Наконец, Дориан остановился возле того письма.
Он согнул спину, вытянул правую руку и, слегка дрожа пальцами, взялся за край бумаги и поднял её.
На этот раз Дориан читал очень внимательно, слово за словом, с самого начала, то просветляясь, то теряясь, то сомневаясь, то мучаясь.
Письмо, присланное Форс, было недлинным; он потратил всего три минуты, чтобы прочитать его дважды, а затем погрузился в долгое молчание.
Солнечный свет за окном проникал внутрь, озаряя опрокинутый стол.
Губы Дориана Грея Абрахама вдруг дрогнули, но в конце концов не издали ни звука.
Большим и указательным пальцами правой руки он быстро потер бумагу, и письмо вспыхнуло алым пламенем.
Проделав всё это, Дориан собрал вещи, загримировался и сменил облик, покинул арендованный дом и отправился в другое место под заранее подготовленной личиной.
Когда он устроился на новом месте, сел за письменный стол и уставился на латунное украшение, неведомо о чем думая.
По мере того как солнечный свет становился всё скуднее и тусклее, веко Дориана дрогнуло, и он долго, медленно вздохнул.
Затем он развернул лист бумаги, взял ручку и, размышляя, написал:
«…Я очень рад, что ты за несколько месяцев переварила зелье „Хранитель записей". Это значит, что у тебя действительно есть шанс стать полубогом…
…Вот некоторые ключевые моменты вживания для Путешественника, которые я знаю, но ты должна помнить, что каждый характер отличается, и на практике вживание всегда будет иметь различия, нельзя полностью копировать… Это не значит, что чужие ключевые моменты вживания ошибочны, но они могут вызвать сильный внутренний конфликт и повлиять на твоё психическое состояние… Иногда правильные корректировки могут замедлить переваривание зелья, но это будет более выгодно для тебя; ты должна помнить, что вживание — это всего лишь инструмент, а не хозяин…
Я жду того дня, когда ты полностью переваришь зелье Путешественника, и подготовлю для тебя соответствующие материалы и подарок.
Что касается того джентльмена, упомянувшего проклятие семьи Абрахам, мне это очень интересно… Думаю, ты уже давно должна была заметить, что я кое-что исследую в этой области, иначе ты бы не задавала мне всё время такие вопросы…
Я надеюсь, что ты сможешь узнать больше…»
Закончив ответное письмо, Дориан Грей Абрахам закрыл глаза и быстро сложил бумагу.
…………
В январе 1351 года Новый год в Бэклунде был гораздо более спокойным, чем раньше.
В подвале одного из домов Западного района несколько свечей колеблющимся желтоватым пламенем освещали алтарь, стулья и круглый стол, расставленные вокруг.
На границе света, в самом тёмном месте, фигура человека была едва заметна, то покачивалась, то вытягивалась, тонкая, без толщины, словно ожившая тень.
Внезапно эта фигура низким голосом произнесла:
— Ты прибыл раньше, чем я ожидал.
Рядом со свечой, в самом ярком месте огня, быстро вырисовался чей-то силуэт.
Это был мужчина в чёрной мантии, полной таинственности, с волнистыми, жесткими каштановыми волосами и глубокими глазами, в которых, казалось, скрывалось бесчисленное множество вещей.
Он был одним из пяти святых Ордена Авроры, «Тайным Святым» Бутисом.
Бутис усмехнулся и сказал:
— Для меня расстояние — не проблема.
Затем он притянул стул и сел, обращаясь к вытянутой тени:
— Всё расследовано? Есть какие-нибудь аномалии?
Почти слившаяся с тьмой тень низко ответила:
— Всё чисто.
— Правда? — Бутис инстинктивно усомнился в столь уверенном ответе. — Кисма, не может ли это быть ловушкой?
«Тёмный Святой» Ордена Авроры Кисма медленно покачал головой:
— Цель очень осторожна, это точно не преднамеренное раскрытие.
— Если бы она не искала проклятый предмет древнего злого духа, мы бы вообще не заметили её возможную связь с семьёй Абрахам.
«Тайный Святой» Бутис, словно размышляя, сказал:
— Проклятый предмет древнего злого духа — один из основных ингредиентов для «Хранителя записей». Я помню, что у семьи Абрахам действительно был лишний Мозг Асмана… Ха, нежелание напрямую предоставлять сверхъестественную характеристику «Хранителя записей» и желание устроить испытания — это стиль Абрахамов. Короче говоря, недостаток доверия.
«Тёмный Святой» Кисма не стал поддерживать слова Бутиса и продолжил сам:
— Даже когда она искала основные ингредиенты для зелья «Хранителя записей», мы изначально не замечали проблемы, ведь не каждый верующий знает соответствующие мистические знания. Но она также задавала вопросы, связанные с «Учеником» и Абрахамами.
Она очень осторожна в этом: круг Сверхъестественных для закупки материалов и круг для вопросов — разные, разные дела она ведёт в разных кругах, и иногда нанимает других участников собраний, чтобы те задавали вопросы от её имени.
Если бы в некоторых из этих кругов не было наших людей, и мы бы в итоге не свели информацию, мы бы не заметили её.
«Тайный Святой» Бутис слегка кивнул и перешёл к другому вопросу:
— Почему не действуешь напрямую, зачем позвал меня?
Внутри тени потемнело, и низкий голос медленно ответил:
— Обстановка в Бэклунде становится всё напряжённее: «Дозорные», «Каратели», отряды «Механического Сердца» проводят зачистку круг за кругом, за нами следят очень плотно.
Если бы я взялся за это дело — хорошо, если без неожиданностей; но если случится непредвиденное, у меня нет выпаса «Секретаря», и я могу не успеть уйти.
К тому же, разве не ты больше всех заинтересован в семье Абрахам?
Бутис хмыкнул и рассмеялся: