Последовав за Папой Церкви Божественного Слова, мы оказались в салоне.
В центре стоял изысканный стол, а вокруг него были расставлены просторные диваны.
Папа опустился на один из них и жестом пригласил нас сесть напротив.
Катиа на мгновение насторожилась, собираясь сесть, но я, не обращая внимания, опустился на диван. Находиться на ногах мне было тяжело из-за плохого самочувствия, а пытаться сохранять бдительность здесь казалось бессмысленным.
Я сел прямо перед Папой, в центр дивана, и Суу прижилась ко мне, сев рядом — как раз так, что перегородила дорогу Катие, всё ещё стоявшей.
Пока Суу занимала это место, Катие сесть было невозможно.
Я хотел было предложить ей сесть с другой стороны, но она лишь на мгновение встретилась взглядом с Суу, после чего невозмутимо обошла диван сзади и опустилась рядом со мной — с той стороны, что была дальше от Суу.
…Подозрительно, что она так крепко прижимается ко мне.
Тёплый взгляд Папы был неловким.
Женщины, сопровождавшие его до этого момента, приступили к подаче. Перед нами появились ароматный чай и несколько видов лёгких закусок, расставленных на столе. Когда всё было подано, они вышли.
Остались только мы и Папа.
Я проверил — в комнате больше никого не было. Если бы здесь прятался кто-то со Скрытностью, превосходящей моё Восприятие Магической Силой, дело было бы другим, но, по крайней мере, в пределах моего обзора действительно никого не было.
Не слишком ли это беспечно?
— Это нормально? Оставаться одному?
— Да. Ничего страшного.
Спокойный ответ Папы не раскрывал его истинных намерений. Я не мог понять, что он задумал.
Непонятно почему, но рядом с этим человеком я нервничал. Это было что-то другое — не то что при встрече с господином Вакаба. Непостижимость иного рода.
Будто передо мной лежал огромный комок хлопка. Казалось бы — легко поджигается, но при любых ударах и тычках не шелохнётся. Хрупкий на вид, но способный отбросить всё — такое смутное впечатление он производил.
— Итак, не могли бы вы провести на мне Оценку? Таким образом я докажу, что не подвергся никакому промыванию мозгов. Сейчас я позволяю это, так что — прошу.
Проводить Оценку на ком-то считается бестактным. Особенно это касается аристократов. Если говорить, что считывание Статуса является вторжением в личное пространство, то и бестактность подобного поступка становится понятной.
Тем более — Папа Церкви Божественного Слова. Кто-то вроде него вряд ли часто позволяет другим проводить на себе Оценку. Вероятно, это был жест искренней открытости.
— Тогда позволю себе.
Решив, что стоит устранить даже малейшие сомнения, я провёл Оценку.
『Человеческая раса. Ур. 1. Имя: Дастин.
Статус: ХП: 34/34 (зелёный) МП: 29/29 (синий) Очки навыков: 21/21 (жёлтый) …: 19/22 (красный) Средняя атакующая способность: 27 (подробности) Средняя защитная способность: 25 (подробности) Средняя магическая способность: 33 (подробности) Средняя сопротивляемость: 34 (подробности) Средняя скорость: 23 (подробности) Навыки: «Смягчение расхода ОН ур. 4», «Восприятие Магической Силой ур. 3», «Манипуляция Магической Силой ур. 3», «Концентрация ур. 10», «Сверхускорение мышления ур. 2», «Предвидение ур. 8», «Высокоскоростные вычисления ур. 10», «Запись ур. 10», «Связь ур. 2», «Командование ур. 3», «Дальнее общение ур. 2», «Оценка ур. 10», «Гармония», «Световая магия ур. 3», «Магия святого света ур. 1», «Магия лечения ур. 3», «Магия чудес ур. 1», «Устойчивость к яду ур. 8», «Иммунитет ко сну», «Иммунитет к боли ур. 10», «Смягчение боли ур. 2», «Улучшение зрения ур. 3», «Улучшение слуха ур. 3», «Улучшение обоняния ур. 2», «Улучшение вкуса ур. 1», «Улучшение осязания ур. 1», «Жизнь ур. 5», «Мана ур. 4», «Рывок ур. 2», «Выносливость ур. 2», «Сила ур. 2», «Прочность ур. 2», «Заклинатель ур. 3», «Защитник ур. 3», «Скачка ур. 2», «Гордость ур. 4», «Воздержание», «Табу ур. 10»
Очки навыков: 0 Звания: «Повелитель Воздержания», «Знающий о Перерождении», «Ведущий», «Король», «Спаситель», «Святой»』
Что это?
Результаты Оценки Папы оказались совершенно неожиданными.
Низкий уровень Статуса, и тот факт, что почти все его навыки принадлежали нетипичному для бойца набору.
Нет, это ещё можно было понять. Даже будучи главой гигантской организации вроде Церкви Божественного Слова, не обязательно обладать высокими боевыми способностями. Вместо физической силы для руководства людьми он выбрал интеллект. Вероятно, таков был путь Папы.
Но всё это — пустяки.
То, что я никак не мог упустить, — это два навыка: «Воздержание» и «Табу ур. 10».
— Табу…
Я невольно прошептал.
В Церкви Божественного Слова обладание Табу само по себе является непростительным преступлением. Это я знал от Юри — такой же Реинкарнатора, к тому же кандидата в Святые Девы, — которая горячо твердила об этом.
Церковь Божественного Слова ни при каких обстоятельствах не прощает людей, обладающих навыком Табу.
