Н-ну, 10-минутное опоздание считается нормой…
От Шуна Прерывистый гул земли и сопутствующие ему звуки.
Я невольно поднял голову и посмотрел вверх.
— Не беспокойся. Даже если верхний слой обрушится, мы защитим тебя.
Вероятно, из-за того, что я слишком часто поглядывал наверх, Гуэн-сан, огненный дракон, сказал это, желая меня успокоить.
— П-простите.
— За что извиняться? Человеческое существо не может не испытывать страха перед битвой такого масштаба.
Гуэн-сан мягко обратился ко мне, который стыдливо извинялся.
Я не один забочусь о том, что творится наверх. Катиа, Суу и даже лорд Лонант, сопровождающие нас, с напряжённым выражением лица время от времени поглядывают вверх.
Но ощущаются не только гул земли и звуки. Там, вверху, чувствуется и основной поток подавляющей силы двух сражающихся — водяного дракона Иены и Софии.
Их битва началась. В этом среднем слое и в том, что расположен над ним — в верхнем.
Я знаю, насколько широк Великий Элло Лабиринт — по дороге к эльфийской деревне мне доводилось проходить через его просторы.
Затопить такой огромный лабиринт — и для этого заморозить всю воду, хлынувшую сверху, чтобы не дать ей проникнуть дальше — масштаб этих действий настолько невероятен, что кажется нереальным.
Но именно такова эта битва.
Снова и снова я осознаю, что моей силы совершенно недостаточно, чтобы хоть как-то повлиять на исход этого сражения.
Моя роль — лишь двигаться к самой дальней точке нижнего слоя, пока Гуэн-сан и остальные прикрывают меня.
Сейчас мы продвигаемся по среднему слою, скользя на спине Гуэн-сан, принявшего облик дракона.
Сначала наверху, в верхнем слое, с морского дна был пробит проход, и морская вода хлынула внутрь. Воспользовавшись возникшим хаосом, мы с помощью телепортации Лонанта переместились вблизи входа в средний слой, а оттуда уже двигаемся верхом на Гуэн-сане.
Иена служит приманкой.
Затопление верхнего слоя, устроенное Иеной — это грандиозная отвлекающая маневра. Настоящая цель у нас совсем другая.
— Неужто Иена в безопасности?
Я активировал Дальнозрение, чтобы наблюдать за битвой Иены и Софии.
Их атаки и контратаки столь яростны, что мне невозможно разобрать, что к чему.
Скорость у обеих невероятная — за ними невозможно уследить глазами, а масштаб каждой атаки настолько велик, что я не могу отличить отвлекающий манёвр от решающего удара.
Вероятно, даже если воспроизвести их битву в замедленной съёмке, без комментариев мне так и не удалось бы понять, что там происходит.
Насколько же высоко это сражение превосходит мой уровень.
Я даже не могу определить, кто из двух берёт верх.
— Проиграет, — невозмутимо заявил Рейсе, тёмный дракон.
У предсказания поражения товарища на губах его играла едва заметная улыбка.
В его поведении чувствовалась какая-то непринуждённость.
Значит, даже если Иена проиграет, у них есть какой-то план? План, который позволит ей выжить?
Но…
— Впрочем, Иена — самая надёжная из нас. Она прекрасно понимает свою роль. Несомненно, сумет оттянуть время сколько нужно, прежде чем падёт.
Рейсе легко опроверг мои опасения.
Я был ошеломлён его отношением.
Товарищ собирается погибнуть, а он ведёт себя слишком… безразлично?
— Рейсе.
Вероятно, почувствовав то же самое, Гуэн-сан предостерегающе произнёс имя Рейсе.
— Гуэн. Иена исполни долг и уйдёт. Тогда тем, кто останется, следует гордиться ей, улыбнуться и сказать: «хорошо сделан», — разве не так?
— Хм…
Гуэн-сан замолчал, не находя, что возразить.
Я также почувствовал стыд за то, что подумал о Рейсе как о бесчувственном человеке.
Всё было наоборот.
Этот человек, возможно, производит впечатление кого-то, кто посмеивается над окружающими, но в его груди обитает твёрдая решимость.
— Тогда и нам самое время исполнить свой долг — иначе мы не заслужим уважения Иены.
Только так из уст этого человека могли выйти подобные слова.
— Верно. Ты прав.
Я встретил древних драконов лишь несколько дней назад. Но даже за это короткое время стало ясно, что все они пришли в это сражение с непоколебимой решимостью.
Совсем не так, как я.
Именно поэтому на них можно положиться.
— У-у. Жарко. Тяжело. Хочу домой.
Внесу поправку.
Пожалуй, ледяной дракон Нииа — единственная, на кого не очень-то можно положиться…
Нет, она как раз подавляет жар в среднем слое. Без неё нам было бы худо.
В среднем слое, где извергается магма, мы теряем силы, просто находясь здесь.
Особенно плохо приходится Катии, утратившей большинство Навыков ради обретения Чистоты. Для неё сам факт пребывания в среднем слое смертельно опасен.
Именно Нииа смягчает этот жар, выпуская холодные потоки, нейтрализующие температуру среднего слоя. Благодаря ей мы не получаем урона.
Благодарность — да, но Нииа сама страдает от жары сильнее, чем мы все, и я невольно думаю: в порядке ли она?
— Нииа. Соберись. Скоро мы подойдём к целевой точке.
Гуэн-сан, с досадой в голосе, уставился вперёд.
Целевая точка — там мы собираемся пробить проход в нижний слой.
Вместо того чтобы продолжать честно продвигаться через средний слой, мы собираемся проложить короткий путь, найдя точку, где средний и нижний слои проходят друг над другом.
Вертикальная шахта, соединяющая верхний и нижний слои открыто, конечно, существует. Но, по мнению Папы, с вероятностью девять из десяти там устроена ловушка.
Скорее всего, в засаде ожидает оставшаяся Королева.
Тогда проще просто обойти это место.
Я как-то убедил себя, что стены лабиринта невозможно разрушить.
Игровые стереотипы.
Но стоило избавиться от этого стереотипа — и оказалось, что такой способ тоже подходит.
Впрочем, это возможно лишь потому, что рядом древние драконы, обладающие силой, чтобы пробить дыру без особых усилий.
— Хорошо. Вот здесь.
— Угу. Похоже, и на поверхности битва временно утихла. Отправляюсь за ними.
Лорд Лонант растворился в воздухе с помощью телепортации.
Раз он сказал так, значит, на поверхности — в битве между ветряным драконом Хьюбаном и громовым драконом Гока — Королева потерпела поражение.
Раз Лонант владеет телепортацией, он сможет немедленно доставить их к нам.
Телепортация — это, по правде говоря, довольно нечестный приём.
— Тогда, пока они добираются, давайте выкопаем дыру…
«— не позволю тебе это сделать!» — что?!
В тот момент я не понял, что произошло.
Я лишь увидел, как вспыхнуло пламя, обжигающее глаза, невольно зажмурился, а когда открыл глаза — оказался на земле среднего слоя, сброшенный со спины Гуэн-сан.
— Гх!
Яхнув, всё же попытался разобраться в ситуации, поднялся и огляделся.
И тогда заметил мужчину, стоящего напротив Гуэн-сан.
— Кэйя!
Это был Кэйя.