В мире с приглушённым светом огромная красная луна безмолвно висела над верхушками строений, а всё в саду словно погружалось в сон.
Серо-белый гигантский дракон — ещё неполный, уже утративший отчаяние в глазах, — сложил крылья, покрытые перепонками, и стал покорным, словно прирученная гончая.
Хьювен Ламбис, член совета Психологического алхимического общества, полубог пути «Зрителя», потерял жизнь и стал куклой-секретом Клейна!
Клейн не стал любоваться трофеем и сразу же поменялся местами с «Победителем» Эньюни, стоявшим рядом с серо-белым драконом, появившись там в облике Германа Спэрроу — в чёрном плаще и шёлковом цилиндре.
Затем, взяв под контроль новую куклу-секрет, он принялся лечить себя от «ментальной чумы».
Мягкий и слегка прохладный ветерок повеял, пересекая океан коллективного бессознательного, и проник в остров сознания Клейна. Он ощутил, будто внутри его ментального тела что-то зловонное, гнилое, раздвоенное и противоречивое медленно стягивалось воедино и отделялось, словно хирургическим скальпелем.
Клейн мгновенно исказил лицо, оскалился и вновь ощутил предельную муку разрыва души.
К счастью, ради создания «пуль контроля духов» и талисманов «Повторения вчерашнего дня» он уже привык к этим ощущениям и не схватился за голову, перекатываясь по полу.
Когда заразный ментальный «вирус» и инфицированное сознание были отделены, тот прохладный ветерок приобрёл тепло, вызывающее желание вздремнуть днём. Повреждённое духовное тело Клейна расслабилось, словно погружённое в ванну, — и тело, и душа наполнялись силами, стремительно восстанавливаясь.
Когда он выздоровел от ментальной болезни, мягкий ветерок вдруг стал бурным, хлынув во все стороны и вычистив остатки «вируса» из воздуха.
Закончив всё это, Клейн заставил серо-белого дракона стремительно уменьшить тело, подавить божественность и принять человеческий облик.
Однако, поскольку одежда Хьювена Ламбиса была разорвана в клочья, серо-белые чешуйки на его теле так и не исчезли.
Ещё через несколько секунд из той огромной красной луны вышла
Ангел протянула правую руку и, лишь слегка сжав пальцы, вытянула из тела Хьювена Ламбиса его слегка туманную душу, и она всплыла из макушки.
«Почему вы помогали Джорджу Третьему?» — довольно прямо спросила Арианна.
Выражение замешательства на лице Хьювена Ламбиса мгновенно стало серьёзным:
«Это выбор эпохи, это неизбежность судьбы. Мы лишь следовали веяниям времени и вносили определённое направление, чтобы эпоха развивалась верно.»
Стандартный ответ Ордена Сумеречных Отшельников... Выходит, и полубоги Психологического алхимического общества не осведомлены о подлинной цели Адама... Даже бо́льшинство формальных членов Ордена, скорее всего, тоже не знает... — Клейн, находясь в тайном мире, без всякого напряжения размышлял об этом.
Арианна не выразила удивления и продолжила:
«Каковы предстоящие веяния эпохи?»
Взгляд Хьювена Ламбиса был рассеян, но выражение его лица оставалось весьма торжественным:
«Война. Война, которая охватит весь мир.»
Неужели мир — это плохо? — мысленно пробормотал Клейн, слегка нахмурившись.
Какие травмы причинит мировая война человечеству — он знал слишком хорошо.
Он лишь надеялся, что их совместный с Церковью Тьмы розыск как можно скорее выйдет на ключевую нить и позволит предотвратить войну, которую «Орден Сумеречных Отшельников» так старательно пытался разжечь.
Арианна промолчала секунду, а затем спросила:
«В чём секрет Джорджа Третьего?»
На лице Хервина Лантиса мелькнула тень улыбки:
«Каждый король связан Тремя Великими Договорами и может достичь не выше пятой Последовательности. Но при нашей помощи он обошёл это ограничение и по сути уже обладает более высоким статусом. Остаётся лишь дождаться прилива эпохи — и он беспрепятственно займёт место, которое и так принадлежит ему.»
Три Великих Договора... что это за штуки? Хм, ограничение королей пятой Последовательностью — понятная статья. Ведь в рамках общей установки — мистика по возможности не должна являться миру — короли лучше всего сменяются обычным порядком. Они живут до восьмидесяти-девяноста лет — народ это принимает. А если перешагнуть за сто двадцать-тридцать и всё ещё бодрячком — это неизбежно вызовет подозрения и панику... Джорж Третий ради более долгой жизни сотрудничал с Ассоциацией алхимиков и Сектой ведьм? В норме это ограничение касается только короля и не затрагивает других членов семьи Августов — у них внутри наверняка есть наземные Ангелы, зачем им поддерживать Джорджа Третьего?.. В голове Клейна сразу выстроилась целая вереница вопросов.
«Джорж Третий ещё не полубог — он лишь обладает более высоким статусом благодаря некому способу и раньше времени принял актёрскую роль?» — спросила Арианна размеренным голосом.
Для Церкви Тьмы это был вопрос первостепенной важности: если Джорж Третий по сути уже является полубогом, они могут напрямую связаться с Церковью Бури и Церковью Пара и арестовать его — ведь само существование того короля уже является уликой.
Душа Хервина Лантиса кивнула:
«Да.»
«Как именно?» — продолжила Арианна.
Хервин Лантис медленно покачал головой:
«Я не знаю. Этим занимался наш президент. Я лишь помню, как он однажды упомянул, что нужно сделать Джорджа Третьего более наделённым талантом.»
Более наделённым талантом? Услышав это описание, Клейн мгновенно и остро связал его с некоторыми записями из дневника Розеля.
В глазах того Великого Императора «талант» означал, что дух и душа человека становятся более похожими на предков высшего статуса, благодаря чему удаётся завоевать признание духовных отпечатков внутри соответствующих сверхъестественных характеристик или запечатанных артефактов — и относительно безболезненно пережить колоссальные побочные эффекты от употребления зелий и владения запечатанными артефактами.
Это был далеко не совершенный способ — скорее наоборот, таивший огромную опасность: духовный отпечаток мог обратно изменять душу поглотившего зелье или овладевшего артефактом, вызывая определённые деформации.
Если бы кто-то с помощью этого способа продвинулся до ранга полубога, он с огромной вероятностью превратился бы в духовного урода-сшитку!
Неужели Джоржа Третего кто-то загипнотизировал, и тот согласился на такой метод? Нет — если бы это было внушение, Ангелы или запечатанные артефакты семьи Августов наверняка обнаружили бы проблему... Клейн всё больше терялся в догадках и ждал, когда плавающая в воздухе глава культиваторов задаст следующий вопрос.
Арианна, по всей видимости, прекрасно понимала, что означает «более наделённым талантом», и без всякого изменения в выражении лица спросила: