В «Покинутой Богом земле» на большей части территории дорог в обычном смысле не существовало, но идти было не так уж трудно, поскольку повсюду простирались дикие пустоши, и глубокий чёрный цвет был главным тоном всего.
На пустошах изредка встречались упрямо растущие растения, причудливые и крайне искривлённые; Клейн совершенно не мог определить, что это за прототипы.
Вокруг, в местах, куда не достигал свет фонаря, тьма, казалось, обрела собственную жизнь, глубоко и бесшумно колыхалась, словно собираясь поглотить всё, что покрывала.
Будучи «Древним Учёным», Клейн одним лишь боковым зрением заметил, как из окружающей тьмы протянулись одна за другой «духовные нити» — иллюзорные, тонкие, бесчисленные, что говорило о множестве монстров, скрывавшихся в темноте.
Эти монстры были чрезвычайно тихи и просто наблюдали за Амоном в одежде древнего мага и за Клейном в образе современного джентльмена, наблюдали, как они под тусклым желтоватым светом идут по дикой пустоши.
Клейн смотрел прямо перед собой и непринуждённо нёс кожаный фонарь, ничуть не беспокоясь, что тот может погаснуть.
Когда они с Амоном уже собирались покинуть эту пустошь и войти в холмистую местность, из темноты сзади слева внезапно дёрнулся монстр с искалеченным телом, двумя головами, пятью руками и свернувшийся в комок. Он стал марионеткой Клейна.
Управление «духовными нитями» было бесшумным, а расстояние не превышало пятисот метров.
В следующую секунду монстр беззвучно рухнул, лишившись жизни.
Не дожидаясь, пока Клейн заговорит, Амон с непринуждённым видом сжал пальцы в кулак и раздавил прозрачного червя.
Клейн тотчас ощутил боль, исходящую из глубин души, голова словно раскалывалась.
К счастью, он раньше много раз изготавливал талисман «Вчерашний день» и «пули контроля духа», так что уже привык к таким ощущениям и лишь исказил лицо, не слишком потеряв самообладание.
Амон, сохраняя прежнюю улыбку, махнул рукой и сказал: — Ты слишком скован, можно быть смелее.
Оправившись от боли, Клейн поднял руку и потёр висок, чувствуя усталость и телом, и душой; каждый «червь духа» звал отдохнуть.
Во время преследования Заратулом духовность, которую Клейн одолжил у самого себя из прошлого, почти истощилась, к тому же он постоянно «телепортировался» и использовал «Объятия ангела», чтобы заметать следы, и давно был на пределе.
Вернувшись в безопасную зону, он собирался подняться над Серым Туманом, чтобы проверить обстановку, а затем погрузиться в сон и восстановить силы, но столкнулся с засадой Амона, подвергся «паразитированию» и попал в эту Покинутую Богом землю. Если бы отчаянное положение не выжало из него скрытые резервы, он, возможно, уже в пути впал бы в забытьё или проявил признаки потери контроля.
— Мне нужно отдохнуть, — сказал Клейн, опуская правую руку, с откровенностью.
Он верил, что Амон удовлетворит эту просьбу, потому что чем больше он будет стараться изо всех сил и не сможет выбраться, тем больше это доставит удовольствие «Богу озорства», ищущему веселья.
— Хорошо. — Лицо Амона в монокле слегка повернулось, и он указал на сторону холма: — Там есть место для отдыха, можно быстро добраться. Впрочем, я не против, если ты хочешь ночевать под открытым небом, просто мне кажется, что вы, люди, можете предпочесть место, дающее чувство безопасности.
— Тогда идём туда. — Клейн хотел было манипулировать пламенем фонаря, чтобы совершить прыжок, но его иссохшая духовность помешала ему, и ему пришлось последовать за Амоном, полагаясь на ноги, шаг за шагом.
По пути Клейн, желая узнать побольше, спросил Амона: — Почему ты не украдёшь расстояние и не доберёшься прямо до места?
Амон повернул голову, взглянул на Клейна правым глазом в хрустальном монокле и, скривив губы, сказал: — Отдыхать хочу не я.
… Клейн закрыл рот и молча пошёл вперёд.
Когда сверкнуло около десятка молний, Амон поднял палец и указал чуть вперёд и вбок: — Пришли.
В тени холма менее чем в ста метрах были разбросаны несколько полуразрушенных зданий, похожих на вершины башен; из земли торчали десятки гигантских каменных колонн высотой по колено Клейну, из щелей между ними росло немного сухой травы, кончики которой были тёмно-красными, как кровь.
— Здесь когда-то жили люди? — Клейн снова потёр висок и спросил.
Амон прижал второй сустав указательного пальца к краю монокля и, улыбнувшись, сказал: — Раньше здесь был большой город-государство. Когда наступил Великий катаклизм, земля разверзлась, и весь город был поглощён. Осталось только это в доказательство его существования.
Уничтожение цивилизации… Эта мысль внезапно пришла в голову Клейну. Он ускорил шаг и добрался до места среди странной сухой травы.
Войдя в полуразрушенное здание, Клейн инстинктивно огляделся, осматривая это место.