Плотные тучи, повисшие в небе, разошлись так же быстро, как и появились, а внутри Собора Святого Ветра всё оставалось как обычно.
В одном из ближайших закоулков Клейн поднял руку и потёр лоб, слегка дёргая уголками губ, и пробормотал:
— Ну и не дали, так не дали... Зачем было ещё и убивать мою таинственную куклу...
Он выдохнул, и его фигура стремительно побледнела, исчезнув — время существования этого образа из исторической пустоты и без того подходило к концу. Ведь способности высокого уровня, воспроизведённые «Летописцем», заметно отличались от оригинала, а нагрузка шестой последовательности при вызове существа из третьей была чрезвычайно тяжёлой. Даже возможность «Древнего Учёного» перенести своё сознание и уменьшить расход не позволяла Флоренс продержаться слишком долго.
…………
Окраины Бэклунда, нижнее течение реки Тасок.
Леонард аккуратно спрятал Красные Перчатки и неторопливо зашагал куда-то вперёд.
Внезапно в его голове раздался слегка старческий голос Палеса Сорасти:
— Как там твой бывший коллега?
Вспомнив обмен мнениями на недавнем заседании Клуба Таро, Леонард сдержанным голосом ответил:
— Он снова уклонился от ловушки, подстроенной одной из копий Амона, и сейчас ищет правду о чём-то в Земле Заброшенных Богов.
Палес Сорасти промолчал, дав Леонарду продолжить путь.
…………
Выставив особые координаты, Флоренс была возвращена в реальный мир посыльным Германа Спэрроу.
— Так устала... А я ведь только что проснулась!.. — Флоренс закрыла рот ладонью, зевнула и, с изможденным видом глядя на Хью, сказала. — Наверное, сверхъестественные способности высоких последовательностей слишком сильно расходуют духовность...
— Вполне возможно, — Хью согласилась с выводом подруги.
Её интуиция подсказывала, что вызванный образ Германа Спэрроу был далеко не прост и, возможно, равнялся по силе Святому.
Помедлив немного, Хью произнесла:
— Лучше поспи ещё немного. Не пытайся совершать восхождение в таком состоянии.
— В одном из дел, которое я рассматривала ранее, убийца оказался психопатом. Он специально заставлял друзей, учеников и приютённых бездомных принимать зелья в различных неблагоприятных состояниях, наблюдая за тем, как они теряют контроль и превращаются в отвратительных и ужасающих чудовищ.
— ...Какова была его цель? — Флоренс на мгновение замерла.
— Две цели. Первая — наблюдать, является ли потеря контроля от одного и того же зелья у разных людей полностью идентичной. Вторая — запечатлевать подобные сцены в виде масляных картин. Он считал, что безумие, боль и искажение обладают непревзойдённой красотой и способны разжечь в нём самый сильный творческий пыл, — Хью вспоминала тогдашнее судебное заседание — с ненавистью и необъяснимым чувством страха. — Это был абсолютный безумец.
— Таких людей нужно уничтожать! — Флоренс, лишь слегка представив себе это, невольно вздрогнула и, оскалившись, спросила. — Он был сектантом?
— Возможно, но улик не нашлось... Снаружи он был выдающимся художником с международной известностью. Если бы не его ученики и друзья — пятеро или более пропали без вести за последние несколько лет, привлекши наше внимание, — возможно, до его полного безумия и превращения в чудовище прошло бы ещё немало времени, прежде чем кто-нибудь это заметил, — Хью замолчала на мгновение, а затем продолжила. — Когда оперативная группа, арестовавшая его, открыла тайный подвал, все до единого начали блевать. Там стояли ряд за рядом искажённые, ужасные тела, а на стенах висели картина за картиной — жуткие, но обладающие странной притягательной красотой...
— Мерзкий тип, но история очень захватывающая. — Флоренс задумалась и уточнила: — Он был «демоном»?
— Нет, он был «психологом». — Хью опровергла предположение подруги.
— Ты приговорила его к смерти? — Флоренс ждала ответа.
Хью покачала головой:
— Его адвокат убедил меня. Он лучше подходит для работы исследователя запечатанных артефактов.
— Адвокат? У вашего суда по аномальным делам есть адвокаты? Разве не судят напрямую? — Флоренс с удивлением спросила.
Хью поправила свои чуть отросшие светлые волосы и сказала:
— Среди нас есть Сверхъестественные по «Адвокатскому» Пути — им тоже нужно играть роль, хотя, конечно, они сами об этом не подозревают.
— Ладно. — Флоренс снова зевнула и указала на кресло у камина. — Я немного посплю. Кстати, а ты разве не на работу?
— Можно взять выходной. — Хью ответила кратко.
Флоренс больше ничего не спросила, подошла к камину и рухнула на пол.
Примерно через два-три часа она проснулась и провела четверть часа в медитации.
Затем она достала сверхъестественную характеристику «Путешественника» и вспомогательные материалы, данные ей учителем Дорианом Греем Авраамом, и приготовила флакон зелья.
Зелье было белесоватым, но прозрачным — словно талая снежная вода, в которой то и дело всплывали бледно-зелёные пузырьки.
Флоренс взяла флакон со зельем, бросила взгляд на подругу, стоявшую рядом на страже, и улыбнулась: