— Братец-а-а!
Голос, звучащий так, словно к концу можно было бы пририсовать сердечко, — максимально изнеженный, переходящий в мольбу.
Она бежит ко мне, расплывшись в широчайшей улыбке, словно расцветающий цветок.
Она, которая обычно редко меняет выражение лица и отвечает ровным, без выражения голосом, — вот такую улыбку и вот такой голос она показывает только мне.
Ещё совсем недавно я видел и слышал это каждый день как нечто само собой разумеющееся.
Единственное отличие между тогда и сейчас в том, что в её руках оружие — и она пришла меня убить.
— Грх!?
— Братец! Братец-а-а!
Наносимые один за другим удары я парирую мечом.
Почему?
Как дошло до этого?
Мы расстались в самой отвратительной атмосфере.
Бывшие одноклассники, запертые здесь, в эльфийской деревне.
Тагава и Кушия — те, кто всё это время приключничал на воле.
Эльфийский учитель.
Юри, которого Юго промыл мозги и который вместе с имперской армией пришёл штурмовать эту эльфийскую деревню.
И я с Катией.
Что будет с нами дальше — неизвестно.
Всё зависит от воли Вакабы и её товарищей.
Мы — пленники, и наше положение будет меняться в зависимости от того, как Вакаба и её команда решат нас в дальнейшем использовать.
Если верить тому, что она говорила на последнем совете, жестокого обращения нам не будет, но...
Впрочем, что бы ни случилось, я уже ничего не могу изменить.
Я всё время думал, что делаю всё, что в моих силах.
Но вот результат.
Я не смог остановить Юго и допустил его гибель, хотел защитить эльфийскую деревню — и вместо этого уничтожил эльфов, а судьба реинкарнированных теперь в руках Вакабы и её команды.
Я старался, как мог.
А результат — самый худший.
Нет, теперь, когда я узнал содержание Табу, я понимаю, что этот результат и не самый худший.
Эльфы, которых я пытался защитить, были корнем всех зол, ведущих мир к гибели.
Но какая разница, что я это понял?
Суть не изменилась — я снова ничего не смог сделать.
В водовороте великих событий я лишь беспомощно барахтался и тонул, ничего не зная о том, что происходит вокруг.
Это настолько жалко, что смешно.
Может быть, я незаметно для себя возгордился.
Нет, не «может быть». Возгордился.
Возгордился тем, что стал Героем, и поверил, будто я — единственный, кто может остановить Юго.
Верил, что моей силы хватит, чтобы что-то изменить.
Верил, что смогу стать таким же влиятельным человеком, как Юлиус-нии-сама.
Но Юлиус-нии-сама с детства нёс на себе ответственность Героя и всё время действовал — именно поэтому он стал фигурой, способной двигать мир.
А я просто получил Звание Героя и вообразил, что встал на один уровень с Юлиусом-нии-сама.
Эту самонадеянность София уничтожила без остатка.
Заставила меня до конца осознать, насколько ничтожен я на самом деле.
Я ничего не смог.
Ничего не мог возразить.
Мне даже не дали возможности возразить.
Даже если бы я закричал во всю грудь, до Софии это всё равно не дошло бы.
Она бы просто фыркнула — и на этом всё закончилось.
И вот это мой предел.
У меня нет сил, чтобы двигать мир.
Нет ни силы, ни влияния, ничего.
Меня просто таскают по воле те, кто по-настоящему двигает мир, используют меня, а то и вовсе игнорируют.
Потимас пытался меня использовать, а Вакаба и её команда даже пальцем не шевельнули в мою сторону.
Я для них — лишний, моб, которого можно не замечать.
Мир двигают Вакаба и её команда, а не я.
И, может быть, это нормально.
Ведь изначально я и не думал ни о каких глобальных вещах.
Лишь смутно мечтал когда-нибудь стать опорой для Юлиуса-нии-сама.
Но Юлиус-нии-сама погиб, я стал Героем — и с этого момента всё пошло наперекосяк.
С тех пор я несся вперёд, отчаянно пытаясь что-то сделать с Юго, но, может, стоит остановиться и спокойно подумать о том, что дальше.
Что я могу, а что — нет.
Я не могу практически ничего.
Но, может, стоит принять это и спокойно делать то, что в моих силах, шаг за шагом.
Хотя я даже не знаю, что именно я могу.
Но всё равно — я должен делать то, что в моих силах.
Потому что больше не хочу терять людей, как потерял Юлиуса-нии-сама.
— Катиа.
— М?
— Поговорить хочу. Можно?
— Да, конечно.
Мы с Катией решили обсудить, что делать дальше.
Вернулись в комнату, где я до этого лежал, и уселись.
— Ана и Хайлинс в порядке?
Первым делом я спросил о тех двоих, кого ещё не видел после пробуждения.
Особенно об Ане — она погибла в той битве.
Мой навык Милосердия едва вернул её к жизни — вернее, реанимация должна была увенчаться успехом, но я потерял сознание из-за побочного эффекта получения Табу и не знаю, что с ней произошло потом.
— Оба должны быть в порядке. Их держат отдельно от нас. С Хайлинсом у меня есть мысленная связь, так что если хочешь — можешь позже убедиться.
Так вот.
Хайлинс обладает навыком мысленной связи.
Значит, даже на расстоянии они могут поддерживать контакт.
— То есть Хайлинс знает о ситуации здесь?
— Да. Я сообщаю ему обо всём, что знаю. У них тоже условия не из лучших — их держат под стражей, но кормят нормально и ни в чём не нуждаются. Ана тоже в полном здравии.
Хорошо.
А что ещё меня беспокоит.
— Катиа. Ты ничего не слышала о Суу?
Суу — моя сестра, которую Юго промыл и увёз.
Последнее, что я видел — как она под гипнозом убивала нашего отца.
Потом я узнал, что она последовала за Юго в империю, но о её дальнейших судьбах ничего не знал.
На этой битве её тоже не было.
— Не знаю. Я ничего не слышал.
— Понятно. Но раз Юго мёртв, гипноз на Суу тоже должен был сняться, верно?
— Должен.
— Она... сможет вернуться к прежнему состоянию?
В моём голосе, сам чувствовал, проглядывала тревога.
Суу, промытая Юго, убила нашего отца.
Хоть она и была под гипнозом, — своими руками она убила родного отца.
Даже если гипноз снимется, память не исчезнет.
Юри, который тоже был под гипнозом, после этого стал крайне нестабилен.
Сразу после снятия гипноза он чуть не покончил с собой.
Сейчас его насильно держат во сне, но помощь ему необходима в любом случае.
Если Суу окажется в состоянии Юри — будет очень плохо.
И даже если она это переживёт, нет гарантии, что мы сможем вернуться к прежним отношениям.
Хоть это и было результатом гипноза, слишком уж много всего произошло.
Не верю, что мы смогли бы снова стать просто братом и сестрой, как раньше.
— Я ничего не могу сказать. Это проблема между Шуном и Суу. Чего хочет Шун. Как поведёт себя Суу. Всё зависит от этого.
Катиа ответила серьёзно, и я кивнул.
Даже в такие моменты она думает о нас — и от этого кажется такой надёжной.
— Спасибо.
— Не за что.
Когда я искренне поблагодарил, Катиа смущённо улыбнулась.
— Да. Я, конечно, хочу, чтобы мы снова стали дружными братом и сестрой. Но полностью вернуть всё, как было, вряд ли получится. Хотя бы примириться — уже хорошо. Если мечтать, то хотелось бы, чтобы она наконец перестала ко мне виснуть. В любом случае, пока не увидимся — ничего не скажешь.
— Перестала виснуть...
Катиа отреагировала на мои слова.
На её лице было написано — «не выйдет».
...Я и сам так думаю.
Суу — отчаянный братофил.
Она смотрит на меня не как на брата, а как на мужчину.
А я могу воспринимать её только как сестру, как семью.
Вероятность того, что я смогу ответить на её чувства, близка к нулю.
Но если она не может перестать ко мне цепляться — ну что поделаешь.
Я правда хочу, чтобы она отстала.
