Видя, что её госпожа проявляет явный интерес к легенде о призраке, Анни взглянула на остальных служанок, готовивших горячую воду, расчёски и прочее, и продолжила:
— Врачи и медсёстры хотят пригласить епископа из церкви, чтобы провести мессу, но остальные пациенты решительно против. Они с нетерпением ждут встречи с тем призраком и называют его «Ангел-клоун». Говорят, что его пугающий вид — это намеренно загримированный клоун, а на самом деле он ангел, избавляющий от боли и страданий.
— Это прозвище весьма забавно… — с лёгкой улыбкой заметила Одри.
В другое время она наверняка заинтересовалась бы этим, сгорая от желания остаться в той больнице на ночь с помощью «путешествия во снах», чтобы выяснить, что же на самом деле представляет собой этот «Ангел-клоун». Однако война подавила её настроение. Она чувствовала, что есть слишком много серьёзных и важных дел, требующих её внимания, и у неё совершенно не было настроения что-то расследовать.
По правде говоря, если бы она сама не пережила воздушный налёт и не видела раненых, за эти несколько дней у неё сложилось бы впечатление, что войны никогда и не было, а в Бэклунде царит полный покой.
Всё потому, что после того налёта в дело вступил воздушный флот Королевства Лоэн, стандарты противовоздушной обороны всех прибрежных городов были повышены, и Бэклунд больше не подвергался атакам. В настоящее время бои между Фейсаком и Лоэном сосредоточены в трёх местах: в горах Аманта в графстве Зимнем, в промышленных городах на восточном побережье Внутреннего моря и в крупных портах вдоль побережья Сунийского моря. Стороны зашли в тупик, и никто не получил особого преимущества. Даже если были жертвы, на Бэклунд это не оказывало слишком существенного влияния. За исключением выросших цен и постоянных новостей в газетах, город за несколько дней, казалось, вернулся к спокойной жизни.
Но Одри не обманывалась этим. Её отец и брат в последнее время были заняты, постоянно в разъездах, возвращались домой очень поздно или собирали дома на закрытые встречи группы аристократов, парламентариев и священнослужителей. Через Церковь Богини Ночи и другие благотворительные организации она узнала точное число погибших и раненых на фронтах в Плитц-Харборе и Аманте. Она даже видела фотографии с полей сражений. Она изо всех сил старалась собрать пожертвования, связаться с крупными фармацевтическими компаниями и больницами, надеясь организовать полевую помощь и благотворительное лечение.
Кто бы мог подумать, что тот самый авантюрист, прославившийся своим безумием, не только отдал излишки еды из своего поместья, но и пожертвовал дополнительно 7000 фунтов наличными… Одри тихо вздохнула про себя и позволила служанкам заняться её туалетом.
…………
Южный округ Моста, улица Роз.
Эмлин Уайт небрежно пожертвовал 10 фунтов сборщику пожертвований от благотворительной организации, поправил цилиндр и, поднявшись по ступеням, вошёл в Церковь Урожая.
В этот момент в церкви не было ни одного прихожанина. Лишь отец Утравский, похожий на полувеликана, сидел впереди и истово молился.
Эмлин не спешил переодеваться в рясу. Он сел рядом со священником, хотел было что-то сказать, но, открыв рот, издал лишь смешок «хе».
— Это точно из-за твоей типичной внешности и телосложения жителя Фейнапоттера прихожане боятся приходить, — как бы невзначай бросил Эмлин, глядя на алтарь.
Епископ Утравский опустил руки и, открыв глаза, произнёс:
— Я понимаю их.
— Какой прок от понимания? Если война станет ещё ожесточённее, а солдат погибнет ещё больше, эти прихожане могут ворваться сюда, сжечь церковь и повесить тебя, — сказал Эмлин, по-прежнему глядя на Эмблему Жизни.
Отец Утравский едва заметно покачал головой:
— Нет, не сделают. Они искренне верят в Мать-Землю. Они не сожгут церковь. Самое большее — изгонят меня. Если я заявлю, что отказался от подданства Фейнапоттера, обязательно найдутся те, кто поймёт меня и примет.
Эмлин цокнул языком и, не отводя взгляда, произнёс:
— А что, если Фейнапоттер тоже вступит в войну и нападёт на земли Лоэна в заливе Диси? Что, если Церковь Матери-Земли призовёт всех священнослужителей стать врагами Лоэна? Ты подчинишься приказу церкви и предашь здешних прихожан? Или сделаешь вид, что ничего не знаешь, и продолжишь проповедовать ценность жизни и радость урожая, как сейчас? Или же напрямую организуешь этих прихожан, чтобы они стали врагами собственным соотечественникам и доказали свою веру кровью и жертвами?
Епископ Утравский медленно повернулся к алтарю и Эмблеме Жизни на нём, и долгое время молчал.
Эмлин тоже не стал задавать новых вопросов и, как и священник, погрузился в молчание.
Вся Церковь Урожая погрузилась в гробовую тишину.
…………
На одном из колониальных островов Алджер Уилсон, ещё не успевший вернуться на остров Пасу, из предосторожности не покидал «Мстителя», а лишь отправлял матросов на берег по очереди разузнавать обстановку.
— Капитан, вестей о сборе для нас всё нет, — доложил матрос, от которого разило перегаром, о сегодняшних успехах.
Алджер махнул рукой, отпуская подчинённого, и лишь после этого слегка нахмурился и беззвучно прошептал сам себе:
— Похоже, церковь не слишком серьёзно относится к этой войне…
В представлении Аджера это должна была быть ожесточённая, широкомасштабная война. Как сторона, подвергшаяся вторжению, Церковь Повелителя Бурь непременно мобилизовала бы все силы для разгрома врага, в том числе привлекла бы и рассеянных по морям «капитанов», поручив им соответствующие задачи. Но до сих пор Алджер так и не получил приказа с острова Пасу.
Это не значит, что Церковь Повелителя Бурь отлынивала. Активность церковных сил в армии Лоэна, противовоздушная оборона крупных городов, действия полубогов — всё это говорило о том, что Церковь Повелителя Бурь добросовестно противостоит вторжению Империи Фейсак. Просто ей не хватало отчаянной борьбы.