немало людей. Некоторые были явно деформированы, у других уже появились определённые изменения.
Эти люди переглянулись и заметили на лицах друг друга недоумение: До Солнечного Ритуала оставалось ещё два-три месяца. Зачем Верховному Жрецу собирать всех на площади?
Неужели случилось что-то серьёзное? Жители Лунного Города, кто с тревогой, кто со страхом, кто с недоумением, устремились по улицам к единственной площади.
В это время на высокой платформе было пусто — тот, кто созвал их, ещё не появился.
Жители Лунного Города упорядоченно разделились по своим районам и начали тихо переговариваться: «Почему Верховный Жрец ещё не пришёл?»
«Разве он не тот, кто любит ждать, а не быть ожидаемым?»
«Что вообще случилось? Зачем собирать всех, кроме стражи?»
…
Среди этих голосов, на вершине высокой башни рядом с площадью, за хрустальным стеклом, Верховный Жрец Ним, прислонившись к стене и глядя на площадь, с искажённым лицом терпел что-то.
Его седые волосы взметнулись, на лице появились пучки чёрной короткой шерсти, плоть между рёбрами и на пояснице зашевелилась, образуя шишки.
Эти аномальные изменения то исчезали, то появлялись вновь, словно Ним раз за разом переживал приступ, становясь одновременно зловещим и пугающим.
Чуть больше минуты спустя Ним наконец успокоился, глубоко выдохнул и поднял руку, чтобы вытереть холодный пот со лба.
Он только что боролся с безумием, накопившимся в его теле.
На самом деле, на каком бы Пути Сверхъестественный ни находился, чем выше Последовательность, тем сильнее склонность к безумию и потере человечности. Это постепенно превосходит собственную человечность, и для поддержания достаточного баланса необходимы внешние якоря.
В норме на Последовательностях 4 и 3 эта ситуация не была столь очевидной. Но на уровне Ангела, даже имея достаточно якорей для «фиксации», ты всё равно будешь периодически впадать в мрачные, негативные и изменённые состояния. Приходится терпеть и бороться в одиночку, ожидая, пока это утихнет.
Это похоже на священное, величественное существо, которое обычно выглядит безупречно, отвечает на твои молитвы, нормально с тобой разговаривает и даже шутит. Но в определённые моменты оно может только прятаться в тёмной комнате, скрываться в тенях, срывать с себя кожу, обнажая свою мрачную сторону и проявляя все признаки безумия.
Ним же испытывал подобные страдания на Последовательности 4 из-за того, что часто питался плотью монстров, накапливая множество токсинов, загрязнений и безумия.
Конечно, те Сверхъестественные на Последовательности 4 и 3, которые не понимали метода вживания в роль и повышались за счёт времени или удачи, тоже были такими.
Приведя себя в порядок, Ним развернулся и покинул комнату, с помощью иллюзорной двери появившись прямо на высокой платформе в центре площади.
Весь шум мгновенно стих. Жители Лунного Города устремили на Верховного Жреца взгляды, полные сомнения и тревоги.
Ним обвёл всех взглядом и прямо сказал: «Охотничий отряд Адала встретил чужака».
Чужака! Глаза жителей Лунного Города внезапно расширились, как будто небесный гром ударил прямо посреди города.
За две с лишним тысячи лет Лунный Город впервые встретил чужака! Конечно, речь шла о разумном, способном общаться человеке, а не о монстре.
Ним бесшумно вздохнул и продолжил: «Он назвался миссионером, распространяющим сияние богов. Он заставил ту серовато-белую пелену заметно измениться. Он очистил загрязнения и токсины, накопившиеся в телах Адала и остальных, и исцелил их телесные мутации».
Говоря это, Ним кивнул в сторону платформы. Адал и Син, до этого скрывавшиеся в тени, прошли сквозь факелы и встали рядом с ним, доказывая своим состоянием правдивость его слов.
«Ах…»
«
«Это Адал и Син?»
«Они действительно, действительно…»
Один за другим раздались возгласы изумления, в которых смешались шок и восторг.
Адал и Син переглянулись, сделали два шага вперёд и слово в слово рассказали о том, что произошло с их охотничьим отрядом.
Когда они услышали об искре огня, возникшей во тьме, о кресте, излучающем чистый свет, о посохе, способном исцелять мутации и болезни, о том, как серовато-белый туман расступился, образовав ворота, и о радостных описаниях их собственного хорошего состояния, жители Лунного Города постепенно замолчали.
Кое-кто из них не заметил, как потекли слёзы. Это был свет, увиденный в момент крайней усталости и предельного давления.
Эти слёзы, слегка тёплые и солёные, текли по лицам, скользили по губам, падали на землю.
Кроме тех, кто плакал, те, кто ещё сохранял рассудок и ясность ума, подняли руки, выражая своё мнение: «Не может ли этот миссионер быть особым монстром из глубин тьмы?»
«Не находятся ли Адал и Син под контролем или влиянием, поэтому они так себя ведут?»
Когда волна вопросов утихла, Ним заговорил низко, но чётко: «Я проверил их, и проверил их с помощью запечатанного артефакта. Пока никаких аномалий не обнаружено».
«Я оставлю их в Чёрной Башне для наблюдения как минимум на пятнадцать дней».