Когда Чунас Колгер наконец понял, к какому сверхъестественному пути относится противник, в саду, в винограднике и внутри господского дома усадьбы все Германны Спэрроу одновременно подняли левую руку, согнули средний, безымянный и мизинец и вытянули указательный и большой, складывая простую фигуру пистолета.
Указательные пальцы — стволы и дула — один за другим резким движением нацелились в воздух на Чунаса Колгера, а соответствующие предплечья разом дёрнулись вверх, словно от отдачи выстрела.
Бах-бах-бах-бах-бах!
Среди этого оглушительного грохота сбоку от «Падшего Графа» в белой рубашке и чёрных брюках одна за другой проявились довольно призрачные белые голуби и разлетелись во все стороны — впечатляюще красиво.
Это была случайная мутация, навеянная «жестяными» карманными часами — «Концертом Света и Тени»: способные сносить дома воздушные снаряды она обратила в безобидных «голубей мира»!
Чунас Колгер, использовавший «Смешение», чтобы помешать вражескому залпу, увидел всё это — увидел, как голуби, взмахивая крыльями, поднимаются и тают в вышине — без малейшего удивления.
Он давно был к этому готов.
Уже несколько лет он терпел эти негативные эффекты запечатанной вещи!
Воспользовавшись моментом, он, не колеблясь, поднял обе ладони — в одной «жестяные» карманные часы, в другой странный пистолет — и собирался свести их вместе.
Это было «Искажение» — «Искажение», направленное на всех находящихся внизу Германнов Спэрроу.
Для Чунаса Колгера самым раздражающим в схватке с «Хитрецом-Чародеем» было то, что он не мог отличить, кто перед ним — кукла-секрет или подлинное тело, разве что та кукла оказывалась грубой работы.
Из-за этого многие из своих сверхъестественных способностей он попросту не решался применять, ибо на куклу-секрет они не действуют.
— Площадное «Воспрещение» ещё куда ни шло; но «Лишение», нацеленное на одну цель, в реальном бою совершенно теряло смысл: сколько ни «лишай» куклу-секрета сверхъестественных способностей, на подлинное тело это не повлияет, а противник просто переключится на другую куклу и решит вопрос.
По схожей причине «Усиление» отрицательных эффектов магических предметов, бывших у кукол, Чунас Колгер тоже стратегически и временно оставил в стороне.
Точно так же «Дарование» «Падшего Графа» и подавно ничего не давало — даже хуже, чем «Лишение»: «Лишение» хотя бы могло отнять у куклы-секрета «Хитреца-Чародея» соответствующую сверхъестественную способность, а вот «Дарование» с его отрицательными состояниями кукле было безразлично — будь то апатия, потеря боевого духа, нетерпеливая жадность или жажда денег: для существа, по сути являющегося трупом и не имеющего собственного мышления и склонностей, всё это попросту не имело смысла.
Поэтому Чунас Колгер решил прежде всего решить задачу: отличить куклу от подлинного тела.
Иной бы тут руки опустил, но сильному персонажу высокой Последовательности пути «Адвоката» эта забота, разумеется, не страшна.
У всякой вещи есть свои правила и закономерности, а полубоги «Адвоката» как раз умеют находить в них прорехи и оборачивать в свою пользу.
Плюс прежний опыт боя с другими «Хитрецами-Чародеями» и серьёзные размышления после о том, как обращаться с подобными случаями, — и теперь Чунас Колгер был вполне уверен, что «Искажение» может справиться с противником.
Он знал: «Хитрец-Чародей» может беспрепятственно меняться местами между своим подлинным телом и всеми куклами-секретами. Он намеревался «исказить» именно это — превратить в правило: «Хитрец-Чародей» может меняться только с двумя-тремя определёнными куклами!
Так задача отличить подлинное тело от куклы будет сведена к минимуму.
Разумеется, не будь правила, что «Искажение» не должно превышать необходимой меры, и не достигнув площадным «Воспрещением» количественного потолка, Чунас Колгер прибегнул бы и к более простому ходу — например, оставить «Хитрецу-Чародею» возможность меняться лишь с одной куклой или вовсе «воспретить» всем меняться с куклами.
Хлоп!
Ладони Чунаса Колгера, в одной — «Отчаянный Вопль Ривэра», в другой — «
«Падший Граф», «Искажение»!
Беззвучно из его ладоней проклюнулся красный цветок с густой тенью — будто в подношение Германнам Спэрроу в саду, в винограднике и внутри господского дома; а у тех безумных авантюристов — пухлых и тощих, обычного или жуткого вида — ни намёка на отклонение.
Чунаса Колгера тоже настигла случайная мутация — случайная мутация, навеянная «Концертом Света и Тени»!
Она подменила эффект «Искажения» на призыв из сада внизу свежего цветка.
А в этот момент призрачные белые голуби, рождённые из воздушных снарядов, ещё не рассеялись!
В это мгновение бой двух полубогов невольно приобрёл оттенок абсурда, шутовства, нелепости.
Разумеется, ни Германн Спэрроу, ни Чунас Колгер так об этом не думали, особенно второй: в нём вновь всплыло знакомое ощущение беспомощности.
Он не остановился — тут же снова собирался свести ладони и довести «Искажение» до конца, противопоставив количество случайной мутации.
Но Германн Спэрроу не труп и не станет соблюдать «удар-ответный удар» приличия: вся та тьма безумных авантюристов — кто складывал пальцы пистолетом, кто наводил то ли настоящий, то ли мнимый «Похоронный Звон» — навели прицел на парящего в воздухе «Падшего Графа».
В то же мгновение в груди у Чунаса Колгера что-то ёкнуло; он чуть повернул голову вверх и увидел: внутри огромной красной луны, безмолвно висящей над чёрным шпилем, проступил ещё один силуэт.
На силуэте — шёлковый цилиндр, чёрное пальто, перчатки из человеческой кожи, в руках чугунно-чёрный револьвер; лицо суровое, черты глубокие — ещё один Германн Спэрроу!
Спиной он держал красную луну и плавно спускался вниз; силуэт его рос, становился чётче, а длинноствольный чугунно-чёрный револьвер давно был поднят и наведён на Чунаса Колгера.
Бах! Бах!
Из дула вылетела пуля, состоящая из чередующихся прозрачных и полупрозрачных частей, и устремилась прямо к Чунасу Колгеру.