Но лучше, чтобы она приходила и цеплялась как раньше, чем чтобы из-за неловкости мы отдалились друг от друга.
Я не могу воспринимать её как женщину, но как сестру я люблю её — она мне дорога, как член семьи.
В этот момент раздался стук в дверь.
Пока я отвечал, дверь открылась — и вошла Вакаба.
— Вы хотите встретиться с сестрой?
И в самый раз она задаёт именно этот вопрос.
— Можно?!
— Да.
— Конечно хочу! Пожалуйста, дайте встретиться!
В ответ на мой порыв Вакаба кивнула и протянула руку.
Без объяснений — но, видимо, это означало «возьмите за руку».
Я растерянно взял её за руку.
В следующий момент картинка перед глазами изменилась.
— Что это за...
— Братец!
Я начал задавать вопрос, но голос Суу донёсся раньше ответа Вакабы.
Обернулся — и увидел Суу.
Ничего из того, чего я боялся — неловкости, желания избегать меня — не было.
Она бежала ко мне, улыбаясь.
— Братец-а-а!
Изнеженный голос — и оружие наготове.
— Что?!
Я выдал глупый звук.
Среагировать я успел только благодаря ежедневной тренировке.
Меч Суу без колебаний ринулся к моему сердцу, и я инстинктивно вскинул меч, парируя.
— Суу!? Ты всё ещё под гипнозом?!
— Нет! Я в здравом уме!
Суу не ослабляла натиск.
Парируя, я был на пределе замешательства.
Она говорит, что в здравом уме, но никак не выглядит здоровой!
— Суу! Хватит!
— Я поняла! Единственный способ заполучить братца — вот он!
Удары Суу целенаправленно бьют в мои уязвимые места.
Без всякой пощады.
Она пришла убить меня всерьёз.
— С помощью этого навыка «Покорение» я заберу всё, что принадлежит братцу! Твою душу, твоё сердце! А твой труп-оболочку, конечно, тоже сохраню!
Холод пробежал по спине.
Я не понимаю, что значит то, что говорит Суу.
Не хочу понимать.
От Суу исходит безумие, которого раньше я в ней не видел.
Видимо, промывание мозгов Юго дало свои побочные результаты.
В любом случае, меня интересует и навык «Покорение».
Я провёл Оценку Суу — и обнаружил навык «Жадность», которого раньше у неё не было.
Это навык одного из Семи смертных грехов, которым обладал Юго.
— Суу, откуда у тебя это?
— Условия я выполняла ещё до того, как тот промыл мне мозги. Просто он владел этим, и я не могла получить. А когда он умер — я освободилась и завладела этой Жадностью!
Говоря, Суу не прекращала атаковать.
Я, ведя диалог, проверял действие навыка «Покорение», которым владела Суу.
«Покорение: при активации Жадности поглощает всю душу цели.»
Что это значит?
Жадность позволяла в некоторой степени унаследовать навыки и Статусы побеждённого противника.
«Покорение» дополняло это и давало возможность забрать абсолютно всё?
Но если такое возможно, почему Юго не использовал его?
Нет, право владыки!
Среди знаний, полученных благодаря Табу, было и «право владыки».
Привилегия, доступная лишь обладателям навыков Семи смертных грехов или Семи добродетелей, позволяющая вмешиваться в систему.
Некоторые навыки не могли быть активированы без установления этого права.
Юго обладал навыком владыки, но не установил право владыки — поэтому «Покорение» он использовать не мог.
Значит, Суу установила право владыки?
Нет, у Суу среди навыков нет Табу Уровня 10.
Право владыки она установить не могла.
Значит, «Покорение» использовать не может.
— Суу! Бессмысленно!
— Братец! У меня больше нет ничего другого!
Бессмысленно.
Она не слушает.
Что делать?
— Отойди от Шуна!
Пламя обрушилось на Суу.
Во главе его стояла Катиа.
— Катиа-а-а!!
— Подходи, Суу.
И Суу сменила цель — вместо меня она бросилась на Катию.
Как всё дошло до этого?
Что мне делать?