Ночь была глубокой, слои облаков скрывали луну. На мосту Бэклунда царила тьма.
Клейн только что «телепортировался» сюда. Не успел он оглядеться, как увидел ярко-зелёные гороховые лозы, падающие с высоты и покрывающие окрестности, словно ливень.
Они переплелись, быстро образовав лес, уходящий слоями вверх, вершины которого не было видно.
Клейн отпустил правую руку, придерживающую цилиндр, и уверенно зашагал по дороге, проложенной лозами.
Вскоре он увидел качели из зелёных растений и стоявшую рядом с ними «Таинственную королеву» Бернадетт.
У старшей дочери императора Розеля были каштановые волосы, она была одета в женскую блузу с кружевным бантом, серую юбку ниже колен и высокие кожаные сапоги, на голове — мягкая шляпа со свисающей чёрной вуалью в мелкую сетку.
— Ты вырос гораздо быстрее, чем я предполагала. — В голубых глазах Бернадетт, скрытых за чёрной вуалью, отразилась фигура Германа Спэрроу.
Выражение лица Клейна не изменилось: — Славься, господин Шут.
Произнося эти слова, он мысленно проворчал: Вот что значит неустанно стремиться к самосовершенствованию и полагаться на себя, а не на других!
«Таинственная королева» слегка кивнула и мягко, но безэмоционально произнесла: — Я знаю, зачем ты хотел меня видеть.
Не давая Клейну заговорить, она слегка повернула голову, взглянула на плетёные качели и сказала тоном — спокойным, как озеро, скрывающее бесчисленные течения: — Я чувствую, что он не пал по-настоящему, до конца.
…Значит, ты считаешь, что император Розель не умер окончательно? Что он всё ещё жив где-то в этом мире, и у него есть шанс вернуться? Клейн не ожидал, что с самого начала услышит такие прямые и взрывоопасные слова. Хотя он хорошо контролировал выражение лица, он на мгновение не знал, что ответить.
Одновременно он заметил, что Бернадетт использовала «он», а не «Он», говоря об императоре Розеле — как на древнем фесаке, на котором они сейчас говорили, так и на обычном лоэнском или интисском это были совершенно разные слова.
Это означало, что в сердце «Таинственной королевы» император Розель был не ангелом, а отцом… Клейн успокоился и осторожно спросил: — Почему ты так чувствуешь?
Бернадетт отвела взгляд от плетёных качелей и всё тем же мягким голосом сказала: — В последний период своей жизни, хотя он и был безумен и радикален, не было ни одной вещи, которую бы он не спланировал. Я верю, что он точно подготовил что-то и для себя.
— Ты должен знать, что в последние годы он пытался пересечь пути и посягнуть на вакантный трон бога «Чёрного Императора», а для этого нужно было построить девять пирамидальных тайных гробниц.
— После его гибели в Белом Кленовом дворце церковь Вечного Пылающего Солнца и церковь Бога Пара и Машин совместно нашли восемь таких гробниц и уничтожили их одну за другой, но девятая так и не была найдена, и никто не знает, где она спрятана.
— Если бы он стал «Чёрным Императором», то, несомненно, смог бы пробудиться и вернуться из этой гробницы. Если же он потерпел неудачу, я думаю, возможно, он мог бы воскреснуть благодаря ей…
Голос Бернадетт становился всё тише и тише, пока в конце не стал эфемерным и неразличимым.
Значит, ты и сама не слишком уверена… Скорее, это ожидание и надежда… Клейн с волнением слушал это.
Внезапно он вспомнил слова, сказанные «Королём Пяти Морей» Настом: Император Розель любил стоять у ряда французских окон и смотреть на запад.
А из дневника Розеля Клейн знал, что Тот обнаружил вход в Бездну в Туманном море к западу от Интиса, нашёл первобытный остров и решил, что он полон странностей и стоит исследовать.
Неужели… император Розель построил последнюю тайную гробницу в Бездне или на том первобытном острове? Клейн задумался на мгновение, затем скривил губы и сказал: — Похоже, ты немало знаешь о пути «Чёрного Императора».
Он подозревал, что император Розель оставил карту «Чёрного Императора» в качестве закладки и использовал древнее фесакское имя Бернадетт в качестве открывающего заклинания отчасти для того, чтобы передать дочери соответствующий ритуал, но Бернадетт, похоже, узнала эту информацию из другого источника.
Часть губ «Таинственной королевы», не скрытая вуалью шляпы, изогнулась в едва заметной улыбке: — Я расследую это дело уже больше ста лет, и чтобы выяснить детали, я выдержала вливание знаний от «Скрытого Мудреца».
— Очевидно, что ты и стоящий за тобой господин Шут тоже глубоко разбираетесь в этом… Мне всегда было любопытно, почему вы так интересуетесь его делами?
Судя по всему, по старшинству ты должна звать меня дядей… Скорее всего, мы с Императором много лет были «сокамерниками»… Клейн таким внутренним фарсом развеял мрачное настроение и ответил ровным тоном: — Ты можешь задать этот вопрос господину Шуту.
Он не собирался сейчас рассказывать Бернадетт, что девятая тайная гробница, скорее всего, находится где-то в Туманном море, вероятно, на том первобытном острове или в Бездне. «Шут» ответит на это лучше и уместнее.
«Таинственная королева» не удивилась ответу Германа Спэрроу. Она устремила взгляд на запад, туда, где находилось место, разделённое огромным расстоянием.