И вот, несмотря на это, глава самой Церкви носит Табу и притом на максимальном уровне?!
Какая ещё это шутка?
— Именно потому, что я знаю суть Табу, я не могу позволить ему распространяться. Это вы, я думаете, хорошо понимаете?
— Что!?!
Хотя это прозвучало как вопрос, Папа произнёс это с полной уверенностью.
Он знал, что моё Табу достигло десятого уровня.
Откуда он мог это знать?
Я повысил Табу до десятого уровня в деревне эльфов, когда воскресил Ану. Папы там не было, и он не мог это знать. Более того, я никому не говорил о том, что обладаю Табу, и тщательно скрывал это — утечки быть не могло.
Так откуда Папа это знает?
Из-за того, что я выдал неестественный звук от волнования, улыбка Папы стала ещё шире.
Чёрт!
Я идиот!
Такое поведение — всё равно что признать правоту слов Папы!
Катиа и Суу уже с удивлением смотрели на меня.
…Неужели он меня провёл?
— Хо-хо. Не стоит принимать такой вид. Мне было проще и быстрее убедиться, что вы знаете о Табу, — вот я и проверил. Теперь, даже если вы обладаете Табу, мы всё равно не предпримем против вас никаких действий. Этот этап давно миновал.
Как и говорил Папа, от него не исходило никакой враждебности по отношению к нам.
Но мог ли я ему доверять? Я не мог принять решения. Этот хитрый старик мог скрывать злые намерения за своей мягкой улыбкой — и я бы в любом случае этого не разглядел.
— Табу — это память о преступлениях.
Папа скрыл улыбку, закрыл глаза и заговорил тихо: — Наши грехи, совершённые в прошлом. Их запись. То, что силой заставляет вспомнить об этом — и есть Табу. Мы должны искупить эти грехи.
— …Искупите.
Угроза Табу продолжала эхом звенеть в сознании.
Папа воспринял это всерьёз и действовал согласно этому. Вот что он хотел сказать.
— Но люди слабы. Под гнётом чувства вины, ещё до того как искупить грехи, они бегут по лёгкому пути — даже если это означает уничтожение самого себя. Они верят, что проще прекратить существование, чем терпеть бесконечные муки. Поэтому я не мог позволить, чтобы Табу стало известно.
Это могло быть правдой.
Одна мысль о том, что это отвращение будет преследовать меня бесконечно, сама по себе угнетала.
А я ведь даже не связан прошлым этого мира — я Реинкарнатор.
Для тех, кто прожил в этом мире всю жизнь, это не посторонняя история, и им может быть ещё тяжелее, чем мне.
В меню Табу есть пункт «История реинкарнаций». В моей графе — только пустота. Моё прошлое существование было в другом мире, поэтому система не имеет на меня данных — записей просто нет.
Но жители этого мира другие. В этой истории реинкарнаций содержатся записи о каждом прожитом ими жизненном пути — с момента появления системы.
Как возникла система.
Как они жили с тех пор, как система появилась.
Им показывают всё.
— …Искупите.
Вместе с этим приказом.
Память о преступлениях — действительно точно сказано. Если постоянно видеть подобное и слышать призыв к искуплению, сломаться — вполне естественно.
Именно потому, что такие люди существовали, Папа и считал Табу опасным и строго преследовал тех, кто обладал этим навыком.
Ради защиты этих людей.
— Однако вспомнить придётся когда-нибудь. Расплата за грехи не завершена, набежавшие проценты требуют возврата даже с изношенной души, и крах уже близок.
Папа, не открывая глаз, поднял лицо вверх.
И в тот момент: 『Мировой квест активирован. Во имя предотвращения разрушения мира помешать или содействовать плану злого бога, замыслившего пожертвовать человечеством во имя спасения мира』
Голос Божественного Слова разнёсся прямо в моей голове — знакомый, как всегда.
Одновременно возникла белая фигура, видимая со спины.
— Что… это было?!
Внезапность не позволяла собраться с мыслями.
Я поспешно перевёл взгляд на Катиа — та нахмурилась и выглядела озадаченной.
Повернув голову в другую сторону, я увидел Суу — она смотрела с выражением ошарашенности, но где-то в глубине — с пониманием.
Судя по их реакции, Божественное Слово услышали не только я.
— Началось.
И Папа — единственный, кто сохранял здесь невозмутимость — прошептал усталым голосом.
— Началось? Что именно?
— Настало время выбора.
На мой выкрик Папа повернул лицо вперёд и открыл глаза.
Я почувствовал давление.
Несокрушимый взгляд этого старика.
Несмотря на то что его Статус был неизмеримо ниже моего, а боевые способности — практически равны нулю, в этом человеке я увидел подлинную силу — непреклонную волю, не знающую отступления.
— Мы, человечество, должны сделать выбор. Возблагодарить богов, которым мы обязаны всем, и выжить — или покаяться в своих грехах и погибнуть.
Катиа и Суу, не знавшие сути Табу, не могли последовать за ходом разговора. Но они чувствовали, что происходит нечто серьёзное — будто это ощущение подстегнулось непростой атмосферой Папы, и их тела напряглись.
Я был в таком же состоянии.
— Я, во имя спасения людей, пожертвую богом Божественного Слова, которого почитаю, и выступлю против злого бога. Вот что значит — конец Церкви Божественного Слова.
Это было заявление, переворачивающее мир с ног на голову.
— Герой Шурейн. Какой выбор сделаете вы? Люди или боги? Кого вы спасёте?