Молния вновь осветила бесплодную равнину, окутанную серо-жёлтым туманом, осветила место, где только что развернулась битва ангельского масштаба, осветила спокойную улыбку на лице Клейна.
— Неужели нельзя сказать что-нибудь другое?
— Кажется, ты снова обрёл новую надежду?
Клейн не изменил улыбку, сжал кулак и поднёс к кончику носа, свободную руку засунув в карман:
— Я просто вдруг понял одну вещь: то, что в этой игре участвует твоё основное тело, отнюдь не безнадёжно — наоборот, это означает, что ты в принципе не способен напрямую украсть мою судьбу.
— О? — Амон, улыбаясь, издал восклицание, с явным нетерпением ожидая продолжения.
Клейн рассмеялся и, ни на йоту не поколебавшись, произнёс:
— Иначе, стоило мне только войти в Покинутый Край, ты бы сразу украл мою судьбу и стал новым хозяином «Цитадели Источника». Даже если тебе хотелось бы поиграть в догонялки, ты мог бы дождаться достижения основной цели — тогда тебе не пришлось бы рисковать, а я, потеряв шанс на воскрешение и свою изначальную судьбу, подчиняясь инстинкту самосохранения, стал бы ещё усерднее пытаться сбежать.
— Безусловно, «Бог Проказ» мог бы действовать без оглядки на риск ради острых ощущений, но ты ещё и «Бог Обмана».
Произнеся это, Клейн взглянул на неизменное выражение лица Амона, помедлил и продолжил:
— Я знаю, что ты действительно обладаешь сверхъестественной способностью красть чужие судьбы, но уметь делать что-то не означает, что ты будешь это делать. Тут нужно взвешивать риски, оценивать выгоду и убытки.
— Я полагаю, ты не хочешь просто украсть мою судьбу — тогда тебе придётся взять на себя всё, что связывает «Цитадель Источника», противостоять тени воскрешения её первоначального хозяина. Даже для такого Владыки Ангелов, как ты, это чрезвычайно опасно — одно неверное движение, и ты падёшь. Вот почему ты ищешь брешь, которая позволит получить «Цитадель Источника» без негативных последствий, — а для этого необходимо моё «согласие».
Произнося эти слова, Клейн вспомнил, как в прошлой жизни несколько раз подряд подхватывал вирусы на компьютере — они всегда маскировались под что-то безобидное, обманывая и заставляя нажать «Разрешить».
Это было удивительно похоже на текущую ситуацию.
Выслушав Клейна, Амон посмотрел на него молча, лишь невозмутимо поправив монокль, вырезанный из хрусталя.
Клейн расплылся в улыбке и продолжил:
— С самого момента, как ты начал «паразитировать» на мне, ты разыгрывал масштабное мошенничество: с одной стороны, предлагая мне стать твоим последователем, с другой — убеждая, что твоё основное тело выдержит мою судьбу, заставляя меня нести непомерный психологический груз.
— В дальнейшем путешествии ты то и давал мне увидеть надежду, то тут же её уничтожал: ставил временные рамки, заставляя меня бессознательно хвататься за передышку, а затем внезапно сокращал расстояние, сбивая мои расчёты. И наконец раскрыл свою главную карту — что ты и есть основное тело, — низвергая меня в бездну отчаяния, ломая мою волю, разрушая психологическую оборону, доводя до полного краха, чтобы я выбрал стать твоим последователем и «согласился» на ту скрытую «сделку».
Амон выслушал его молча, вдруг рассмеялся, поднял обе руки и тихо зааплодировал:
— Блестящий вывод.
— Однако ты, похоже, упустил один вопрос.
— Я говорил: встретишься с моим основным телом, окажешься в достаточно безопасном месте — и лишь тогда заберёшь мою судьбу. Сейчас мы ещё не достигли конечной точки назначения, так что я, конечно, не стану рисковать.
Выражение лица Клейна на мгновение помрачнело, но тут же снова расслабилось:
«Мне очень интересно, чем там всё будет отличаться.»
Он отвечал Амону словами и манерой самого Амона.
Настоящий Ангел-царь поправил монокль и, улыбнувшись, указал в сторону:
«Скоро. Менее чем через полдня мы прибудем.»
«А точнее — через сколько?» Клейн инстинктивно не доверял somewhat расплывчатым описаниям Амона.
Амон почесал подбородок и рассмеялся:
«Через полчаса.»
Клейн повернул голову в ту сторону, куда только что указал Амон. Там царил глубокий мрак, ничего не было видно.
Молния разрезала небо, осветив безжизненную равнину, но вдали стоял более плотный серовато-жёлтый туман.
…………
После двух дней хаоса в жизни Одри наконец воцарилось некоторое спокойствие, что лишь сильнее разожгло её любопытство относительно тайны, скрытой за покушением на короля.
Учитывая, что «господин Шут», казалось, намекнул на возможную отмену сегодняшнего собрания Клуба Таро, Одри решила заблаговременно обратиться к этой Сущности с молитвой, чтобы связаться с «Миром» — Германом Спарро, и попытаться выяснить соответствующую обстановку.
Она лишь взглянула на Сьюзи, и золотистая собака тут же вышла из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь, и легла снаружи.
Одри привычно села, приняла позу для молитвы и тихо произнесла на древнеэрмийском языке:
«Шут, не принадлежащий этой эпохе…»
…………
Бэклунд, Восточный район, двухкомнатная съёмная квартира.
— Скажи, сегодня будет собрание? Ведь официального уведомления не было… — Фолс достала свою дамскую карманные часы, щёлкнула замочком и взглянула.
Сью покачала головой:
— Не знаю.
Фолс стало трудно усидеть на месте, она встала и с некоторым беспокойством зашагала взад-вперёд, бормоча сама себе:
— «Господин Мир» не отвечает, «Господин Шут» тоже не подаёт признаков жизни…
Произнося это, она внезапно повернулась к своей подруге, которая ела ветчину, и торопливо произнесла: