В неистовом смерче виконт Стратфорд был подобен беспомощному листу, сорванному бурей, готовому разорваться в клочья в любой момент.
В таком состоянии он не мог ни на что реагировать, не говоря уже о том, чтобы заговорить; он мог лишь полагаться на крепкое тело «Рыцаря Наказания», чтобы держаться и надеяться, что ужасный ураган не лишит его руки или головы.
Он думал, что охота уже увенчалась успехом, что вот-вот схватит Трисс, и был абсолютно уверен, что у неё нет помощников, поэтому сосредоточил всё внимание на Шермейн. Но внезапно сам стал добычей, угодив в ловушку, не имевшую никаких предвестников.
Увидев, что смерч начинает ослабевать, и что он получил лишь незначительные повреждения от ударов, без смертельных ран, виконт Стратфорд поспешил попытаться взять тело под контроль, готовясь к возможной схватке.
Но в этот момент его голову пронзила острая боль, словно в неё вонзился острый кинжал и несколько раз провернулся.
Это ощущение было виконту Стратфорду одновременно знакомым и незнакомым, потому что, хотя он никогда не испытывал его на себе, он много раз «пробовал» его на своих жертвах и наблюдал за их реакцией.
Это была сверхъестественная способность, которой он когда-то владел в совершенстве:
«Ментальный Укол»!
Бум!
Атакованный и не успевший восстановить контроль над телом, виконт Стратфорд тяжело рухнул на землю, а медно-зелёный крест со звоном отлетел на несколько метров.
Топ-топ-топ, Сю, сжимая «Холодный клинок», сделала широкий шаг и ринулась в атаку на виконта Стратфорда, который, ошеломлённый, пытался подняться.
А Форс ещё до того, как Сю бросилась вперёд, уже привычно перелистнула «Путевые записки Леманно» и открыла их на странице, текстура которой напоминала пергамент.
Проведя пальцем, она оживила тени, вновь появившиеся вокруг виконта Стратфорда; они превратились в чёрные цепи, которые раз за разом обвивали цель, крепко её сковывая.
Едва придя в себя и немного очнувшись, виконт Стратфорд не успел выбрать цель для наказания и запретить определённые явления, как снова потерял свободу, и даже его рот был связан теневой цепью.
«Цепи Бездны»!
«Цепи Бездны» — способность, происходящая от вампиров или последователей «Луны»!
Форс, использовав её однажды, очень полюбила эту сверхъестественную способность, посчитав её весьма полезной, и впоследствии, потратив фунты, попросила господина «Луну», ставшего виконтом, сделать соответствующую запись.
Бум!
В этот момент виконт Стратфорд внезапно проявил силу, превосходящую прежнюю, и разорвал теневые цепи звено за звеном.
Он выбрал «сковывание» вокруг себя в качестве цели наказания!
Но в это мгновение Сю, словно мчащийся паровоз, достигла его и молниеносно выбросила вперёд прозрачный трёхгранный стилет.
С хлюпающим звуком «Холодный клинок» вонзился в живот цели.
Тело виконта Стратфорда снова окоченело, взгляд остекленел, словно он превратился в ледяную статую.
Сю разжала руку, оставив «Холодный клинок» торчать в животе капитана королевской гвардии, словно желая, чтобы «злобный дух», возможно находящийся на оружии, продолжил «овладевать» целью, насильственно её контролируя.
Тут же она взмахнула рукой, сжав кулак, и с глухим стуком ударила виконта Стратфорда под ухо.
Под двойным ударом виконт Стратфорд, не издав ни звука, потерял сознание и, окоченев, снова рухнул.
Совершив этот удар, Сю оставила тыл Форс и, перешагнув через виконта Стратфорда, у которого на животе покачивался «Холодный клинок», бросилась к Шермейн, всё ещё сидящей на ящике.
Форс тем временем снова перелистнула «Путевые записки Леманно» и наложила на виконта Стратфорда ещё одно оковывающее заклинание с помощью другой сверхъестественной способности, после чего вышла из-за ряда ящиков, где пряталась, и первой приблизилась к тому древнему медно-зелёному кресту.
Увиденное мгновение назад заставило её заподозрить, что это предмет уровня полубога, или, как говорят официальные Сверхъестественные, «запечатанный артефакт уровня 1».
А то, как виконт Стратфорд носил и использовал его, убедило её, что негативные эффекты этого креста не слишком прямолинейны и его можно попытаться подобрать.
Конечно, как бывший «Астролог», Форс на ходу достала чистый хрустальный шар и быстро провела гадание.
«Никаких проблем...» — взглянув на результат, Форс ускорила шаг.
Тем временем Сю уже подбежала к Шермейн и, глядя на эту ставшую весьма красивой подругу, на мгновение потеряла дар речи.
В её глазах состояние Шермейн было крайне ненормальным.
Волосы этой ведьмы поднялись дыбом, каждый волосок стал толстым, словно маленькая змейка.
На концах «змеек» в некоторых местах появлялись глаза, в некоторых — разверзались рты, что выглядело крайне жутко и страшно.
На лице Шермейн из глубин кожи проступили таинственные узоры, похожие на чёрную краску, стремительно расползаясь по лицу и телу.
Её несколько пустые глаза быстро отразили облик Сю, постепенно обретая немного жизни, добавляя растерянности и боли.
Затем она открыла рот и прерывисто произнесла:
«Сю... Мне так больно...»
Взгляд Сю мгновенно затуманился.
Хотя ей ещё предстояло накопить много детальных знаний о мире мистики — ведь обсуждения на Клубе Таро были слишком высокоуровневыми, а информация, полученная от МИ9, касалась в основном тайных организаций, — о потере контроля она знала немало, поскольку среди диких Сверхъестественных это неизбежная тема.
Поэтому Сю понимала, что Шермейн начала терять контроль, что это необратимо и будет только усугубляться.
Шермейн, казалось, осознала своё состояние. Переведя дыхание, она выдавила горькую улыбку и с трудом произнесла:
«Убей меня... Я совершила... много ошибок, в которых нужно каяться... Я также получала... то, что хотела...»
Слёзы Сю закапали одна за другой. Не колеблясь, она выхватила запасное оружие — самый обычный револьвер.
Тут же она приставила револьвер ко лбу Шермейн.
Шермейн улыбнулась, в её глазах вновь появилось обворожительное сияние:
«Зови меня, зови меня Шермейн...»
«Шермейн». Лицо Сю непроизвольно исказилось, глаза заволокло туманом.
Бум! Бум! Бум!