«Какой подонок это сделал? Какой идиот осмелился на такое зверство — похитить детёныша дракона?!»
— На данный момент ведётся расследование.
На экстренном совещании президент Даздордии, стоявший во главе страны, схватился за голову и застонал.
— Какой ущерб?
— Пока ограничилось предупреждением, но если расследование не продвинется вперёд — кто знает, что будет...
— Расследование-то вообще продвигается?
— Похоже, даже подозреваемых нет.
— В итоге всё упирается в настроение дракона.
Президент тяжело вздохнул.
В зале для совещаний повисла удушающая атмосфера.
Всё началось с экстренного запроса о помощи от союзной страны на другом материке, разделённом морем.
Суть была проста: «Драконы могут выйти из-под контроля, прислите подкрепление».
Драконы.
Эти существа стоят на вершине пищевой цепочки этой планеты.
Они обладают интеллектом, превосходящим человеческий, физической силой, превосходящей человеческую, живут дольше людей, а главное — владеют таинственным искусством, недоступным обычному человеку: магией.
Во всём превосходя людей, драконы практически никогда не вмешиваются в дела человечества.
И вот это «практически никогда» — случилось.
Аномалия была очевидной.
Когда подробно расспросили страну, обратившуюся за экстренной помощью, выяснилось, что от драконов поступило уведомление.
«Детёныш дракона был похищен руками людей. Немедленно выдайте преступника и верните похищенного детёныша целым и невредимым.»
Вот что содержалось в уведомлении от драконов.
Страна, получившая это уведомление, поначалу была в полном замешательстве.
Ситуация застигла их врасплох, а главное — противник был слишком опасен.
Драконы — неприкосновенные существа, которых ни в коем случае нельзя трогать.
Это была общая для всего человечества аксиома, и никто не мог даже представить, что найдётся настолько безрассудный человек.
Однако реальность оказалась такова: от драконов пришло уведомление.
Невероятное, казалось бы, известие о том, что некто совершил зверство — похитил детёныша дракона.
— Так что, президент? Отправляем подкрепление?
Тяжёлым голосом заговорил министр обороны.
Если президент подтвердит отправку войск, то именно ему, как ответственному за военную сферу, придётся действовать.
— Да как мы сможем?!
Но президент одним резким словом развеял его опасения.
— Это драконы! Забыли трагедию Тетмаи? Если драконы действительно выйдут из-под контроля, никакое количество подкреплений из нашей страны не поможет. Ущерб только возрастёт.
Трагедия Тетмаи.
Это был один из немногих инцидентов прошлого, связанных с вызовом гнева драконов.
Страна, именовавшаяся Тетмая, разработала новую бомбу и — какое безобразие — сбросила её на территорию обитания драконов.
Мощь новой бомбы была безупречной.
Достаточной, чтобы перекроить саму карту.
Но этот инцидент был назван трагедией и стал напоминанием об ужасе, который несут драконы, потому что после этого они обрушили на Тетмаю ущерб, который ни с чем не сравнить.
Почему Тетмая пошла на такое зверство — правды никто не знает.
Ведь в тот же день, когда бомба была сброшена, Тетмая стёрлась с лица карты.
Выдержав бомбу, способную перекроить карту, и обрушив на целую страну ярость, стирающую её с лица земли, — вот что такое драконы.
— Отправка войск — это, конечно, из области фантастики, но и сидеть сложа руки нельзя. Направьте кого-нибудь из следственного управления. Пусть присоединятся к местным и помогут в розыске преступника.
— А они это примут?
— Гордость следователей? Пусть драконы их поглотят. Если они не хотят сотрудничать — передайте, что мы будем действовать самостоятельно. Дело ведь может не ограничиться одной их страной. Нам сейчас не до того, чтобы соблюдать приличия.
Начальник следственного управления подчинился.
— С союзниками разберёмся, но и у себя надо укрепить оборону. Усилить контроль во всех аэропортах и портах. Ни в коем случае не впускать в страну похищенного детёныша дракона. Пусть проверки будут жёстче — задерживать всех подозрительных. И не забудьте про нелегалов.
Подчинённые, выслушивая один приказ за другим, не могли скрыть усталости на лицах.
Даздордия — сверхдержава, занимающая целый материк.
Разумеется, число аэропортов и портов колоссально, и контролировать всё — включая гражданские и нелегальные объекты — не так-то просто.
Но если этого не сделать, похищенный детёныш дракона может оказаться в их стране, и в худшем случае драконы направят свой гнев на них.
Просто так не обойтись.
Именно поэтому президент был вынужден отдавать любые, даже самые невыполнимые приказы.
— И... передайте об этом Ордену Салиэры.
Президент произнёс это с нажимом, хотя и не без колебаний.
— Мы ведь передаём конфиденциальную информацию частной благотворительной организации. Вы уверены?
— Не важно.
На перестраховочный вопрос президент ответил без раздумий.
Спрашивавший и сам это понимал.
Если драконы действительно выйдут из-под контроля, остановить их сможет только Орден Салиэры.
Вернее, только глава Ордена Салиэры.
Орден Салиэры — благотворительная организация, не принадлежащая ни одной стране.
Спектр их деятельности чрезвычайно широк.
Охрана животных и растений.
Поддержка больниц.
Помощь беднякам.
Даже посредничество в военных конфликтах.
Говорят, они занимаются всем, что только можно вообразить под словом «благотворительность».
Вот что такое Орден Салиэры.
Об Ордене Салиэры ходят упорные слухи.
А именно: его глава — не человек.
Ни один из присутствующих в этом зале не знал, правда это или нет.
Но все знали как факт, что глава Ордена Салиэры способен остановить драконов.
Ведь именно он усмирил драконов, когда разъярённые твари обрушили ярость на Тетмаю.
— Не знаю, как Орден Салиэры отреагирует. Но вряд ли от информирования будет вред.
Деятельность Ордена Салиэры — благотворительность.
Причём более чистая, чем где-либо ещё.
Они работают с такой бескорыстностью, что порой задаёшься вопросом, люди ли они вовсе, — словно единственная их цель одно лишь спасение.
Число спасённых их деятельностью людей неисчислимо, как неисчислимо и число состоятельных людей, которые, поражённые их делами, оказывают поддержку.
Впрочем, сам Орден Салиэры был создан людьми, поражёнными деятельностью его главы, — исключительно ради её поддержки.
Не Орден во главе с главой, а Орден ради поддержки главы.
Пока сам глава не творит зла, Орден Салиэры не опустится до преступлений.
И, насколько президенту было известно, даже узнай глава Ордена об этом деле, в его устах эта информация не могла бы стать оружием.
Ведь о нём на каждом углу говорят как о божестве — настолько он непорочен.
— Ловишь настроение драконов, молишь о милосердии богини... Верно, не всё от нас зависит.
На сетование президента никто не ответил. Совещание было окончено.