Те, кто одобрял этот шаг.
Те, кто выступал против.
Мнения разделились пополам, но первых было подавляющее большинство.
Даже испытывая угрызения совести за то, что предают долг тому, кто спасал человечество, борясь с драконами, — всё равно лучше так, чем умереть вместе со звездой.
И если уж на то пошло, то человеческая натура такова, что ради выживания человек готов игнорировать даже собственную совесть.
Те, кто выступал против, тоже говорили своё, но тех, кто был готов действовать ради защиты Сариэль, было единицы.
И эти единицы — Орден Сариэлла — были подавлены.
Орден отказался выдать Сариэль и ожесточённо сопротивлялся.
Их подавили, когда Даздордия направила против них армию.
По приказу президента Дастина, принявшего твёрдое решение, было применено жёсткое подавление.
То, что подавление проводилось нелетальным оружием и ни один человек не погиб, объяснялось совестью президента.
Также и потому, что сопротивление Ордена Сариэлла было принципиально нелетальным.
Они изначально были благотворительной организацией.
Их устремления были направлены на спасение людей, и они не желали причинять кому-либо вред.
Именно поэтому, основываясь на своих убеждениях, они сражались изо всех сил, но никого не убивали.
Их высоконравственная позиция серьёзно подорвала боевой дух армии Даздордии.
Каждый солдат Даздордии знал, что то, что они делают — бесстыдно.
Однако у них не было выбора — ослабить натиск.
Если бы Орден Сариэлла не придерживался принципа ненасилия, Даздордия не остановилась бы и перед полным уничтожением.
Президент Дастин был готов на такую жестокость.
В итоге принцип Ордена — не проливать кровь — спас им жизнь.
Когда солдаты Даздордии ворвались к месту, где находилась Сариэль, она была облеплена детьми.
Множество детей со всех сторон, словно мука-мандзю, прижимались к ней, обездвиживая, как пленницу.
Дети действительно удерживали Сариэль.
Они понимали — если не сделать так, она уйдёт.
«Если станете нас силой отрывать — мы перекусим себе язык и умрём. Если всё равно хотите, чтобы она ушла — сначала убейте нас!»
Дети, прижимавшиеся к Сариэль, заявили это, сделав себя заложниками и принудив её остаться.
Дети всё понимали.
Они знали, что если не удержать её, Сариэль спокойно согласится на жертву.
Более того — она первой бросится это сделать.
Поэтому они её удерживали.
Они знали, что такая угроза лишит Сариэль возможности пошевелиться.
Дети, и особенно старшие, понимали, что это лишь жалкая попытка выиграть время.
Младшие дети, вероятно, тоже где-то в глубине души это осознавали.
Но у них не было другого выбора.
Люди называли её богиней и спасительницей, драконы ругали сломанным павшим ангелом, неспособным видеть картину в целом, а сторонние наблюдатели считали глупой — но детей это не заботило.
Для детей Сариэль была не какой-то грандиозной фигурой, а просто немного неумелой в выражении чувств, но доброй матерью.
И этого было достаточно.
Солдаты отрывали кричащих и плачущих детей от Сариэль.
Дети били их, кусали, царапали, но солдаты не сопротивлялись, однако безжалостно отделяли Сариэль от них.
И когда последний ребёнок был оторван, Сариэль ушла вместе с солдатами.
«Все вы. Проживите счастливую жизнь. Просто — спокойную.»
Только это она оставила после себя.
А затем беспрекословно согласилась на то, чтобы стать жертвой и преобразоваться в энергию планеты.
«Потому что это моя миссия.»
Сказала она это, и президент глубоко-глубоко поклонился ей.
И наступил день решимости.
К этому времени Потимас уже был взят под стражу и заставлен под угрозой разрабатывать устройство, без права возражений.
Под строжайшим наблюдением, дабы не мог затеять что-нибудь лишнее.
Потимас, как ему было велено, усовершенствовал устройство для преобразования живых существ в МА-энергию и разработал аппарат для конвертации Сариэль в МА-энергию и возвращения её планете.
Глаза стражи были остры — подстроить устройство под себя он не мог.
А связанный по рукам и ногам и держащий жизнь в чужих руках Потимас не мог не слушаться.
Президент уже разглядел цель Потимаса — бессмертие.
Поскольку Потимас держал в руках нечто для себя важнейшее, чем жизнь, — сотрудничество было неизбежным.
По крайней мере, если бы это был настоящий Потимас.
Но Потимас, задержанный Даздордией, — не настоящий.
Это клон Потимаса.
Ещё до того, как он начал исследования в области магии, Потимас изучал возможность достижения бессмертия с помощью клонирования.
И он добился успеха в создании человеческих клонов.
Но это было не то, чего он искал.
Созданный клон — всего лишь клон.
Генетически идентичная, но не сам Потимас.
Лишённый собственной воли механизм, способный подменять оригинал лишь в качестве запасного тела — не более того.
Если бы не то, что он изучал параллельно — трансплантацию мозга, — клон не стал бы даже этим. Но даже с заменой тела мозг продолжал бы стареть, и в конце концов наступила бы смерть.
Однако эта технология клонирования оказалась чрезвычайно полезна для последующих исследований.
Потимас начал массовое производство собственных клонов и заставил их заниматься исследованиями бессмертия.
Клоны, способностями не уступающие оригиналу.
Разумеется, накопленный опыт и знания невозможно вложить за один день.
Но, сколь бы ни была проблемной их личность, Потимас был гением, и его клоны, несомненно, были столь же выдающимися.
К тому же эту проблемную личность подправил сам оригинал.
Оригиналу нужны были рабочие руки для исследований, а не существо, мыслящее так же, как он сам.
Клонам вложили знания для исследований, но предоставили лишь бедное самосознание, лишённое собственной воли.
В них не было и страха смерти, присущего оригиналу.
Один из таких клонов и был тем самым Потимасом, которого задержала Даздордия.
Именно этого хотел оригинальный Потимас.
У оригинала была одна цель.
Получить силу Сариэль.
Если можно было бы заполучить силу существа настолько чудовищного, что даже драконы — воплощённая смерть — кажутся перед ним ничтожностью, — тогда Потимасу больше нечего было бы бояться.
Но самого Потимаса его тело не могло вместить эту энергию.
Многократно повторяя эксперименты по эволюции человечества, он выяснил, что организм не способен выдержать чрезмерный приток энергии.
Тело способно впитать лишь минимальное количество — стимулирующее незначительное повышение физических способностей и лишь немногим продлевающее жизнь.
Если бы можно было напрямую впитать божественную энергию — было бы идеально, но это невозможно.
Поэтому Потимас решил поместить силу Сариэль во что-то иное.
Именно так в будущем родится прообраз оружия, названного Глорией Омега.
Кровавое оружие, для которого в качестве контейнера массово переработаны души его собственных клонов.
МА-энергию невозможно сохранять длительное время без преобразования в электричество или что-то подобное.
Но эффективность такого преобразования крайне мала.
Чтобы сохранить полноту силы Сариэль, необходимо хранить её именно в форме МА-энергии.
Именно поэтому требовался контейнер — вместилище для души.
И Потимас создал его из собственных клонов.
В этот контейнер он намерен влить силу Сариэль.
Устройство, созданное клоном, не содержит подвоха.
Потимас использовал весь объём своих знаний и несомненно создал аппарат, способный разложить Сариэль и влить её энергию в планету.
Единственное, что аппарат позволяет — параллельно с извлечением энергии — отвести её в сторону.
Потимас собирается перехватить эту энергию и покинуть планету.
Если заполучить силу Сариэль — бояться больше нечего.
А этой умирающей звезды у него больше нет привязанности.
Отправившись в космос, он сможет спокойно продолжать исследования бессмертия.
И вот Сариэль вступает в устройство.
На глазах президента и его свиты начинается разложение Сариэль, её энергия вливается в планету.
А Потимас перехватывает её.
Так всё и должно было произойти.
Но в тот самый миг, когда Сариэль ступила в устройство, мир изменился.