С самого рождения я смотрел в спину старшего брата.
Видел, как он метался, восстанавливая разбитую войнами демоническую расу.
Демонического короля нет.
В отсутствие Демонического короля, который должен был объединять демонов, брат продолжал выполнять эту роль.
Из всех, кого я знал, больше всех ради демонической расы работал именно брат.
И видел, как некомпетентные ублюдки поносят его лишь за то, что он — не Демонический король.
Брат — не Демонический король.
Поэтому демоны отказывались ему подчиняться.
В той дерьмовой ситуации какие-то дерьмовые типы противостояли брату.
Идиоты?
Даже такой идиот, как я, понимал, что у демонов нет ни малейшего права устраивать междоусобицы в тот момент. Почему они этого не понимали?
Демоны были в полном упадке, народ не мог прокормиться.
Брат стиснув зубы, держал всё это на себе.
И наконец ситуация настолько восстановилась, что простой народ перестал голодать.
И тогда она появилась.
Женщина, называющая себя Демоническим королём.
С виду — дитя, и внутри тоже дитя.
И при этом брат склонил перед ней голову.
«Вот что значит, когда перед глазами всё краснеет», — произнёс один, спокойный участок моего сознания, отдельный от бушующих эмоций.
До этого момента опорой и путеводной звездой для демонов был брат.
А эта женщина — просто потому, что она Демонический король — отнимает у него всё, что он построил.
Более того, она собирает демонов, которых брат отчаянно восстановил, и трубит о вторжении на человеческую расу.
Именно тогда, когда наконец-то для демонов наступила хоть краткая передышка.
Едва завоёванный мир.
Демонический король, попирающий его.
И брат, подчиняющийся такому Демоническому королю.
Я не мог это принять.
Не мог, и всё.
И девчонка, называющая себя Демоническим королём, и появившаяся вместе с ней белоснежная нахлебница — ни та, ни другая не сделали ничего.
Но при этом пожирают драгоценные запасы еды.
Одно их присутствие приносит лишь вред, а сверх того они отдают приказы, после которых остаётся лишь одно — умереть.
Поначалу я не мог понять, почему брат так послушно выполняет приказы этой женщины.
«Броу. Я уже говорил — та особа обладает силой, которая нам недоступна. Если мы восстанем, демоническая раса погибнет. Какими бы несправедливыми ни были приказы, нам приходится их выполнять. Пойми это.»
Брат говорил мне это снова и снова, пытаясь убедить.
Я понимаю.
Сам брат никогда бы не стал кому-то подчиняться без веской причины.
Но всё же наличие силы не даёт права на всё подряд, верно?
Что мы, демоны, такого сделали?
Я знаю, что наши далёкие предки что-то натворили, и из-за этого демоны и люди постоянно убивают друг друга.
Но это не имеет отношения к нам, живущим сейчас.
Что именно натворили предки — я не знаю, но зачем нам, потомкам, нести за это ответственность?
Тем более что демоны и так на грани между жизнью и смертью, и если начать войну с человеческой расой, демонов ждёт только гибель.
Демонический король этого не понимает.
Нет, может, понимает — но всё равно делает это.
Возможно, брат осознанно принял это и пытается минимизировать потери.
Я тоже не идиот.
Я смутно понимаю, что Демонический король, несмотря на свой маленький облик, — чудовищное создание.
Но я не могу поклоняться тому, кто ведёт демоническую расу к гибели, называя его Демоническим королём.
Дальше у демонов нет другого выбора, кроме как победить.
Минимизировать потери и одержать победу над человеческой расой.
Для этого нужно нанести удар, повергающий людей в отчаяние.
И для этого есть подходящая цель.
«Сиро. Не вмешивайся.»
Я окликнул стоявшую рядом Сиро.
Она была связана с Демоническим королём.
Но благодаря информации, которую она нам передала, и брат, и я получили существенную поддержку.
За её прожорливость мы получили более чем достойную компенсацию — можно было закрыть глаза.
Сама Сиро и возглавляемая ею Десятая армия, вероятно, были специализированной группой, занимавшейся разведкой и убийствами.
Сама Сиро перемещалась с помощью телепортационной магии, появляясь и исчезая неведомо откуда.
Разведку и убийства она, несомненно, вела именно этим способом.
