Он не успел закончить фразу, как вдруг замолк — напротив Дон Тантес мгновенно превратился в серую крысу с грязной шерстью.
Крыса подняла правую переднюю лапу и надавила на впадину вокруг глаза.
Тем временем в саду дома №160 по Бёркленд-стрит среди кустов роз появился Герман Спарро — худощавый, с резкими чертами лица, чёрными волосами и карими глазами.
Только что Амон, произнося заинтересованные речи, тайно отделил от себя «червь времени», пытаясь пробраться в истинное тело Клейна и провести «заражение». Однако Клейн всё время был начеку — по изменениям «линий духа» он уловил происходящее и в решающий момент поменялся местами с куклой, которую успел быстро создать.
Бесшумно Амон в облике молодого метиса вновь оказался перед Клейном.
За его спиной прозрачный маленький червяк из двенадцати члеников упал с третьего этажа и вернулся в его тело.
И в этот момент черви в земле сада, насекомые в деревьях и растениях, крысы в тенях и тёмных уголках — все вылезли наружу: одни двинулись к месту, где Герман Спарро и Амон стояли друг напротив друга, другие — прочь из этой зоны.
Почему Клейн столь терпеливо выслушивал Амона? Главным образом потому, что ему нужно было выиграть время для создания кукол!
Настоящий «Безликий» немыслим без кукол!
Амон по-прежнему не спешил нападать. Он щёлкнул монокль, зажатый в глубокой глазнице, огляделся по сторонам и с улыбкой на губах произнёс:
— Твои поступки нередко выдают твои проблемы. Для наставника в области обмана того, что ты только что проделал, более чем достаточно, чтобы я ухватился за твоё слабое место.
— В такой напряжённой и опасной обстановке ты превратил в кукол лишь крыс, насекомых, птиц и червей, даже не подумав о дворецких, горничных и лакеях в доме. О чём это говорит? О том, что у тебя высокие моральные принципы и ты по-прежнему считаешь себя человеком — тебе не хочется причинять им вред.
— Ухватившись за это, даже этот мой аватар, уступающий тебе в ранге, сможет играть тобой до полного изнеможения — ты захочешь умереть, но не сможешь.
— А, точно, можешь прекратить попытки тайно манипулировать моими «линиями духа». Потому что те «линии духа», которыми ты управляешь, — украденные мною. Они принадлежат твоему дворецкому, твоей горничной, твоему кучеру. Если продолжишь, боюсь, тебя будет терзать глубокое чувство вины.
Даже «линии духа» можно украсть? Нет, это скорее похоже на перенаправление... Лицо Клейна слегка напряглось, и он прервал манипуляцию «линиями духа» Амона.
Он столь терпеливо выслушивал болтовню противника ещё и потому, что планировал тайно превратить аватар Амона в свою куклу.
Для «Безликих» такой бой — взаимное затягивание времени и скрытое воздействие друг на друга — как раз самый подходящий и любимый стиль. К несчастью, его противником оказался Амон — «Богохульник», стоящий на вершине Пути «Воров». Даже в виде одного лишь аватара он ставил Клейна в тупик.
Клейн, впрочем, несколько подозревал, что слова Амона — не что иное как обман, но разобраться в этом он не мог и не решался рисковать.
В такие моменты необходима поддержка «Зрителя»!
— Ты наговорил столько слов? Наверное, не только для того, чтобы найти способ «заразить» меня? Ты должен понимать: прежде чем нанести мне серьёзные раны, тебе будет чрезвычайно трудно провести «заражение» «Безликих», которые видят «линии духа». — Герман Спарро, в облике которого находился Клейн, смотрел на Амона и вдруг заговорил ровным голосом.
Амон тут же рассмеялся:
— Наконец-то догадался.
— Ты крадёшь мою судьбу? — Клейн снова поменялся местами с куклой, заставляя своё истинное тело непрерывно появляться в разных уголках сада.
«Нет.» Амон покачал головой, засунув руки в карманы, и рассмеялся: «Если 'Волшебное зеркало' Ародес послушалось твоих приказов и стало нарочито тебе потакать — значит, ты далеко не так прост, как я полагал. Я не Сверхъестественный по Пути Тирана, так что точно не стану так безрассудно красть твою судьбу. Хе-хе, у меня вдруг появилось предчувствие: если я просто заменю тебя, произойдут вещи, которые я не захочу увидеть.»
«Откуда ты знаешь, что Ародес тебе потакает? В судьбе Флоры Якоб этого не должно быть.» Клейн в облике Германа Спарро мгновенно возник на дереве.
Его разные куклы продолжали менять позиции.
Амон высвободил одну руку и пощёпал себя по подбородку:
«Разве я не говорил? Я потратил некоторое время, чтобы разобраться в источнике и найти его. Хм, я зашёл в Церковь Пара и поговорил с Ародес. Оно не было слишком откровенным — скорее терпело мои мучения, чем раскрывало твоё настоящее происхождение. Жаль, что это было внутри Церкви Пара, иначе я бы просто прилип к нему и узнал бы всё.»
Даже к живому запечатанному артефакту можно прилипнуть? Если Ародес строго соблюдало правила, то его прошлые ответы означают, что оно не слишком хорошо знало мою настоящую ситуацию — лишь строило догадки... Глаза Клейна слегка расширились, и он уже собирался заговорить, когда услышал, как Амон рассмеялся:
«Ты совсем не торопишься. Чего ты, собственно, ожидаешь?
Неужели ты не знаешь, что вторая Последовательность на моём Пути называется 'Троянский конь судьбы'? Хотя сейчас я всего лишь обычная копия, некоторыми способностями я всё равно могу пользоваться в начальной степени. Например, могу повлиять на твою судьбу и заставить её в течение определённого времени выдавать определённые ошибки. Как сейчас — сколько ни зови на помощь, никто не услышит.
Хе-хе, то есть даже если ты активируешь значок Тьмы у себя в руке, ты сможешь лишь позаимствовать его тайное воздействие, но не передать намерение о помощи — как бы вы ни договорились. И даже если ты закричишь 'помощь' или устроишь взрыв, прохожие и слуги в домах не услышат.
Вот почему я так много говорил. Для обычной копии такая операция требует достаточно времени.
Хорошо, теперь твоя очередь ответить на мой вопрос.»
Клейн не стал отвечать напрямую — он продолжал меняться местами со своими куклами, но при этом одна кукла всегда оставалась перед Амоном, чтобы вести с ним «разговор».
В этот момент он позволил этой кукле спросить:
«Раз ты уже завершил манипуляции в сфере судьбы, почему всё ещё не действуешь?
Похоже, ты тоже чего-то ждёшь...»
Голос Германа Спарро, вытянувшегося в тонкую «бумажную фигурку», ещё не смолк, когда издалека донёсся громкий порыв ветра.