Мягкий голос словно откликнулся на мысли, таящиеся в глубине души Одри, так что едва заметное сопротивление тут же сменилось ощущением, будто этот голос — не что иное, как её собственные мысли, самые искренние и подлинные её желания.
Гервин Ламбис, глядя в её изумрудные, словно драгоценные камни, глаза, продолжил негромким и ровным голосом: «Во-вторых, на ближайших приёмах и балах ты перестанешь так упорно отвергать внимательное обращение нескольких принцев и в присутствии графа и графини Холл произнесёшь пару комплиментов.
Запомни всё, что я сказал, — это лишь отражение твоего подсознания. А потом забудь, что я приходил и говорил с тобой; забудь, что твоё поведение отличается от обычного; не пытайся искать защиты и отойди от ключевого места на большой мессе Церкви Тьмы...»
Произнеся всё это, Гервин Ламбис отвёл взгляд от глаз Одри и переключился на фрейлин
На этом его работа была завершена, и его силуэт бесшумно растворился в пространстве кареты, не оставив ни звука.
Дзынь-дзынь-дзынь!
За окном кареты промчался ещё один велосипед, и безжизненный взгляд Одри мгновенно вернулся к ней.
Она окинула взглядом улицу, по которой снуют люди и экипажи, и тихо вскрикнула.
Потом она с неловким видом обернулась к Энни и сказала: «Я кое-что забыла — нужно сначала заехать к Гленлинту.»
В этот момент карета ещё не покидала Квартал Королевы и находилась недалеко от поместья виконта Гленлинта, так что Энни и остальные служащие не нашли в этом ничего странного и поспешно приказали кучеру свернуть на другую улицу.
Занявшись своими делами, Одри добралась до Песфилд-стрит лишь к девяти сорока и поднялась на второй этаж Лоэнского благотворительного образовательного фонда, войдя в кабинет директора, принадлежавший ей.
Глядя на то, как фрейлин Энни и остальные служанки либо приводят в порядок документы, либо заваривают чай ключевой водой, привезённой с собой, Одри вместе с золотистой собакой Сьюзи открыла дверь небольшой боковой комнаты — как будто собиралась ещё раз взглянуть на своё отражение и убедиться, не нужна ли ей помощь служанок в подправке макияжа.
В процессе этого Одри бросила взгляд на замочную скважину и довольно расслабленно спросила Сьюзи: «Было ли сегодня что-нибудь странное в моём поведении?»
Это была её новая привычка за последние несколько дней, появившаяся с тех пор, как Гервин Ламбис пропал!
Она знала, что благословение Ангела Господина «Шута» действует не вечно, а лишь на определённое время, и не могла предугадать, найдёт ли её Гервин Ламбис и когда это произойдёт, а значит, не могла заранее помолиться Господину «Шуту» и надлежащим образом подготовиться. Поэтому, опираясь на свои знания психологии и мистицизма и действуя с обычной осторожностью, она не только трижды в день проверяла, нет ли в её поведении чего-нибудь необычного, не слишком ли много совпадений в происходящем вокруг, но и специально попросила Сьюзи следить за её состоянием, быть её зеркалом.
Это была мера предосторожности — чтобы не оказаться под влиянием гипноза или внушения Гервина Ламбиса, не осознав того!
Золотистая собака Сьюзи, сидевшая рядом, серьёзно поразмыслившись, ответила: «Да.»
«...» Лёгкая улыбка на лице Одри мгновенно застыла, и она поспешно повернулась к Сьюзи, ожидая объяснений.
Сьюзи шевельнула носом, огляделась по сторонам и только потом продолжила: «Когда ты выходила из дома, у тебя не было плана навестить виконта Гленлинта, но ты свернула к нему по дороге.»
«На протяжении этих дней ты всегда заранее сообщала мне свои планы, а ещё говорила, что при внезапных изменениях или добавлениях в распорядок сначала посоветуешься со мной.»
Выслушав ответ Сьюзи, Одри стала серьёзной.
Она всё ещё не находила в этой ситуации ничего необычного, но как раз само это отсутствие подозрений было самым тревожным!
Это дало ей почти точное представление: Хэвень Ламбис побывал здесь — между её выходом из дома и визитом в поместье Гленлинта!
Он уже провёл внушение и гипноз, устранив все следы!
Но он не позаботился о том, чтобы «убедить» собаку, заставить «её» почувствовать, что всё увиденное вполне нормально... Одри машинально собиралась отправить Сьюзи прочь, чтобы обратиться к мистеру Шуту с молитвой, но заколебалась.
«Может ли Хэвень Ламбис сейчас наблюдать за мной? Неужели он сидит где-нибудь в этой комнате, молча глядя на меня... Нет, если бы это было так, он уже заметил бы проблему, когда я расспрашивала Сьюзи. Молитва не приведёт к худшему результату... Даже если он действительно здесь, мистер Шут это обнаружит — я могу пообещать будущее жертвоприношение и попросить его ниспослать божественную кару... Но почему же я всё ещё не хочу молиться, не хочу просить помощи...»
Одри стояла на месте, ум её был полон самых разных мыслей, и она инстинктивно стремилась уклониться.
Это заставило её осознать противоречие — в глубине души таилась определённая сопротивляемость.
С точки зрения психологии и оккультизма у неё смутно сложилось некое предположение. Она поспешно изгнала мысль о помощи и привела себя в то состояние, в котором обычно обращалась к Богине с молитвой, не ожидая ответа.
И внутреннее противоречие тут же уменьшилось более чем наполовину.
Одри мгновенно обрела уверенность. Сначала она дала Сьюзи знак выйти, затем повернулась к зеркалу и тихим голосом начала гипнотизировать саму себя: «Ты не просишь помощи. Ты просто совершаешь обычную молитву...»
«Ты не просишь помощи. Ты просто совершаешь обычную молитву...»
Продолжая повторять это много раз, Одри постепенно — медленно, как затухающий водоворот — уводила глубокий зелёный вихрь в своих глазах, способный притягивать души. Зрачки вернулись к нормальному виду. Затем она подняла обе руки, сцепила их перед губами и носом и тихо начала произносить на древнехерметическом языке: