— Итак, тот Огр ускользнул от вас?
— Верно. Судя по его скорости во время бегства, если бы сражение продолжилось, нас бы убили.
На деле он и без того был равен Нёдозу. Без моей поддержки даже Нёдоз оказался бы в опасности. Раз даже Нёдоз, которого не без основания зовут Мечевым Святым, оказался в таком положении, обычные искатели приключений и простые солдаты с этим точно не справятся.
Я доложил об этом мужчине, стоящему передо мной. Самому Мечевому Императору, стоящему на вершине Империи Ренгзанд.
— Понятно. Если пытаться одолеть его в лоб, это лишь усилит разрушения.
— Именно. Если бы удалось собрать элиту Империи, может, и справились бы, но разве мы можем задействовать кого-то кроме меня и Нёдоза?
— Верно.
Мечевой Император глубоко вздохнул. При обычных обстоятельствах кто-нибудь, наверное, сделал бы замечание, но сейчас здесь только я и Мечевой Император. Позволю ему вздохнуть. У него тоже, должно быть, немало всего накопилось внутри.
— Похоже, нелегко тебе приходится.
— Внутри и снаружи мало людей, которым можно доверять.
— О? А мне-то вы доверяете в таких вещах?
— В каком-то смысле, да. Тебя интересует только магическое искусство, власть тебе безразлична, верно? Стоит лишь подсунуть приманку в виде интеллектуального любопытства к магии — и ты будешь послушно работать.
— Хо-хо-хо! Всё верно!
Он и правда не ошибается, но всё же...
— А моё понижение тоже было частью какого-то плана?
— Первое — давление Религии Божественного Слова. Второе — как свободно перемещаемая боевая сила. Третье — чтобы не втягивать тебя в лишние разборки. Примерно так.
— Так значит, действительно есть движения по моей части?
Я и предполагал кое-что, но неужели дела обстояли настолько серьёзно?
— Религия Божественного Слова подозревает тебя. Говорят, спасение Героя было слишком удачным стечением обстоятельств. Как оно на самом деле?
— Что ж, мне лишь доверили роль спасения Героя. По замыслу, после этого я должен был сам воспитать и обучить Героя.
Юлиус, хотя мы были вместе недолго, хорошо впитывал мои учения. Быть может, благодаря своей прямой натуре он всё схватывал быстро. Тем более жаль — если бы было больше времени для нормальных занятий, он мог бы в итоге превзойти меня и постичь суть магического искусства. Жаль, что так не вышло.
— Герой — принц Королевства Аналайт, и Религия Божественного Слова тоже в деле. Наша страна не могла держать его у себя долго.
— Понимаю. Вот я и предлагал ехать к ним и обучать самому, но идиоты из Религии Божественного Слова отказали, верно?
— С их стороны это значит — человеку, который скрывает правду, доверять нельзя.
Что за речи, и ты?! Я не совершал ничего предосудительного. Я лишь следовал указаниям того человека.
— Ты и мне-то не собираешься говорить всю правду, верно?
— Даже если бы я рассказал, ничего бы не изменилось. Не беспокойся. Я не стану действовать во вред Империи.
— Было бы неплохо, если это так.
— Если будете заниматься ерундой, я, как говорится, могу и потерять к вам всякое расположение.
— Это было бы проблемой.
Это, между прочим, совсем не шутка. Если ещё терпеть узость этого положения, то вернуть все титулы и наследство Империи и уйти в частную жизнь — звучит заманчиво.
— Если ты теперь отвернёшься, будущее Империи будет мрачным.
— Перегибаешь. Моя собственная сила — капля в море.
— Тебе стоит пересмотреть собственную ценность.
— Как раз потому я и пересмотрел. Я лишь осознал, как чрезмерно самонадеян был прежде. Именно благодаря встрече с тем человеком я смог осознать собственную неопытность. И то, что впереди ещё столько вершин.
— По-моему, у тебя более чем достаточно сил, чтобы быть самонадеянным.
Мечевой Император вздохнул так, что показалось чрезмерным. Ну и он сам тоже страдает от недостатка собственных сил. Нынешний Мечевой Император — по шапке отца. Это тоже факт. Хотя он и носит титул Мечевого Императора, в силе уступает Нёдозу, да и политическими талантами не блещет. По сути, он посредственность. К тому же предыдущий Мечевой Император, ушедший на покой, был велик. В конце концов, он был учителем меча предыдущего Героя. Даже после ухода на покой он оставался мечником, способным подавить Нёдоза. Выросший в тени своего великого отца, этот парень, на мой взгляд, старается изо всех сил. Старается, но, увы, всё же не обладает складом для роли вожака. Демоническая раса ведёт себя тихо, настоящих войн давно не было, и вельможи расправили крылья внутри государства. Уже то, что он их сдерживает и не даёт Империи распасться, — немалое достижение. Да и то держится лишь потому, что дворяне видят за спиной этого парня тень предыдущего императора и не решаются на опрометчивые шаги. Когда родитель велик, ребёнку приходится тяжело. Кстати, говорят, и его сын тоже выдающийся. Надеюсь, справится.
— Кстати, как там сынок?
— Юго? С ним, возможно, дела обстоят не лучшим образом.
— О? Слухи доносили, что он настоящий монстр.
— Я бы попросил не называть чужого ребёнка монстром. Но простим. Я и сам считаю его монстром. И телом, и разумом.
Похоже, ты это всерьёз.
— Он от рождения любим богами. Но это вскружило ему голову. И нет никого, кто обладал бы достаточной силой, чтобы вернуть его на землю. Было бы хорошо, если бы отец был рядом в такие моменты, но мы даже не знаем, где тот человек.
— Может, мне его основательно вразумить?
— Вряд ли получится. Благородные, отвернувшиеся от меня, ополчились вокруг него. Талантом он преизбыточен, но в духовном отношении — абсолютный ребёнок. Дворяне его подначивают, и он опьяняется собственной важностью. Горько признавать, но я не в силах его удержать или оторвать от этих людей. Если ты попытаешься подойти, тебе лишь помешают.
— Затруднительно. Тогда я пас.
— Так, пожалуй, лучше и для тебя.
Может показаться жёстким, но воспитание ребёнка — дело родителей. Мне лень лезть в чужие дела, так что не стану вмешиваться.
— Возвращаясь к делу — того Огра я решил передать теневому подразделению.
— Теневому подразделению?
— Верно. Прямого столкновения избегаем — заманиваем Огра на территорию Демонической расы.
— Ха-а-а. То есть сбрасываешь проблему на Демоническую расу?
— Именно. Не знаю, получится ли, но это куда реалистичнее, чем бессмысленно терять солдат. Уже несколько деревень уничтожено. Нужно выбить Огра с территории Человеческой расы, пока урон не стал ещё больше.
Ну, разумное решение. Если повезёт, Огр и Демоническая раса ослабят друг друга — двойная выгода. Хотелось бы попробовать поговорить с тем Огром, но судя по его поведению — невозможно. Существо, излучающее столько убийственного намерения, — даже Демоническая раса вряд ли станет пытаться с ним вести переговоры.