— Зачем ты действуешь так запутанно?
Сариэль проигнорировала мужчину, внезапно возникшего перед ней и столь же внезапно начавшего придираться, и просто прошла мимо.
— Эй! Стой!
Сзади кто-то кричал и, более того, шёл следом, продолжая кричать, но Сариэль продолжала его игнорировать.
Кричащего мужчину — Гилье — она, разумеется, знала.
Он прятался под обликом человека, но его истинная природа — дракон, — а также то, что он следил за ней с помощью ясновидения, были ей хорошо известны.
Однако, сколько бы он ни наблюдал за ней, Сариэль не станет его устранять, пока это не противоречит её миссии.
Если бы он не ограничивался наблюдением, а стал причинять ей вред, дело было бы другое, но пока он лишь жалуется — реального ущерба нет.
Нет, ущерб был.
— В больнице нужно вести себя тихо.
Она остановилась, обернулась к Гилье, который продолжал кричать, и сделала ему замечание.
В больнице — тихо.
Это элементарное правило.
Раз он его нагло нарушал, реальный ущерб налицо.
— Мне плевать на это!
Однако, судя по всему, перед ней был человек, чуждый всякому здравому смыслу.
Голос его стал ещё громче.
Гилье, видимо, подумал, что раз Сариэль повернулась к нему и открыла рот — значит, она готова выслушать его, — и заговорил ещё громче.
Какие-то больные, мол, которых можно вылечить, если захотеть, и при этом богиня, мол.
Он кричал так громко, что врачи, медсёстры и даже лежащие в больнице пациенты стали поглядывать на Гилье и на Сариэль, которая, казалось, не обращала внимания на его слова.
Находились они в маленькой больнице в одной из развивающихся стран.
Больницу построили на средства членов Общества Сариэры — организации, оказывающей Сариэль финансовую поддержку.
Поскольку больница была небольшой, голос Гилье разносился по всему зданию.
Это было невероятно навязчиво.
— Ещё раз предупреждаю. Здесь больница. В больнице принято вести себя тихо.
Сариэль прервала бесконечные жалобы Гилье и строго его отчитала.
Однако это замечание лишь раздражило Гилье ещё сильнее — его и без того скверное настроение стремительно катилось вниз, и это было видно невооружённым глазом.
— Кроме того, это больница общей практики и хирургии. Заболевания головного мозга — не наш профиль, так что советую обратиться в другое учреждение.
Сариэль произнесла эту колкость с абсолютно серьёзным выражением лица.
Её спутник, услышав это, фыркнул.
Возможно, его раздражила невоспитанность спутника, — но ярость Гилье переместилась с Сариэль на другого.
— Низшее существо.
— О, простите. Но, по-вашему, кто тут на самом деле выглядит низшим существом?
Мужчина-спутник легко парировал пронзённый гневом взгляд Гилье.
Его звали Фодуи. Лёгкая улыбка висела на его лице, но глаза, казалось, смотрели на Гилье свысока.
По меркам средней продолжительности человеческой жизни Фодуи был уже весьма почтенного возраста, однако спину держал прямо.
Сопровождая Сариэль, он выглядел чем-то вроде искусного камердинера, но в действительности стоял во главе крупнейшей финансовой империи.
Он возглавлял богачей, преданных Сариэль и обеспечивавших её деятельность средствами.
— Какая наглость! Ты что, хочешь умереть?!
— О-о-о? Не можешь победить словами — прибегаешь к насилию? Глупец, который не способен превзойти словом того, кого сам называет низшим, искренне воображает, что он лучше? А-а-а. Вот именно потому ты и глупец, что этого не понимаешь. Простите, простите. Дело в том, что я всегда подгоняю стандарты под себя и не могу понять мысли тех, чей разум мне уступает. Был неправ, простите меня.
Хотя по реальному возрасту Гилье как дракон был старше, в словесном поединке с этим хитрым стариком, стоявшим во главе крупнейшей финансовой империи, он не имел никаких шансов.
Стоило Фодуи раскрыть рот, как из него потоком полились оскорбления.
Он был бы способен делать это весь день, не прерываясь ни на минуту, но такой пустой тратой сил заниматься не стал бы.
