— Писательница? — как бы между прочим спросила Одри, наблюдая за реакцией Глейлинта.
Последующая тема была обычной, поэтому она не стала избегать говорить в присутствии своей горничной Анны.
Глейнлит выпрямился и усмехнулся.
— Да, я думаю, вы должны были читать её работу. «Буря в горной усадьбе» в последние два месяца получила широкое признание.
— Мне нравится эта книга, особенно спокойная леди Сиси. — ответила Одри с лёгкой улыбкой.
Одновременно она мысленно закатила глаза на своё лицемерие.
Это потому, что её последним увлечением были вовсе не романы. Она застряла на трети «Бури в горной усадьбе» уже почти месяц.
С тех пор как она присоединилась к Таро, познакомилась с могущественным Дураком и стала настоящей Носительницей силы, она сосредоточилась на систематизации своих знаний о мистике и изучении психологии, потеряв интерес ко всему остальному.
Виконт Глейнлит повёл Одри в гостиную, где стояли диваны, и с улыбкой сказал: — Тогда я уверен, что у вас сложится хорошее впечатление о мисс
— И ещё, дорогая мисс Одри, не сыграете ли вы нам на пианино? Это будет лучшей похвалой литературе, роману.
Одри смотрела на профиль Глейнлита и по его выражению лица, тону голоса и некоторым движениям тела чувствовала желание похвастаться.
«Он хочет, чтобы я стала его трофеем для хвастовства…» — подумала Одри, словно впервые увидела этого старого друга.
Она сохраняла элегантную улыбку.
— Мой учитель музыки, пианист мистер Викарнал, считает, что мой уровень в последнее время значительно снизился и требует больше практики.
— Хорошо. — Глейнлит хотел сказать что-то ещё, но вдруг увидел даму, берущую десерт с длинного стола. — Одри, это мисс Форс Уолл, автор «Бури в горной усадьбе».
Одри подняла глаза и увидела, что мисс Форс было около двадцати трёх-четырёх лет, ростом примерно метр шестьдесят пять. На ней было кремовое платье со стоячим воротником и рюшами, каштановые волосы слегка вились и ниспадали на плечи, а голубые глаза, обратившиеся к ней из-за представления Глейнлита, светились насмешливой и игривой улыбкой.
Всего за три секунды наблюдения Одри заметила множество мелких деталей: «У мисс Форс на пальцах жёлтые следы… Она любит самокрутки…»
«На месте, где она держит перо, заметная мозоль, что соответствует её профессии писателя…»
«Движения её рук говорят о том, что у неё неплохая сила. Это не свойственно писателям, если только она не любит заниматься спортом, или не родилась такой, или не имела другой профессии…»
«Её «Буря в горной усадьбе» отличается спокойным, рациональным и точным стилем, что должно быть связано с её прежней профессией…»
«Её взгляд и выражение лица сейчас очень расслаблены, чувствуется, что она смотрит на нас с Глейнлитом свысока. Это психологическое преимущество Носителя силы над обычными людьми?»
«Если бы она случайно была раскрыта Глейнлитом как Носительница силы, у неё было бы некоторое беспокойство и тревога, ведь она не могла бы предугадать его реакцию и дальнейшее развитие событий. Неизвестность вызывает страх».
«…Это значит, что она сама активно вышла на контакт с Глейнлитом и заранее знала о наших увлечениях, контролируя ситуацию…»
«Почему Носительница силы сама ищет контакта с Глейнлитом? Нуждается в финансовой поддержке? Или в материалах для Носителей силы, хранящихся в сокровищнице? Или ей нужна помощь в каком-то деле…»
В это время Глейнлит представлял её Форс: — Мисс, это мисс Одри, о которой я вам говорил. Она самый яркий бриллиант Бэкланда. Её отец — граф Холл, член Палаты лордов, пользующийся доверием короля и уважением дворян.
— Добрый день, мисс Форс. Ваша «Буря в горной усадьбе» всё ещё лежит у меня на прикроватном столике. — Одри сделала реверанс по всем правилам дворянского этикета.
Затем она мысленно добавила: «Это потому, что я читаю её уже месяц и никак не дочитаю…»
Форс просто ответила на приветствие: — Добрый день, мисс Одри. Ваша красота произвела на меня глубокое впечатление. Кажется, у меня уже есть материал для следующего романа. Ах, виконт Глейнлит также хвалил ваш выдающийся музыкальный талант.
В присутствии посторонних они обменялись лишь парой любезностей, не затрагивая других тем.
Проводив взглядом Форс, которая направилась обратно к столу, нацелившись на маленькое пирожное с кремом, Одри отвела глаза и последовала за Глейнлитом в гостиную.
Она вспоминала все замеченные детали, пытаясь точно уловить мысли собеседницы, чтобы завладеть инициативой в будущем контакте.
Сделав шаг вперёд, холодная и отстранённая, как беспристрастный зритель, Одри наступила на подол своего платья. Её тело качнулось, и она едва не упала.
В этот момент её горничная Анна, будто готовясь к этому, подхватила её, спасая безупречный образ.
— Мисс, уникальный фасон этого платья не позволяет вам ходить слишком быстро, — прошептала Анна, наклонившись к уху Одри.
— Я знаю. — Одри кивнула, покраснев.
«Я просто слишком сосредоточилась на наблюдении за другими и забыла смотреть под ноги…» — с обидой оправдывалась она мысленно.
На последующем салоне Одри, глядя на восторженных писателей, критиков и музыкантов, всё так же сохраняла элегантную и милую улыбку.
Наконец, почувствовав, как начинают болеть мышцы щёк, она перехватила сигнал от виконта Глейнлита.
Подождав несколько минут, под предлогом посещения уборной она приподняла юбку, медленно встала и покинула салон.
Убедившись, что за ней больше никто не следит, она направилась в кабинет на первом этаже и сказала своей горничной Анне: — Мне нужно кое-что обсудить с Глейнлитом. Стой у двери и никого не впускай.