Мужчина потрясает пробиркой.
Внутри красная жидкость, едва заметно волнуясь по стенкам стеклянной трубки.
Он набирает жидкость из пробирки микропипеткой.
Мужчина привычным движением переносит жидкость из микропипетки в другую пробирку — малыми порциями.
В пробирки с реактивами добавляется понемногу красная жидкость, и каждая из них начинает вступать в реакцию, демонстрируя свой результат.
Наблюдая за этим, мужчина берётся за следующую операцию.
Руки мужчины не останавливаются.
Место, где он находится, напоминает одновременно лабораторию и палату.
Оба описания верны, поскольку комната сочетает функции той и другой, но если бы пришлось определить её однозначно — это лаборатория.
Потому что на лежащем здесь ложе находится не больной, а подопытный объект эксперимента, лабораторное животное.
Мужчина — Потимас Хайфенас — обращает холодный взгляд на девушку, лежащую на кровати.
Взгляд, который бросают на лабораторное животное. Ни капли чувства.
Даже если она его собственная дочь.
Рядом выстроенные пробирки показывают: добавленная красная жидкость не вызвала изменения по сравнению с предыдущим днём.
Однако это не означает отсутствия отклонений.
В красной жидкости обнаружены следы токсина.
Из крови лежащей на кровати девушки.
Потимас не травит девушку.
Её собственный организм вырабатывает яд.
Но такая функция изначально не свойственна человеческому телу. В результате токсин, который организм производит, смешивается с кровью и разрушает его изнутри.
С самого рождения тело девушки подточено этим ядом, и она была вынуждена вести жизнь, почти не вставая с кровати.
Впрочем, даже будь она полностью здорова, смогла бы она жить нормальной жизнью? Ответ — нет.
Её отец — Потимас. А раз сама девушка не является нормальным человеком, о нормальной жизни не может быть и речи.
Девушка — лабораторное животное.
Пусть генетически она и дочь Потимаса, но произведённая ненормальными средствами, она способна существовать лишь как объект эксперимента.
Да и сколько продержится тело, изъеденное ядом — неизвестно.
Она — кимера.
Плод безумия, порождённого скрещиванием генов человека и животного.
Один из немногих случаев успеха.
Она появилась на свет в результате экспериментов по модификации оплодотворённой яйцеклетки — попытки наделить человеческое существо животными свойствами.
На вид она ничем не отличается от человека, но внутри — искажённая тварь.
У девушки нет имени.
Её называют просто Таратект — подобно обозначению, образованному от искажённого названия вида паука, использованного в скрещивании.
☆ Потимас Хайфенас с самого раннего возраста был не похож на окружающих людей.
Он не мог этого понять.
Как люди могут так беспечно проводить время?
Человек умирает.
Это неотвратимая судьба. Каким бы великим ни был человек, каким бы злодеем — смерть настигает всех одинаково.
Потимас был пронзён этим страхом.
Он постоянно боялся смерти, постоянно думал о ней.
Именно поэтому ему было невыносимо непонятно, почему люди в повседневности вовсе не задумываются о смерти. Он не мог в это поверить.
Почему они не боятся?
Почему не сопротивляются?
Потимас не хотел умирать.
С детства он в ужасе ждал того момента, который неизбежно настанет.
Как можно уклониться от этой неотвратимости?
Даже будучи ребёнком, он не переставал об этом размышлять.
И обратился ко всем возможным областям знаний.
Чтобы найти хоть какую-то зацепку.
Итог был прост: ни одна наука не предложила способа избежать смерти.
Это очевидно.
Если бы такой способ существовал, люди не могли бы о нём не знать.
Бессмертие — мечта каждого смертного. Но раз это мечта, значит, она не осуществима.
Более того, сама эта мечта — из мира легенд и сказаний.
Она немыслима в реальности, едва ли кто-то всерьёз стремится к ней, — это нечто полумифическое, полулегендарное, лишённое достоверности.
И всё же Потимас не сдался.
Если сдаться здесь — придётся ждать смерти.
Такого варианта он не принимал.
Поэтому Потимас решил серьёзно довести дело до конца.
Создать эликсир бессмертия.
Он пошёл путём науки, основанной на клеточной биологии.
Не достигнув и десяти лет, он перескочил через несколько классов и стал студентом университета. Не дойдя до двадцати, он опубликовал ряд важных открытий и прославился на весь мир.
Но главное его исследование не приносило плодов.
Почувствовав предел чисто научного подхода, Потимас наконец обратился к запретной области.
К магии — сфере, недоступной обычному человеку.
В мире существуют удивительные существа.
Их экосистемы до сих пор окружены множеством тайн, и человеческий разум не в состоянии раскрыть их все.
Среди этих существ особенно выделяется одно, окутанное покровом неведомости — дракон.
Драконы обитают лишь в труднодоступных горных глубинах и избегают контактов с людьми.
Попытка установить контакт чревата тем, что будет задето их «обратное чешуйе» — смертоносная уязвимость.
В прошлом все, кто пытался проникнуть в тайну драконов, получали сокрушительный отпор.
Поэтому о драконах известно крайне мало.
Одно неоспоримо: они обладают силой вызывать явления, необъяснимые с позиций науки.
Люди называли эту силу магией.
Потимас обратил на неё внимание.
Потому что драконы долговечны.
Согласно преданиям, они живут настолько долго, что практически нестареемы.
Изучение этого долгоживущего организма.
И познание неизведанной сферы — магии.
Обладай он этими знаниями, и завершение исследования бессмертия стало бы достижимым.
Убеждённый в этом, Потимас начал изучение драконов.
И именно это стало прологом к катастрофе.