Сариэль поняла, что, ступив на устройство, она подверглась чьему-то вмешательству и была изолирована в пустоте между мирами.
А тот, кто это совершил, прятался в тьме перед ней.
То, что Гюлье не мог разглядеть, Сариэль могла — она способна была проникнуть взглядом сквозь тьму и увидеть скрытую в ней правду.
Той, с кем она обменялась приветствиями, оказалась женщина.
На пороге взрослой жизни — такая, что ещё можно было назвать девушкой.
Однако за беспристрастным лицом не было ни капли молодости, соответствующей внешности.
Бесстрастие, подобное окружающей тьме, — бездонная тьма, навевающая мысль о пустоте.
"Меня зовите Д. Что ж, знакомство состоялось, и сегодня я пришла вести переговоры. Убирая лишнее, скажу кратко: составьте мне компанию в моей игре."
Это было приглашение поиграть, но звучало как искушение демона.
И на самом деле такое восприятие было верным.
Хотя Д и называла это игрой — и к тому же говорила, что ей интересно — ни радости, ни удовольствия в её лице не было и следа.
Если бы на месте Сариэль был кто-то другой, тот, кто стоял перед ним, вызвал бы ужас своей нечеловечностью — словно существо, принявшее человеческий облик и притворяющееся человеком.
Однако Сариэль испытывала не страх, а чистейший боевой дух.
То, что стояло перед ней, не должно было существовать.
Само его существование было преступлением.
Хоть Сариэль и была отпавшим ангелом, она интуитивно ощутила, что это существо — угроза для мира.
И разница в силе, и та миссия, которой она так отчаянно цеплялась, — всё это она была готова отбросить и, пусть даже ценой собственной жизни, уничтожить это здесь и сейчас.
"А, давайте без слов вроде «хочу драться» или «отказываюсь». Иначе я не ручаюсь за то, что случится с вашими дорогими детьми."
Но сила Сариэль так и не была освобождена.
Слова, лишённые какой бы то ни было силы, сковали тело Сариэль.
Это были слова крепче любого магического окова — те, что обездвиживают Сариэль.
Одними этими словами она оказалась полностью обездвижена.
Д говорила о переговорах, но на деле это был ультиматум.
"Чего ты хочешь?"
"Хорошо. Ты станешь ядром масштабного заклинания, которое я сейчас запущу."
Д, восприняв слова Сариэль как согласие, изложила план магической операции.
Это было подобно чертежу заклинания — для того, кто разбирается, было очевидно, о каком заклинании идёт речь.
Однако Сариэль, к сожалению, не смогла понять его суть.
Сариэль — ангел, специализирующийся на боях.
Разрушать — её конёк, но читать магические формулы она не умела.
"Это заклинание для восполнения энергии этой планеты."
Зная или не зная, что Сариэль не понимает сути, Д начала объяснять.
Уже первое её предложение лишило Сариэль дара речи.
Цель Д оставалась загадкой.
Сариэль вошла в устройство, разработанное для спасения планеты, — а Д похитила её в тот же миг. И теперь говорила, что использует заклинание для спасения планеты.
По всем признакам Д мешала спасению планеты, а теперь предлагала прямо противоположное.
Как и саму её сущность, её слова и поступки были невыразумительны.
"А-а, вы делаете вид, что не понимаете. Почему я делаю всё это? Всё просто. Один молодой дракон умолял меня помочь вам. Я ведь добрая, так что пытаюсь исполнить его просьбу."
Услышанное заставило Сариэль снова потерять дар речи.
Замечание Д — «Молодость — это здорово» — прозвучавшее старческим тоном, прошло мимо её ушей.
В голове Сариэль был только один вопрос: «Почему?»
Гюлье она считала другом.
Но спасти планету можно было, лишь пожертвовав Сариэль, — оптимальное решение.
Понять, почему Гюлье хотел это изменить, она не могла.
Сариэль понятия не имела, как её воспринимают другие.
Более того, она не ценила саму себя.
Если это могло способствовать выполнению миссии, она спокойно отдала бы жизнь.
Именно поэтому она не могла понять логику Гюлье, обратившегося к столь ненадёжному божеству.
"Да, не стоит корчить такой вид, обвиняя того дракона. Именно потому, что он обратился ко мне, вам не придётся умирать впустую."
"Умирать впустую?"
Сариэль была в полном замешательстве, хотя сама не отдавала себе в этом отчёта.
Услышав свой вопрос эхом, Д терпеливо объяснила.
"Разработчик того устройства никак не собирался возвращать энергию планете напрямую."
Сариэль в который уже раз познала оцепенение.
С тех пор как она встретила Д, та заставляла её каменеть каждым своим высказыванием.
Сариэль знала о дурной славе Потимаса.
Но поскольку президент и прочие люди проявляли максимальную осторожность и действовали взвешенно, она была уверена, что всё удастся.
Нет — она льстила себя этой мыслью, лишь чтобы не сомневаться в Потимасе.
Ей бросили этот факт в лицо.
"Вообще-то, подобным устройством невозможно разложить божество. Бессознательно развёрнутый защитный барьер легко его отразит. Иначе обстояло бы дело, если бы вы смогли подчинить даже эту бессознательную защиту и добровольно позволили бы себя разложить. Но даже если предположить, что разложение удастся и вы ускользнёте из рук разработчика — планета всё равно не восстановится. Энергия — понятие широкое, но виды энергии различаются. Вводить планете энергию, полученную разложением божества, — всё равно что переливать кровь, не проверив группу крови. Причём кровь разных видов. Так не может хорошо закончиться. Отторжение неизбежно. Вот этого вы не знаете — вот с ангелами-головорезами и проблемы."
Факты обрушивались на Сариэль один за другим.
Её мышление полностью замёрзло.
"Поэтому я подготовила совершенный план. Если вы согласитесь быть ядром этого ритуала и позволите себя заключить, то, хотя это и займёт время, вернуть энергию планеты будет возможно. Согласитесь?"
Д протянула руку Сариэль.
На её ладони виднелись магические ограничения.
Взяв эту руку, Сариэль заключит какой-то договор.
Притупленным разумом Сариэль хваталась за протянутую соломинку.
Она взяла протянутую руку в знак согласия.
"Контракт заключён."
Если бы это был демон, он бы потёр руки от удачно заключённого контракта.
Однако лицо Д осталось неизменным.
Теперь, когда ей удалось обманом обезвредить отпавшего ангела с силой высшего божества.
Магические цепи опутали тело Сариэль.
Невидимые для глаз, они сковывали её движения, поглощали её силу и устремлялись, покрывая планету.
Одна звезда покорялась законам, что установила Д.
Той магией, что зовётся Система.