— Кто?
Клейн как раз думал о загадочном самоубийстве прежнего владельца тела и возможных неведомых опасностях, когда услышал неожиданный стук в дверь. Рефлекторно он отодвинул ящик стола, вытащил револьвер и настороженно окликнул:
Дверь замолчала на две секунды, после чего за ней раздался слегка писклявый голос с аховским акцентом:
— Я, Монтбаттен, Бич Монтбаттен.
Голос ненадолго умолк, а затем добавил:
— Полиция.
Бич Монтбаттен… Как только это имя проникло в уши, Клейн сразу вспомнил, кому оно принадлежит.
Это был один из полицейских, ответственных за квартал, где располагалась его квартира, — грубый, дикий мужчина, обожавший раздавать тумаки. Впрочем, только такой человек мог держать в страхе пьяниц, воришек, воришек-любителей, негодяев и бандитов.
А его характерный голос был одной из его визитных карточек.
— Хорошо, сейчас выйду! — громко ответил Клейн.
Он собирался швырнуть револьвер обратно в ящик, но, подумав о том, что полицейские пришли непонятно зачем и вполне могут устроить обыск, осторожно подбежал к печке, в которой угли давно погасли, и спрятал там пистолет.
Затем он взял корзинку с углями, стряхнул несколько кусков в печку, укрыв ими оружие, и поставил сверху чайник — теперь всё было надёжно скрыто.
Убедившись, что всё в порядке, он привёл в порядок одежду, быстрыми шагами подошёл к двери и, отпирая её, невнятно пробормотал:
— Извините, я задремал.
За дверью стояли четверо полицейских в чёрной форме с белой клеткой и фуражках с кокардами. Бич Монтбаттен с рыжевато-коричневой бородой кашлянул и обратился к Клейну:
— Эти три офицера хотят задать вам несколько вопросов.
Офицеры? Клейн рефлекторно перевёл взгляд на погоны троих незнакомцев и обнаружил, что у двоих по три серебряные шестиконечные звезды, а у третьего — две. Все они, судя по всему, занимали более высокий чин, чем Бич Монтбаттен, у которого были лишь три V-образных нашивки.
Будучи студентом исторического факультета, Клейн не слишком хорошо разбирался в полицейских погонах и знал лишь то, что Бич Монтбаттен постоянно хвастался своим званием старшего сержанта.
Значит, эти трое — инспекторского чина? Под влиянием разговоров со старшим братом Бенсоном и одногруппниками вроде Велча Клейн всё же обладал хотя бы базовыми представлениями. Он отступил в сторону и указал на комнату:
— Пожалуйста, проходите. Только я не понимаю, о чём может идти речь.
Среди троих офицеров главным был средних лет мужчина со взглядом настолько острым, что казалось, будто он способен читать чужие мысли, — взглядом, от которого невольно становилось не по себе. Морщины у уголков его глаз были отчётливо видны, а из-под края фуражки выбивались светло-коричневые волосы. Он, не стесняясь, окинул комнату оценивающим взглядом и спросил низким голосом:
— Вы знали Велча Мэгвина?
— Что с ним? — Сердце Клейна екнуло, и вопрос вырвался сам собой.
— Это я задаю вопросы, — невозмутимо ответил суровый офицер, и его взгляд стал ещё холоднее.
Офицер рядом с ним, тоже носивший трёхзвёздочные погоны, посмотрел на Клейна и мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, мы просто проводим стандартный опрос.
Офицер был лет тридцати, с прямым носом, а его серые глаза производили неописуемое чувство глубины — словно озеро в дебрях древнего леса, куда редко забредает человек.
Клейн мысленно вздохнул, подбирая слова, и произнёс:
— Если вы имеете в виду Велча Макгоуэна, выпускника Хойского университета из Констона, то я его определённо знаю. Мы учились вместе, у одного руководителя — старшего доцента Квентина Керна.
В Королевстве Лоэн звание «профессор» было не просто титулом, а должностью — подобно тому, как на Земле профессор и заведующий кафедрой совмещены в одном лице. То есть в каждом университете на каждой кафедре мог быть лишь один профессор, а доцент, желающий занять «настоящую» должность, мог лишь дождаться ухода руководителя на пенсию или вытеснить его собственными силами.
Из необходимости удерживать квалифицированные кадры после долгих лет поиска Королевский комитет высшего образования ввёл в трёхступенчатую систему «преподаватель — доцент — профессор» должность старшего доцента. Её присваивали тем джентльменам и леди, чей академический уровень был высок, а стаж достаточен, но стать профессором им было не суждено.
Произнеся это, Клейн посмотрел в глаза полицейского средних лет, поразмыслив секунду, и продолжил:
— Честно говоря, у нас были неплохие отношения. В последнее время я часто виделся с ним и с Найей — вместе мы расшифровывали и обсуждали документы «Четвёртой эпохи», которые он получил, — одну тетрадь. Офицер, что с ним случилось?
Полицейский средних лет не ответил, а лишь повернул голову и взглянул на своего сероглазого коллегу.
Сероглазый офицер в мягкой фуражке с эмблемой, с обычными чертами лица, вежливо ответил:
— Мне очень жаль, мистер Велч скончался.
— Как такое может быть?.. — Несмотря на смутное предчувствие, Клейн не смог сдержать восклицания.
Велч тоже умер — как и прежний хозяин этого тела?
Это уже довольно жутко!
— А как насчёт Найи? — поспешно спросил Клейн.
— Мисс Найя также скончалась, — довольно спокойно произнёс сероглазый офицер. — Оба они погибли в жилище мистера Велча.
— Их убили? — Клейн уже смутно предполагал кое-что.
Может быть, это самоубийство...
Сероглазый офицер покачал головой:
— Нет, судя по следам на месте происшествия, они покончили с собой. Мистер Велч бился головой о стену — раз за разом, так что стена была вся в крови. Мисс Найя утопила себя в тазике — ну, в обычном умывальнике.
— Этого не может быть... — У Клейна встали дыбом волосы; он словно мог представить себе ту жуткую картину.
Девушка на коленях перед стулом, лицо утоплено в наполненном водой умывальнике, мягкие каштановые волосы струились вниз, слегка покачиваясь на ветру, но всё тело было неподвижно; Велч лежал на полу, уставившись в потолок, — лоб целиком раздроблен, испачкан кровью, а на стене след от следа, всюду струилась свежая кровь...
Сероглазый офицер шевельнул уголком рта и произнёс: