Я слишком легкомысленно относился к нынешней ситуации.
Слаще, слаще шоколада.
Став богом, единственным потенциальным противником для меня оставался Чёрный.
Даже на Чёрного я рассчитывал — мол, стоит лишь избегать прямого столкновения, и всё будет под контролем.
Так оно, в общем-то, и было: Чёрный пока настороженно относился ко мне, но не воспринимал как врага.
Я с самого начала действовал, потенциально считая каждого вокруг врагом, — и это давало мне преимущество в первоначальном темпе.
Разница в силе компенсировалась тем, что я эффективно использовал время, необходимое для создания подходящих условий вокруг.
Даже если бы дело дошло до прямого столкновения, к тому моменту я бы уже придумал, как победить.
Именно поэтому я считал, что врагов в этом мире у меня больше нет.
Вот что я думал.
Слишком сладко.
Слаще, слаще мороженого.
Стать богом — не значит стать всесильным.
Лишь чуть сильнее прежнего — вот и всё.
Само существование Чёрного, так и не смогшего ничего поделать с этим миром, тому подтверждение.
Мне следовало задуматься об этом глубже.
Хотя, возможно, даже после размышлений ничего бы не изменилось.
Тем не менее я жалею об этом.
Я ведь знал.
О людской злобе.
О том, насколько коварны люди этого мира.
Что по-настоящему опасаться нужно не простой силы, а той степени жестокости, на которую способны людские эмоции.
Я знал всё это, но отнёсся к этому слишком легко.
Слишком сладко.
Слаще, слаще, чем есть сахар ложкой.
Четвёртая армия во главе с головорезом обрушилась на Седьмую армию.
Седьмая армия, уверенная в том, что именно она готовит наступление, сама была застигнута внезапной атакой, потеряла выдержку и приняла бой.
В результате она так и не успела выстроить оборонительную линию и без боя позволила противнику прорвать защитную стену, окружавшую город.
На этом этапе большая часть преимущества обороняющейся стороны была утрачена, и бой превратился в свалку на равных условиях.
А в таком бою высокий боевой дух оказывал непосредственное влияние на исход.
Четвёртая армия, имевшая примерно равные силы, тщательно подготовилась к атаке. Седьмая армия же готовилась к осаде, но вместо этого сама подверглась нападению и пришла в замешательство.
Разница была очевидна.
Тем не менее это касалось лишь начальной фазы — к середине боя Седьмая армия сумела перестроиться.
Ну, это же профессиональные военные, что с них возьмёшь.
Однако потери в начале были велики, и, сколько ни перестраивайся, положение медленно, но верно ухудшалось.
Четвёртая армия тоже не бросалась сломя голову прорываться вперёд, а переключилась на осторожную тактику, избегая лишних потерь.
Если бы Седьмая армия, перестроившись, продолжила атаку с размаха, она могла бы понести тяжёлые потери.
Командующий умел сдерживать пыл на месте и донести свои распоряжения до подчинённых.
Бандюган — ну ничего себе.
Исход этого сражения был предрешён.
Оставалось лишь посмотреть, как поступит командующий Седьмой армией Варгис.
Если решит сражаться до конца — Седьмая армия будет уничтожена полностью.
Если капитулирует — бой закончится на этом.
Впрочем, в любом случае жизнь Варгиса, как организатора мятежа, будет кончена. Но если он сдастся, солдат хотя бы удастся спасти.
Проблема заключалась в человеке в маске.
Насколько мог разглядеть мой клон, на поле боя его не было.
Смог ли он вовремя почувствовать опасность и сбежать?
Мои ожидания оказались наполовину верными и наполовину ошибочными.
Одна группа пыталась прорваться сквозь окружение Четвёртой армии.
Малочисленная, но искусно использующая магию, она нашла брешь в кольце и пыталась вырваться на свободу.
Отличительной чертой этой группы было то, что все её члены скрывали головы под капюшонами.
Это была группа эльфов.
Так я и решил, направив к ним клона.
Можно было бы доверить это Четвёртой армии, но мне хотелось бы лично задержать хотя бы одного из них.
Тихо отделить одного человека в иное измерение, не привлекая внимания в хаосе боя.
Именно об этом я думал, приближаясь, — и тут я заметил эту особу.
Заметил.
Это был крошечный ребёнок, совершенно неуместный на поле боя.
Меньше того Героя, бывшего когда-то.
Меньше нынешней вампирши.
Такой маленький ребёнок отчаянно сражался посреди поля боя.
Странно, но, судя по всему, эльфы сражались именно вокруг этого ребёнка.
Умения ребёнка, учитывая его внешний вид, были высоки.
Но среди окружающих эльфов были взрослые с ещё более высокими способностями.
