Потирая лоб, Клейн собирался попробовать отделить ещё одного «Духовного червя», как вдруг увидел, что из пустоты вышла Рейнет Тиннекер в мрачном, вычурном длинном платье и встала рядом с письменным столом.
В зубах одной из голов этой госпожи-почтальонши было зажато аккуратно сложенное письмо.
— От кого? — небрежно спросил Клейн.
Три другие головы Рейнет Тиннекер ответили по очереди:
— Грибного… — Короля… — … его… — … начальника…
Грибной Король? Клейн на целых две секунды опешил, прежде чем сообразил, что это, должно быть,
А начальник Фрэнка Ли — «Звёздный Адмирал» Катлея.
— «Грибной Король» — это Фрэнк Ли? — переспросил Клейн для подтверждения, протягивая руку и принимая письмо.
Четыре головы с золотистыми волосами, красными глазами и яркими чертами лица, удерживаемые за собранные в пучок волосы, задвигались вверх-вниз, словно кивая.
Госпожа-почтальонша даёт людям прозвища? Но нет, Фрэнк не ограничивается одними грибами. Его «сфера» включает коров, пшеницу, рыбу, Епископа Роз… Неужели Фрэнк добился прорыва в своих грибных экспериментах, и госпожа-почтальонша увидела целый корабль грибов? Клейн с трудом сглотнул и быстро развернул лист бумаги.
Он опасался, что это письмо с просьбой о помощи от госпожи Отшельницы.
Впрочем, он не был так уж взволнован, потому что в критический момент опытная пиратка «Звёздный Адмирал» наверняка предпочла бы воззвать к господину Шуту.
Это письмо действительно было от капитана «Будущего», Катлеи. В нём кратко сообщалось:
«…Королева уже подтвердила время и место. Среда, одиннадцать вечера, на старом месте.
«…Я не знаю, что именно ты сказал Фрэнку Ли, но, насколько я вижу, в последнее время он очень воодушевлён. Он тащит за собой того „Мастера“ и ставит множество экспериментов. Говорит, что через три-шесть месяцев сможет получить промежуточные результаты, и добавил, что если бы у него был рецепт зелья „Друид“, возможно, он смог бы пропустить все промежуточные продукты и получить конечный результат сразу. Всё, что я могу сказать: удачи тебе.
«…Надеюсь, это закончится до того, как „Мастер“ окончательно свихнётся. Он уже начал каяться в своей вере в „Изначальную Луну“…»
Радоваться ли мне прогрессу в решении проблемы продовольственной безопасности Серебряного Города или беспокоиться, что что-то пойдёт не так? Клейн снова потёр лоб и решил пока не думать об этом, тем более что за этим присматривает госпожа Отшельница, которая вот-вот станет полубогом, и если произойдёт что-то неожиданное, она обязательно обратится за помощью.
Фу-у-у… Облегчённо вздохнув, что ему наконец-то удалось договориться о встрече с «Таинственной Королевой», он щёлкнул запястьем, и бумага взметнулась алым пламенем.
Проводив взглядом госпожу-почтальоншу, он уже собирался продолжить отделение «Духовных червей», как вдруг нахмурился, заметив, как сильно мозолят глаза пепел на столе и огарки в мусорной корзине.
Повинуясь инстинкту, Клейн вытащил салфетку, протёр поверхность стола и закрыл корзину крышкой.
Сделав это, он взглянул на свои слегка испачканные руки, поднялся, вошёл в уборную и открыл кран.
Пока он мыл руки под шум воды, краем глаза он заметил стоящий рядом унитаз и снова нахмурился.
— Сегодня убрано недостаточно чисто… — пробормотал Клейн себе под нос и внезапно осознал, что с ним что-то не так.
Мысли мелькали, и его сильная духовная интуиция быстро разобралась в причине:
Это последствия использования револьвера «Похоронный Звон»!
Поскольку он стал полубогом, его духовное тело претерпело качественные изменения и обрело божественность, соответствующий негативный эффект уменьшился более чем на 90%. Обычно это должно было проявляться как ужасная слабость «боязни грязи», но в итоге превратилось просто в «черту» чистюли.
Точно так же время действия этой «слабости» сократилось с шести часов до менее чем одного, а обычная проблема с жаждой, вызываемая «Похоронным Звоном», стала не такой заметной.
— Ну и ладно… — облегчённо выдохнул Клейн и привычно вытащил стоявшую рядом щётку для унитаза.
…
В 11 часов вечера того же дня, над Серым Туманом, по просьбе Эмлина Уайта участники этой карательной операции — «Правосудие», «Звезда», «Иерофант», «Маг» и «Повешенный» — появились в древнем величественном дворце.
— Это все трофеи. — «Луна» Эмлин бросил на середину стола 3000 фунтов наличными, которые только что принёс в жертву, и объяснил: — Один из магических предметов называется «Роза Клятвы». Это парные кольца, позволяющие владельцам в пределах обычного города, независимо от того, как далеко они находятся друг от друга, обмениваться ощущениями и передавать мысли. Это очень ценно, но в этот раз нам удалось заполучить только одно кольцо. Отдать его кому-либо было бы слишком опасно, поэтому я передал его высшему руководству нашего Клана Крови и получил вознаграждение в 3 000 фунтов наличными.
Он хотел было оставить эти 3000 фунтов в качестве собственного трофея, но, поразмыслив, решил принести их в жертву над Серым Туманом, чтобы они тоже считались одним из вариантов.
Помолчав, Эмлин начал описывать остальные предметы, подробно объясняя и их полезные свойства, и негативные эффекты, а также делая пояснения и дополнения — эти знания отчасти основывались на его увлечении историей Клана Крови, а отчасти были получены из признаний Эрнеста Бойе под взглядом отца Утравского.
Выпендривается… Иначе, учитывая характер господина «Луны», он не стал бы говорить так много за один раз… Мда, возможно, это потому, что господина Шута нет рядом, и он чувствует себя более расслабленно… «Правосудие» Одри молчала, как зритель, не проявляя инициативы в выборе трофеев.
«Повешенный» Алджер взглянул на трофеи, затем повернулся к «Луне» Эмлину:
— Ты встречался с высшим руководством Клана Крови? Охота на важных членов Школы Роз уже согласована?
— Предварительно — да, я также связался с тем членом фракции Аскетов, но он надеется отложить операцию до сентября. — «Луна» Эмлин ничего не утаил, полностью доверяя господину Повешенному, который, несомненно, предложит полезное мнение.
Как и ожидалось, «Повешенный» Алджер кивнул и сказал:
— Должно быть после сентября?
— Это значит, они ожидают события, которое окажет на них огромное влияние…