На горизонте зажглась оранжевая полоска, и поместья на северном берегу реки Тассок одно за другим пробуждались в утренней дымке.
Высокий и толстый Фрэнми Кейдж подошёл к гостевой спальне, где прошлой ночью спал Чунарус Колгер, и постучал в дверь, собираясь позавтракать вместе с заместителем начальника Девятого отдела военной разведки.
Однако никто не ответил.
— Генерал-майор уже в столовой? — с лёгким недоумением Фрэнми Кейдж развернулся и покинул этаж.
Только после завтрака все заметили, что Чунарус Колгер исчез. Под руководством Дуэйна Дантеса они подошли к той гостевой спальне и наблюдали, как управляющий поместьем Ричардсон открыл дверь ключом.
Внутри никого не было.
— У генерал-майора Колгера есть привычка гулять по утрам? — спросил советник Махтер, поглаживая скулы.
Фрэнми Кейдж без колебаний покачал головой:
— Нет.
— Вы слышали что-нибудь ночью? — спросил ректор Бэклундского технического университета Портленд Момонт, оглядываясь.
Советник Махтер задумался:
— Нет, здесь очень тихо, идеально для отдыха.
Рядом с ним Хейзел с любопытством заглянула в комнату, но не могла придумать возможного объяснения.
Тут Фрэнми Кейдж выдвинул своё предположение:
— Генерал-майор Колгер — важная военная фигура, у него часто возникают срочные дела. Возможно, он покинул поместье рано утром и вернулся в
Этот магнат паровых автомобилей явно старался придать ситуации менее серьёзный вид.
Казалось, он что-то знал, по крайней мере догадывался, что у Чунаруса Колгера были свои цели в поместье Мейг… Клейн слушал их разговор и с серьёзным выражением лица сказал дворецкому Вальтеру и управляющему Ричардсону:
— Расспросите слуг, видели ли они генерал-майора Колгера прошлой ночью или этим утром.
— Если нет, отправьте кого-нибудь в Бэклунд, навестите семью генерал-майора Колгера, сообщите им об этом и пусть они решат, нужно ли немедленно обращаться в полицию.
Отдав распоряжения, Клейн погладил седые виски и сказал советнику Махтеру и другим гостям:
— Ситуация пока не ясна; возможно, генерал-майор Колгер действительно уехал по срочному делу. Не стоит из-за этого портить всем отдых. Давайте продолжим охоту, а когда прибудет полиция, вернёмся.
Поскольку спутник генерал-майора Чунаруса Колгера, Фрэнми Кейдж, привёл убедительную причину — срочные дела, советник Махтер и остальные согласились с мнением Дуэйна Дантеса и один за другим покинули поместье.
Хейзел шла последней. Она оглянулась на гостевую спальню генерал-майора и соседнюю комнату, почувствовав, что что-то не так. Она подсознательно хотела использовать способности «Учёного-дешифровщика», чтобы восстановить картину происходящего.
Однако в глубине души её охватил сильный страх, хотя она и не знала, чего именно боялась. В конце концов она отказалась от этой затеи.
Ей казалось, что у неё есть опыт в подобных делах, и этот опыт подсказывал: не смотри на то, на что не стоит смотреть, не слушай то, что не стоит слушать.
Когда гости и слуги покинули этот этаж, в комнате рядом с той, где находился Чунарус, толстый ковёр, на котором стоял журнальный столик, вдруг зашевелился.
Он медленно вытянул своё тело из-под дивана и столика, не производя особого шума.
Затем жёлто-коричневый ковёр поднялся вертикально, открывая то, что было с другой стороны.
Это была застывшая плоть и кровь!
Плоть зашевелилась, перестраиваясь, и вскоре ковёр снова превратился в человека — молодого человека с внешностью метиса.
Это был личный слуга Дуэйна Дантеса, Эньюни.
А теперь за Дуэйном Дантесом следовал Чунарус Колгер, и у них были одинаковые лица, одинаковое телосложение!
Для Клейна на самом деле не было необходимости заставлять «Победителя» Эньюни маскироваться таким образом: превратиться в кого-то другого, затесаться среди слуг и с помощью иллюзий влиять на их восприятие, чтобы они не заметили лишнего человека, было бы проще и безопаснее. Но «вживание в роль» оставалось важным для полубога, это был ключ к ускорению переваривания зелья и борьбе с потерей контроля и склонностью к безумию. Поэтому Клейн в деталях многих дел намеренно стремился к «таинственности».
Конечно, он не хотел причинять вред невинным. Даже создавая жуткую и пугающую атмосферу, он старался, чтобы её никто не заметил, чтобы не вызывать излишнего испуга и психологических травм.
Эта жуткая и пугающая атмосфера была нужна в первую очередь для того, чтобы он сам и его зелье признали её. Это, несомненно, ускоряло процесс переваривания, но отсутствие реакции зрителей означало, что «вживание в роль» было неполным. Скорость переваривания зелья «Безликого» не будет такой быстрой, как ожидалось. Даже проделав столько и проведя столько вживаний, Клейн не считал, что сможет в этом году прорваться на Последовательность 3.
....
В Восточном округе Бэклунда, в арендованной квартире с двумя комнатами.
Сю сидел на шатком стуле, задумчиво глядя в окно, с непривычно мрачным выражением лица.
Форс отпила воды, подошла и села напротив Сю, заслонив ей обзор:
— Ты как будто потеряла мотивацию?
— Из-за того, что этот ответ не оставил тебе пути? Из-за того, что король недосягаем?
Сю пошевелила глазами, медленно оживая:
— Будь то восстановление чести моего отца или месть, перед лицом короля все надежды так призрачны. Я просто не представляю, как можно сделать что-то подобное…
— Это потому, что ты ещё слишком слаба. Когда у тебя будет Последовательность 4 и ты станешь полубогом, ты поймёшь, что есть множество способов, просто они опасны! — подбодрила её Форс. — Кроме того, ты можешь использовать других. Например, та наблюдательница Шерман — она тоже хочет знать, кому служит виконт Страффорд, и наверняка заинтересуется королевскими секретами.
— Шерман… — повторила Сю, и её психическое состояние резко улучшилось.