И всё же центром был именно этот ребёнок.
Его защищали. Вокруг него строился бой.
Донёсся голос: — Не сдавайтесь! Сейчас нужно бежать!
— Есть!
С моей точки зрения, шанс прорваться у них был, прямо скажем, нулевой.
Судя по способностям каждого, без скрытого козыря пробиться было невозможно.
Они и сами должны были это понимать.
И всё же, цепляясь за последнюю надежду, пытались прорваться.
Ни о какой капитуляции не было и речи.
Они сами лезли в самую гибель.
И, как подтверждение, один за другим падали.
— Кинун!
— Ока, беги!
— Но...
— Беги! Я уже конец.
— Как же так!
— Ты должен спасти учеников! Не стой на месте! Беги!
Тяжело раненый мужчина, выжимая из себя последние силы, бросился вперёд.
И тоже был без труда пронзён отвечающим клинком и погиб.
Ни решимость, ни вера, ни мужество не способны помочь там, где нет достаточной силы.
Они были эльфами.
Но они были другими.
Другими от тех, на которых я охотился.
Ничего не знающие, просто пытавшиеся отстоять то, во что верили, — шуты.
Те, кого я сам причислял к шутам и презирал.
Но мне было всё равно.
«Ока», «ученики» — эти слова...
Я сразу понял, что они означали.
Потому что душа ребёнка, ставшего центром этой группы эльфов, была совершенно иной — несравнимой с душами остальных.
Ощущение от той души было схожим с ощущением от вампирши.
А это означало одно.
Я использовал пространственную магию, чтобы эвакуировать группу эльфов.
Заодно забрал и тела погибших.
Оставшиеся бойцы Четвёртой армии издали удивлённые возгласы, обнаружив, что противник вдруг исчез.
Эльфы, которых я швырнул в подходящее место, тоже не могли понять, что с ними произошло, и таращились вокруг.
Но, осознав, что их спасли, они подняли радостный крич.
Облегчённый вздох.
Но в следующее мгновение внутри вспыхнула неудержимая ярость.
Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!
А, я понял.
Понял замысел врага.
Врагу было всё равно, удастся этот переворот или провалится.
Лишь бы провести один эксперимент.
Как Армия Демонического короля реагирует на обнаружение реинкарнатора.
Именно эту реакцию он хотел увидеть.
Если бы у врага было наблюдение, он непременно знал бы, что Демонический король защищает вампиршу.
Враг хотел увидеть, какую мы покажем реакцию в отношении реинкарнаторов.
В зависимости от неё он собирался решить, использовать ли реинкарнатора как заложника при Демоническом короле, или выкинуть как ненужного.
Изначально ту группу, вероятно, планировали направить прямо на Демонического короля.
Тогда Демоническому королю пришлось бы реагировать — хотел он того или нет.
Но внезапная атака Четвёртой армии изменила план.
Если бы всё пошло по замыслу, та группа погибла бы, не добившись ничего.
Но я их спас.
Унизительно.
Почему я снова должен возвращать того человека к врагу — того, кого однажды уже взял под свою руку?
К той особе были прикреплены фрагменты чужих душ — нечто вроде паразитов.
Стоило бы случиться чему-нибудь — и они могли бы захватить ту душу.
Если бы я тогда просто увёл эту особу, враг не мешкая привёл бы это в действие.
Та особа была заложницей.
Своим спасением я как бы дал понять врагу, что она по-прежнему имеет ценность как заложница.
Теперь враг не сможет опрометчиво распорядиться ей.
Ведь у заложника ценность лишь до тех пор, пока он жив.
Пока она полезна, враг не посмеет к ней притронуться.
Но если осмелится — я не пощажу.
Я проверил состояние спасённой группы.
Та особа плакала.
Рвала и плакала одновременно.
Не знаю, что ей внушил враг.
Наверное, что-то вроде «учеников похитил Демонический король».
И ради этого она пришла на самое поле боя, чтобы их спасти.
Какой ценой далась ей эта решимость, какие терзания она пережила — мне неизвестно.
Неизвестно, но по её рыдающему, мучающемуся виду я понимаю, что путь был невероятно тяжёл.
Я ничего не могу для неё сделать.
Если попробую — враг использует это.
Я стал богом и думал, что врагов у меня больше нет.
Слишком сладко.
Слаще, слаще крови, разливающейся во рту.
Признаю это, Потимас: ты способен быть моим врагом.
И я заставлю тебя это прочувствовать.
Кого ты поставил против себя.
Не прощу.
Абсолютно не прощу.
Убью в муках раскаяния и отчаяния.
Поэтому, учитель.
Жди меня.
Я обязательно тебя спасу.
Когда-нибудь — обязательно.