Однако для освоения телепортационной магии требовалось огромное количество очков навыков.
И приходилось жертвовать другими навыками.
Вероятно, боевые способности Сиро были невысоки.
За пределами телепортационных атак она уступала другим командующим армий.
Я не верил, что она сможет противостоять Герою.
А я вот сейчас собираюсь вызвать Героя на бой.
Донесения курьеров сообщали, что Герой с товарищами прорубает себе путь сквозь наши войска.
Героя я должен одолеть собственными руками.
Победа над Героем станет одним из моих козырей в противостоянии с тем Демоническим королём.
Если мы ничего не предпримем и останемся послушными игрушками этого Демонического короля, демоны будут уничтожены.
И я должен хоть немного вбить клин.
Честно говоря, шансов победить Героя немного.
Но я не могу отступить.
От моего подвига зависит будущее демонической расы — нет, будущее брата.
«Ты Герой, да?»
Я заговорил на языке людей.
Передо мной появился юноша, излучавший благородство даже на этом поле боя.
«Как интересно, что ты специально заговорил на языке людей. Да, я — Герой. Герой Юлиус Заган Аналеит.»
Был ли это шок от того, что я умею говорить на языке людей, или от того, что я специально выбрал именно этот язык, — в любом случае Герой слегка удивился, а затем назвал своё имя.
Мягкий вид, но в глазах чувствовалась твёрдая, непреклонная воля.
Неоспоримо — стиль настоящего Героя.
Я кивнул и поднял меч.
«Я — Броу, командующий Седьмой армией демонической расы. Герой! Приготовься!»
«Принято.»
Получив согласие Героя, мы начали поединок.
Первый удар решает всё.
Я бросился на Героя с мечом.
Но тот без труда парировал удар и с ещё большей силой толкнул меня назад.
Чёрт!
По показателям чистой физической атаки он превосходит меня.
На меня, потерявшего равновесие, обрушился добивающий удар Героя.
Принимать атаку на меч, уступая в силе — плохая идея.
Я уклонился от схватки и увернулся от атаки.
Тогда свет, обвивавший меч Героя, отделился и ринулся на меня.
Я в мгновение ока подставил меч в качестве щита.
Опасно.
Это был, вероятно, навык магической природы.
И после этого удара стало ясно, что Герой, скорее всего, силён именно в магии.
И в физике, и в магии он превосходит меня.
Но я не могу проиграть.
Как будто насмехаясь над моей решимостью, Герой развернул множество светящихся шаров.
Да не может быть!
Каждый из этих светящихся шаров был наполнен огромной силой.
И все они обрушились на меня одновременно.
Если я уклонюсь, они поразят тех, кто стоит позади меня.
За моей спиной стояла Сиро.
Вариант с уклонением отпал.
Я принял летящие шары на клинок.
В тот миг передо мной поплыло зрение.
Я не понимал, что произошло, — лишь чувствовал, как боль пронзает всё тело.
И так повторялось снова и снова.
На мгновение сознание помутилось.
Когда я очнулся, я лежал ничком на земле.
Тело было вдребезги.
Но, но!
«Ещё... нет...»
Восстанавливая раны, я поднялся на ноги.
Отступить здесь я не мог.
Если я паду, кто поддержит брата?
Если я паду, кто следующий встанет против Героя?
Я не могу упасть.
«Не стоит себя губить. Ты должен был понять разницу в наших силах.»
«Я ещё не проиграл! Если я так, как трус, вернусь проигравшим, мне не будет лица перед братом!»
Мне и так всё прекрасно ясно — в силах разница колоссальная!
«Раз у тебя есть брат, тем более тебе не стоит умирать здесь. Отведи армию. Я не стану преследовать.»
«Отступить я не могу!»
Не могу проиграть, не могу отступить!
Я бросился на Героя.
Магия Героя, его меч — всё это раз за разом отбрасывало меня.
Но я, упрямый до неразумия, поднимался снова и снова, бросаясь вперёд.
Снова и снова.
Отступить здесь я не могу.
Не могу!
«Всё.»
«Ещё... не... конец...»
«Всё. Я тебя предупреждал. Но ты проигнорировал моё предупреждение и потерпел поражение.»
Пред...упреж...дение?
Та...кое... не... мог... бы... слы...шать...
Прокля...тый... Бра...т...
Брат...
Сиро...