— Твой разговор я выслушаю на улице. Здесь больница. Как верно заметила госпожа Сариэль, это не место, где посторонним стоит поднимать шум. Или, быть может, ты из тех низкоумцев, которые не способны соблюсти даже самые элементарные правила?
— У-ух!
Гилье, оглушённый словами Фодуи, протяжно застонал.
Он наконец-то — пусть и с опозданием — осознал, что окружающие люди смотрят на него с осуждением.
И это было неудивительно.
Раз он орал о богах и прочей чепухе, его вполне можно было считать сумасшедшим — как и говорила Сариэль.
Даже при наличии сверхъестественных существ вроде драконов, для людей, обитающих на этой планете, боги и чудесная сила — это область детских сказок.
А взрослый мужчина, который с серьёзным лицом кричит об этом вслух, вполне заслуживает того, чтобы на него показали пальцем и сказали: «Ой, а что это за человек?»
Впрочем, помимо всего прочего, речь шла всё-таки о том, чтобы не шуметь в больнице.
Фодуи повёл Гилье на улицу.
Гилье неоднократно обернулся, нехотя оглядываясь на Сариэль, но та, не обращая на это внимания, направилась по своим делам.
— Вот это преследователь, надо же, — заметил Фодуи.
— А?
На людной дороге сразу за выходом из больницы Фодуи заговорил: — Я говорю вам: хватит преследовать. Вы не расслышали? Похоже, то, что вы называете «высшим существом», — это, судя по всему, существо с плохим слухом. По моим понятиям это довольно странно, но мир широк — надо смириться. Наверняка где-то есть культура, которая гордится плохим слухом, — мне просто о ней неизвестно. Впрочем, понять я её не в состоянии.
Когда Гилье, не удержавшись, выдал глупый ответ на слова Фодуи, — вот результат. А ведь Фодуи ещё и сдерживался.
— Не порочи меня! Мой слух в полном порядке, и я вовсе не преследователь.
— О-о-о? Не осознаёте? Как я и думал — глупец.
— Что ты сказал?!
Гилье впился взглядом в Фодуи.
Его настроение было на пределе.
Однако если он вспылит и поднимет руку, то станет именно тем глупцом, о котором говорил Фодуи: не сумевший победить словами, прибегнувший к насилию.
Он сдерживал себя разумом, понимая, что он, как дракон — высшее существо, не имеет права так поступать.
К тому же, если он здесь поднимет руку, Сариэль обязательно явится.
А тогда его судьба будет решена окончательно.
— Фу.
Однако Фодуи, словно намеренно покачивая и без того хрупкий предел рассудка Гилье, театрально вздохнул с пренебрежением.
— Раз вы считаете себя высшим существом, неужели не можете хотя бы соблюдать правила приличий по отношению к тем, кого сами же считаете низшими, — господин Дракон?
Гилье, щёлкнув зубами, уже раскрыл рот, чтобы ответить, но Фодуи снова опередил его.
И его слова привели Гилье в полное изумление.
Он думал, что Фодуи не знает, что он — дракон.
Именно поэтому тот и позволял себе так вести себя — потому что не знал.
Однако это было не так.
Фодуи знал, что Гилье — дракон, и при этом всё равно посмеивался над ним.
Разница казалась незначительной, но была огромной.
— Ты знал об этом и всё равно посмеивался надо мной?!
— Конечно. Если есть основание для насмешки, я буду насмехаться над кем угодно.
Гилье впервые перестал презирать этого старика как низшее существо.
Потому что понять его было невозможно.
— В любом случае, с вами сейчас невозможно разговаривать. Сегодняшним днём — прощайте. А ещё постарайтесь хотя бы немного изучить устройство человеческого общества. Тогда вам станет хоть немного понятно, почему я называл вас преследователем и дураком. Если и после этого не поймёте — значит, вы безнадёжны. И больше не появляйтесь перед госпожой Сариэль.
Фодуи в одностороннем порядке закрыл тему и развернулся обратно в больницу.
Оставшийся один Гилье мог лишь послушно уйти, как ему было велено.