«Отшельник» Катлея тоже несколько секунд не могла прийти в себя — она и представить не могла, что тайная гробница Императора Розеля окажется связанной с Бездной.
Но, обстоятельно всё обдумав, она поняла, что при такой степени конфликта удивляться причастности чего угодно не стоит.
На мгновение ей захотелось, чтобы Королева больше не расследовала это дело, но в итоге она подавила эту мысль, поскольку была уверена: на её месте она поступила бы точно так же.
Мысли мелькнули одна за другой, и «Отшельник» Катлея поклонилась в сторону самого почётного места за пёстрым длинным столом:
— Благодарю вас за ответ. Сегодня у меня больше нет вопросов.
«Шут» Клейн слегка кивнул, обвёл взглядом присутствующих и сказал:
— Начинайте.
Едва он произнёс эти слова, «Маг» Форс, которая всё это время копила в себе решимость, наконец заговорила с отчаянной решимостью человека, закрывающего глаза и бросающегося навстречу смерти:
— «Мистер Мир», я хотела бы поручить вам одно дело.
Увидев, что взгляд «Мира» Германа Спарро обратился к ней, она поспешно добавила:
— Вам не придётся много делать — просто время от времени сбрасывайте меня в незнакомое место, а через несколько дней приезжайте забирать. Если вы очень заняты, можно уложить всё в один подход — несколько раз показать мне «путешествие», чтобы я могла его «записать».
Услышав слова «Мага», Клейн первым делом подумал:
«Выживание в дикой местности?»
У меня слишком много подходящих мест — то реликвии Божественной Войны на самом востоке Сонийского Моря, то город Калдерон в Мире Духов, то «Город Чудес» Ливихид из «Путешествий Гроселя». Любое из них опаснее дикой местности в десять, сто, а то и в тысячу раз — боюсь лишь, что «Маг» не справится… Клейн не дал «Миру» Герману Спарро немедленно ответить и, управляя куклой, продолжил оказывать на «Мага» давящий взгляд.
Форс беззвучно вдохнула, укротила эмоции и подробнее пояснила:
— Дело в том, что сейчас я — «Летописец», шестая Последовательность на Пути «Ученика». Чтобы переварить зелье, помимо «записи» различных сверхъестественных способностей, мне нужно «записывать» нравы, обычаи и фольклор разных мест. Я хочу… хочу как можно скорее стать «Путешественником» — только так удастся в войне избежать подавляющего большинства опасностей.
— «Мистер Мир», я пока «записала» лишь одно «путешествие», и, попав в другое место, обратно вернуться уже невозможно. Поэтому приходится обратиться к вам с просьбой. Подскажите, заинтересованы ли вы и какое вознаграждение хотели бы получить?
Вот как обстоят дела… «Правосудие» Одри наконец поняла и подумала, что способ Форс — просто превосходный.
Тем более что Форс — автор бестселлеров: записанные пейзажи и нравы можно оформить в книгу и выпустить — это должно значительно помочь перевариванию зелья… Одри мысленно кивнула и от души порадовалась за подругу.
Однако будучи опытным «Зрителем», как она могла не заметить страх и трепет Форс перед «Мистером Миром»? Она даже с некоторым любопытством ждала того, как сложится их первая личная встреча.
Одри, такой настрой — плохо! Но это и есть настрой «Зрителя»… Форс и представить себе не может, что её страшный безумный авантюрист — лишь маска, за которой скрывается нежное и доброе сердце… Мне тоже нужно стараться переваривать зелье «Странника Грёз» и каждый вечер выбираться в окрестные сны… «Правосудие» Одри не дала своим лицу и взгляму выдать хоть что-либо, сохраняя позицию стороннего наблюдателя.
«Повешенный» Алджер, выслушав «Мага», тяжело вздохнул — даже эта «Ученица» уже рвётся в пятую Последовательность, а он всё застрял на этом уровне.
«Мир» и «Отшельник» уже на четвёртой Последовательности, «Правосудие», «Солнце», «Луна» и «Звезда» — все на пятой. Кроме «Мага», только недавно вступивший «Суд» стоит ниже меня по Последовательности… Мысли нахлынули одна за другой, и Алджер почувствовал, как ком застрял в груди и не отпускал. Ему хотелось как можно скорее найти случай заслужить отличие и стать «Главным жрецом Катастроф» — полубогом.
Он жаждал высокого положения, жаждал власти, жаждал признания, уважения и послушания — не хотел даже в Клубе Таро постепенно отставать от других.
Так вот в чём дело… Клейн в общих чертах понял мысли «Мага», и тут его внезапно осенило.
Он вспомнил, как та однажды на полнолунии упомянула при «Шуте» свой настоящий статус:
Бывший хирург, ныне писательница!
Э-э… А вдруг если превратить ужасы, которые я нагнетаю, в слова и разнести их повсюду, это поможет мне ещё лучше переварить зелье «Безликий»… Да, чем мрачнее, страшнее и беспомощнее всё выглядит в романе, тем эффективнее должен быть результат… Клейн внезапно озарился идеей и через «Мира» Германа Спарро произнёс:
— Это простое поручение, но гонорар мне нужен особый.
Услышав, что «Мир» склонен согласиться, «Маг» Форс, испытывая одновременно радость и напряжение, спросила:
— Какой гонорар?
«Мир» Герман Спарро на мгновение задумался и ответил: