Над Серым Туманом, восседая на месте «Шута», Клейн взмахом руки притянул к себе «Крест без Тьмы».
Покрытый медной зеленью крест был связан с пуговицей, выглядевшей в высшей степени обыкновенной, но на её поверхности уже выкристаллизовался слой зерен, прозрачно-хрустальных и в то же время неподъёмно-внушительных.
Это была пуговица «Судья», принадлежавшая «Отшельнице» Кэтлии: «Правосудие» Сью забронировала её по цене в три тысячи пятьсот фунтов, и потому «Звёздная Адмиральша» заранее отдала её в жертву Шуту, прося это Великое Существо распорядиться, чтобы кто-то из ангелов помог раздробить пуговицу.
А на ассамблее Таро в прошлый понедельник «Правосудие» Сью также забронировала за начальную цену в две тысячи фунтов формулу зелья «Судьи».
— По уговору, всем, что добыто при изучении «Путешествий Гросселя», за исключением самих знаний, «Правосудие» Одри делиться не может; она лишь оказала бескорыстную помощь в прежнем деле — убийстве Хевена Ланбиса. Что до «Звезды» Леонарда, тот имеет право продавать формулы зелий и исторические сведения, но «Правосудию» Сью, очевидно, больше по душе доверяться «Миру» Германну Спэрроу.
«Почти полностью выкристаллизовалось — теперь я могу спокойно передать „Крест без Тьмы“ маленькому „Солнцу“… В дальнейшем, при подобных нуждах, они охотнее пойдут с обменом к маленькому „Солнцу“, чем будут просить помощи у Шута: никто не отважится часто беспокоить сокрытое существо, разве что выхода и впрямь нет…
«Когда маленькое „Солнце“ получит возможность стать полубогом и обратит „Крест без Тьмы“ в сверхъестественную особенность, я, наверное, уже буду Тураром 3 и смогу обращаться к большему пласту таинственного пространства Над Серым Туманом — буду крошить запечатанные предметы напрямую…
«
«Хм, Амон, похоже, свободно входит и выходит из „Земли, Покинутой Богом“ — не знаю, может ли так же
Отделяя «Крест без Тьмы» от пуговицы, которая начала возносить хвалу солнцу, и глядя, как выпавшая сверхъестественная особенность сгущается, Клейн ожидал, когда маленькое «Солнце» проведёт обряд жертвоприношения и дарения.
……
После сосредоточенной молитвы и недолгой работы открылась призрачная дверь жертвоприношения и дарения: она забрала «Посох Жизни» и оставила взамен крест, покрытый медной зеленью и ощетинившийся шипами.
В тот же миг в сознании Деррика сами собою всплыли имя этого креста, способ применения и побочные эффекты.
Сдержав волнение, он сперва поблагодарил Шута и лишь затем завершил обряд, подошёл к алтарю, поднял «Крест без Тьмы» и принялся вертеть его в руках, разглядывая со всех сторон.
Прибрав место, Деррик покинул помещение, прошёл к двери напротив и постучался к Первенствующему.
— Войдите, — раздался густой голос Колина Иллиада.
Деррик повернул ручку, толкнул дверь, вошёл и без утайки показал зеленоватый крест:
— Господин Первенствующий, вот тот реликт от Господа, о котором я говорил прежде. Имя ему — «Крест без Тьмы», способ применения — дать шипам на нём впитать кровь носителя.
На этот раз он сознательно подменил «реликвию» на «оставленное от Господа».
Седой Колин уже устремил взгляд на крест, едва Деррик его достал; выслушав пояснение, он подошёл несколько отяжелевшим шагом, принял предмет и принялся вертеть его в руках, рассматривая со всех сторон.
Наконец Колин Иллиад прижал большой палец к одному из шипов, позволяя алой крови стечь.
Пятнистая медная зелень начала отслаиваться: «Крест без Тьмы» обнажил тело из чистого сияния, заливая всю комнату так, что в ней не осталось ни малейшего уголка теней.
Когда невыразимо священное звучание заполнило окрестность, Колин разжал пальцы и со вздохом произнёс:
— Это действительно вещь Господа…
Хотя со времени, когда Серебряный Город был «оставлен», до его рождения миновало больше двух тысяч лет, и почувствовать дыхание божества вживую он никак не мог, в городе-государстве сохранилось немало предметов для поклонения тому Творцу: при каждой жатве чёрнолицей травы их выносили и включали в обряды. Сличая с ними, Колин Иллиад мог почти с уверенностью определить происхождение креста в своих руках.
Деррик собирался уже что-то сказать, но тяжёлое послевкусие слов Первенствующего вдруг навалилось ему на сердце, и он не смог раскрыть рта.
Колин Иллиад тоже ничего не добавил: так и стоял на месте с «Крестом без Тьмы» в руке, в молчании.
Прошло несколько десятков секунд, прежде чем Первенствующий Серебряного Города нарушил тишину; голос его был чуть глухим:
— Возвращение вещи Господа — это знамение. Знамение того, что нас ждёт заря.
— «Крест без Тьмы» останется у меня на полдня. Я созову всех старейшин, что сейчас в городе, на совет и покажу им этот предмет.
— Хм, даже я не вправе по своему усмотрению распоряжаться запечатанным предметом Святого уровня. Раз «Посох Жизни» утерян, я обязан дать отчёт прочим старейшинам и сам испросить наказания. Запомни: первенствующий должен сочетать решимость принимать решения, когда того требует момент, с мужеством нести соответствующую ответственность. Нельзя, считая, что поступаешь во благо Серебряного Города, уклоняться от взыскания. Быть может, в этот раз ты прав, но ты не поручишься, что будешь прав всегда.
— Будь спокоен, в итоге «Крест без Тьмы» вернётся в твои руки.
Первенствующий говорит так глубокомысленно… Надо будет на следующей ассамблее Таро попросить господина «Повешенного» это пояснить… Деррик инстинктивно потянулся правой рукой к затылку, но всё же сдержался и сообщил Колину Иллиаду о побочных эффектах «Креста без Тьмы».