Уставший за день Леонард наконец-то получил возможность задать мучивший его вопрос: — Старик, что такое «Цитадель»?
Голос в его голове, прозвучавший несколько старчески, помолчал несколько секунд, а затем усмехнулся: — Место, где вы собираетесь каждый понедельник, скорее всего, и есть «Цитадель».
—... Леонард совершенно не ожидал услышать такой ответ. Его разум на мгновение опустел, он был одновременно ошеломлён, потрясён, и в то же время его переполняли сложные чувства вроде «я так и знал, что это неспроста» и «значит, вот как всё было».
Немного погодя, он торопливо спросил тихим голосом: — А что же такое на самом деле «Цитадель»?
Паллес Зороаст усмехнулся, словно вздыхая или насмехаясь над самим собой: — На самом деле я тоже не слишком хорошо это знаю, просто слышал кое-какие слухи.
— Они отличаются от тех мифов о сотворении, что ты знаешь. Говорят, Первый Творец оставил после себя девять разных вещей. Одни из них были государствами, другие — городами, третьи — реками, четвёртые — морями, а пятые — ключами. «Цитадель» — одна из них.
— На самом деле это может быть и не замок, а нечто в другой форме. Как именно оно выглядит, ты, возможно, знаешь лучше меня.
— Я уверен, что оно существует, потому что, когда я вознёсся до Ангела, я почувствовал его, но не смог разглядеть или установить с ним связь.
— Мой прадед выдвинул предположение, что эти девять предметов могут быть связаны с «Изначальной Сущностью», описанной на второй «Скрижали Богохульства». К сожалению, он тогда, по разным причинам, видел лишь ограниченное содержание и не смог расшифровать части, связанные с «Изначальной Сущностью».
Леонард заметно успокоился, откинулся на спинку дивана и задумчиво спросил: — Старик, ты подозреваешь, что «Господин Шут» — это воплощение «Изначальной Сущности»?
Основываясь на том, что он видел и слышал на собраниях Клуба Таро, а также на том, что старик Паллес иногда рассказывал, он уже имел некоторое представление о делах божественного ранга.
Паллес Зороаст долго молчал, прежде чем ответить: — Возможно…
Ночью, когда строго соблюдался комендантский час, на улицах Бэклунда почти не было прохожих. Изредка проезжали экипажи, и в них сидели люди достаточно высокого положения.
Прибыв к условленному дому, Клейн не стал сразу заходить. Он полуприкрыл глаза, поднял правую руку и словно что-то схватил в воздухе, вытащив другого Шерлока Мориарти, одетого в чёрное двубортное пальто из шерстяной ткани, в цилиндр и с позолоченной тростью.
Это был он сам, вышедший из дома минуту назад, изображение из исторического разрыва.
Поскольку сам Клейн стоял напротив, это изображение было неподвижным и застывшим, словно бутафория на сцене.
Основываясь на предыдущих экспериментах, Клейн знал, что это мистический «принцип единственности времени и сознания». Иными словами, в один и тот же момент сущность каждого человека уникальна. Если основное тело способно мыслить, то проекция — нет.
Когда из исторических разрывов призывались изображения умерших, происходило то же самое. Клейн подозревал, что это связано с его нынешним недостаточным уровнем. В общем, проекции других людей могли выполнять лишь механические ответы и инстинктивные боевые действия. То, чего не знал «Древний учёный», они не могли объяснить, даже если пережили это лично.
Это подтвердило одну из догадок Клейна: те фрагменты, которые «Древний учёный» мог видеть в тумане истории, были либо уже известны ему в реальности, либо подвергались определённому изучению. Проще говоря, этот туман нужно было зажигать часть за частью самому «Древнему учёному».
Конечно, Клейн также подозревал, что если большая часть исторических фрагментов одного события уже зажжена, оставшиеся могут проявиться сами собой.
— По крайней мере, соответствующие способности не пропадут из-за моего непонимания. Достаточно того, что в историческом разрыве есть изображение, которое полностью фиксирует состояние на тот момент... Этого достаточно... — Клейн взглянул на свою проекцию, действующую лишь инстинктивно, и вдруг исчез, войдя в серый туман.
Раз уж Гончая Флогена, не являющаяся полноценным «Древним учёным», могла жить в историческом разрыве, то у настоящего «Древнего учёного» нет причин не мочь. Единственная проблема — это ограничение по времени. Кроме того, если затянуть, марионетки в реальном мире непременно умрут. Впрочем, это лишь смена формы присутствия рядом с «Древним учёным».
Когда основное тело Клейна вошло в световое пятно в сером тумане, его сознание внезапно ожило в исторической проекции.
Подняв руку и поправив цилиндр на голове, Клейн в облике Шерлока Мориарти подошёл к дому и, как договаривались, достал «Универсальный Ключ», приложил его к двери и слегка повернул.
Его фигура материализовалась внутри дома. В багровом лунном свете он быстро огляделся.
Диван, шкаф, высокие стулья, журнальный столик и другая мебель здесь явно были довольно старыми, словно из прошлого века, и выглядели весьма потрёпанными.
В тёмной обстановке Шарон, одетая в готическое придворное платье и такую же маленькую мягкую шляпу, внезапно появилась на одном из высоких стульев.
— Добрый вечер, — слегка кивнув, произнесла эта «марионетка».
Если бы она не заговорила, её можно было бы принять за самую стандартную и изысканную куклу.
В то же время в зоне дивана проявился и Марич в белой рубашке и чёрном жилете.
... Мистер, уже зима наступила, вам не холодно в таком виде? Ах да, вы же «мертвец», «мертвецам» холод не страшен... — мысленно посетовал Клейн, снял шляпу и поклонился Шарон со светлыми волосами, голубыми глазами и бледным лицом: — Добрый вечер, мисс Шарон.
Затем он полуобернулся к Маричу: — Добрый вечер.
Самым ярким впечатлением Клейна об этом бывшем «живом трупе», а ныне «мстительном духе», было то, что тот умудрялся играть в карты с управляемыми им живыми трупами.
«Надо бы как-нибудь перекинуться в картишки...» — мысленно вздохнул он.