В более толстой куртке Клейн стоял за письменным столом, глядя в переднее стеклянное окно, и внимательно ощущал скорость переваривания зелья «Безликий».
«Действительно быстро, больше, чем за предыдущие три месяца, вместе взятые… Но выбора нет: до получения «Жезла Жизни« я не мог обеспечить достаточное лечение и должен был учитывать, выдержит ли сердце испуганного человека, поэтому не мог пойти в больницу и создать городскую легенду…
«Точно так же, если бы не война, найти другого полубога было бы довольно сложно, а те, чьё местоположение можно определить, в основном находятся на своей территории. Чтобы незаметно проникнуть и создать ощущение жуткости и страха, неизбежно пришлось бы превращать невинных в марионеток. Даже если бы не было другого выбора, я бы не стал рассматривать этот вариант…» — Клейн отвлёкся от себя и безмолвно вздохнул.
Затем он мысленно повторил слово: «Война…»
В это время дальние фонари всё ещё разливали свет, а Восточный округ уже погрузился в кромешную тьму, лишь изредка можно было увидеть полицейских с фонарями, проходящих патрулём.
А обычно эти полицейские не были бы такими активными. Но сейчас из-за войны пришлось вводить соответствующие запреты и обеспечивать общественный порядок.
«Война…» — тихо повторил Клейн, и в его сознании, словно в тумане, начали вырисовываться части исхода: Король Лоэна Георг III наконец сбросил оковы и больше не беспокоился, что кто-то из Семи Богов решительно воспротивится, так что он мог официально приступить к различным ритуалам «Чёрного Императора». Теперь всё зависело от него самого, или, точнее, от Него самого. Если Он сможет выдержать удар от зелья и сохранить необходимый рассудок, то Он взойдёт на божественный престол и повысится до Последовательности 0; Семья Эйнхорнов из Фейсака, воспользовавшись этой мировой войной, позволила ключевым членам значительно переварить зелья, без особого труда подготовить соответствующие ритуалы, и их общая сила поднимется на новую ступень; Тот брат Амона посреди бурного потока этой эпохи выпил зелье, претерпел трансформацию и стал «Фантазёром», добавив этому миру ещё одного Истинного Бога…
В водовороте мыслей у Клейна внезапно возник вопрос: «Этот исход — ты принимаешь его?»
«Этот исход — ты принимаешь его?» — Клейн приоткрыл рот, затем медленно закрыл. Всё, что он видел перед собой, словно преодолело границы времени и расстояния, вернувшись в прошлое, в другие места: Это был Великий Смог, заливший весь Бэклунд, бледно-жёлтый с оттенком железной черноты, чрезвычайно густой, слегка едкий и удушливый, холодный и влажный; Это был бездомный, медленно приближавшийся к смерти под ударами болезней, голода, боли и холода, но изо всех сил цеплявшийся за жизнь. Ради еды и небольшой оплаты он безжалостно выжимал себя, не смея лениться, и наконец увидел проблеск надежды, купил давно желанную ветчину, но в этой мутной и туманной мгле упал и больше не встал; Это была трудолюбивая и многострадальная вдова. Ради выживания и своих двоих детей она отбросила всякое достоинство, стала резкой, сквернословила, день за днём страдала от сырости и боли в суставах, но всё же сумела поддерживать крышу над головой, защищавшую от непогоды. Однако в том Великом Смоге эта крыша рухнула, и один из детей, которого она изо всех сил пыталась защитить, умер в её объятиях; Это была девушка, жаждавшая учиться, мечтавшая о прекрасном будущем, любившая мать и младшую сестру. Она работала в комнате, полной водяного пара, всегда храня маленькую надежду, но после прихода Великого Смога она больше никогда не увидела желаемого будущего; Это была девочка, усердно учившаяся под присмотром матери и сестры, пережившая множество страданий и шаг за шагом выбирающаяся из трудностей. У неё была надежда стать лучше, сделать так, чтобы мать и сестра не так уставали, чтобы их маленькая семья из трёх человек зажила той жизнью, о которой они мечтали. Но всё это в конце концов разбилось. В том ужасном смоге эта девочка осталась совсем одна. Сколько бы ни было боли, сколько бы ни было радости, она уже не могла разделить их с матерью и сестрой. Та воображаемая семейная жизнь, так и не наступив, уже никогда не наступит; Это были существа, падавшие, как соломинки; это были одна семья за другой, один человек за другим; это была вечная, въевшаяся в кости боль; Это был студент, у которого было прекрасное будущее, но от него осталась лишь половина тела, а кишки вывалились на землю; Это был ребёнок, который, вернувшись из школы домой, внезапно обнаружил, что потерял обоих родителей и мгновенно стал сиротой; Это был обычный человек, который корчился от боли, с трудом полз, стремясь приблизиться к будущему, но не смог сделать последний вдох; Это были люди на кладбище, молчаливые до сердечной боли, рыдающие до потери сознания; Это была земля, залитая кровью; Это было небо, заполненное пороховым дымом; Это были безжалостные снаряды.
А движущая сила и создатель всего этого, главный преступник, будет шаг за шагом восходить на божественный престол по ступеням, сложенным из слоёв трупов, принимать почести и избавляться от старости.
Такое развитие — ты принимаешь его?
Такое устройство — ты принимаешь его?
Такой исход — ты принимаешь его?
— Нет, я не принимаю. — Клейн на мгновение замолчал, а затем неожиданно заговорил низким голосом.