За эти три года случилось много всего.
Мы постоянно перекочевывали из города в город, и во время переходов почему-то избегали нормальных дорог, предпочитая биться о камни и цепляться за корни на тропах, которых не существовало на картах.
А когда добирались до очередного населённого пункта, мой хозяин, которому наконец разрешали выпить, тут же напивался до беспамятства.
Ни телом, ни духом я не знала покоя.
Почему мы сворачивали с главных дорог? За эти три года я примерно поняла ответ.
Мой хозяин — закоренелый мизантроп.
Он шёл мимо людей через те места, где людей не бывает.
Лицо своё он не менял, но по ауре всегда можно было угадать — в толпе ему некомфортно, настроение портится.
Ведь иначе зачем бы ему было прибегать к магии, чтобы искажать собственный облик.
Мой хозяин когда-то начал скрывать себя магическими средствами.
Я, постоянно бывшая рядом, слишком поздно это заметила, так и не узнав, когда именно он начал использовать это заклинание.
Суть магии в том, что она заставляет всех окружающих воспринимать хозяина лишь как «белую фигуру».
Только очень внимательный человек, присмотревшись вплотную, способен уловить хоть что-то за этим безликим белым силуэтом. Для остальных — просто белое пятно, и всё.
Поэтому на улицах, сталкиваясь плечом с прохожими, он вызывает у людей лишь безразличное «ой, какой белый» — ни черт лица, ни каких-либо эмоций в головах у них не возникает.
Благодаря этому эффекту до всеобщего уставившегося взгляда дело не доходит — люди лишь бросают на него взгляд той стороной и тут же теряют интерес.
Я же, раз уж давно разглядела хозяина насквозь, этому заклинанию не поддаюсь.
Именно в такой степени мой хозяин не переносит людей.
Он стремится по возможности избегать контакта с ними.
Исключение — я и Ариэль, а также Мелазофис, которого он терпит чуть лучше остальных, хотя и к нему относится несколько небрежно.
Скорее, попросту игнорирует его существование.
Так вот, ходить по дремучим тропам из-за личных причуд хозяина — удовольствие сомнительное, зато на этих тропах мы окрепли и физически, и в плане навыков.
Возможно, кое-какой целью это и было.
Я давно поняла, что хозяин целенаправленно закаляет меня.
За эти три года я стала заметно сильнее.
Говорю «думаю», потому что до реальных боёв дело так и не дошло — всё, что я знаю, лишь объективные данные из навыков и статуса.
Ариэль своим давлением отпугивает монстров, а разбойники по нашим тропам без дороги тоже не шарятся, так что встреча с кем-либо — большая редкость.
А если кто и появлялся, хозяин или Ариэль тут же улаживали вопрос.
За три года я осознанно стала сильнее, но всё же не вижу ни единого шанса на победу хотя бы над одним из двоих.
Такова была разница в мощи.
Хозяин — Священный зверь. Ариэль — Демонический король.
Мне наглядно продемонстрировали, что эти титулы — не пустой звук.
В глубине души я, похоже, отказывалась признавать этот факт.
Но их сила оказалась подлинной.
Пришлось смириться.
Даже с помощью Оценки я не способна постичь их мощь.
Хозяин — «Оценка невозможна», Ариэль — «Оценка заблокирована».
За эти три года я подняла уровень навыка Оценки до девятого.
Это результат упорных тренировок — постоянное поддержание активации Оценки для прокачки навыка, о чём мой хозяин как-то ненароком обмолвился за столом.
Когда хозяин выпивал, он иногда делился советами или рассказывал о своём прошлом.
Большинство из этих историй были бесполезны, но среди них попадались и по-настоящему ценные советы.
Один из них касался Оценки — хозяин говорил, что благодаря ей неоднократно спасал себе жизнь.
Я тоже попробовала применить описанную им технику — постоянную активацию Оценки.
Думала, голова расколется.
Жесточайшая мигрень, и я так и не смогла поддерживать Оценку непрерывно.
Зато, изматывая себя до предела, я получила новый навык — «Расширение сферы божественности», хотя тогда была на грани потери сознания и не могла ни о чём думать.
Благодаря этим мучительным тренировкам мне удалось поднять Оценку до девятого уровня за короткие три года.
Хозяин же поднял её до десятого менее чем за год, но его стандарты нечего принимать за ориентир.
Советы и рассказы хозяина о своём прошлом надо воспринимать с поправкой на половину.
Не то чтобы он врал — просто он слишком выходит за рамки нормы, и его опыт применим лишь наполовину.
То ли дело — раскалённая лава для прокачки огнеустойчивости, то ли постоянная активация магии для прокачки навыков.
«Попробуй» — говорит он налегке, но способен на подобное только он один.
Великий Элло Лабиринт, говорят, был подлинным адом.
По меркам обычного человека даже безумные методы прокачки хозяина были необходимым минимумом, чтобы выжить там.
За столом я сколько раз слышала фразу «думал, умру».
Наверное, он и правда каждую секунду был на краю гибели.
Если исходить из этого, мне невероятно повезло.
Я жива только благодаря хозяину. Да, он то и дело устраивал мне невыносимые испытания, но зато я стала хоть сколько-то сильной.
В этом плане я ему признательна.
Но, но, но!
Наплевать, ради всего святого, хватит пожирать моё тело в пьяном угаре!
Почему я каждую ночь должна вступать в битву на выживание, ставя на кон свою плоть?!
И при этом проигрывать каждый бой!
А ещё — с утра он всё это благополучно забывает!
Почему я провожу опаснее ночи в городе, чем за его стенами, где алкоголь недоступен?!
Ну разве это нормально?!
Ах, всё, хватит.
Если бы не это, я бы искренне благодарила его.
Восстановительная магия способна вернуть утраченные части тела, но ужас и боль, которые ты испытываешь в тот момент, — не стираются.
Сначала он лишь облизывал, потом перешёл к лёгким покусам, сила укуса постепенно нарастала, и в итоге он стал отрывать куски мяса.
Как до этого дошло?
Теперь, как только он выпьет, результат один — его зубы непременно впиваются в моё тело.
Из-за этого мне пришлось каждую ночь разыгрывать грандиозный бой, который едва не рушит стены таверны — только благодаря барьеру Ариэль нам удаётся удержать здание от обрушения.
Можно ли считать это реальным боевым опытом?
Хоть уровень-то у меня всё ещё первый.
Вот так прошли мои полные суматохи три года странствий, и наконец мы входим на территорию Демонической расы.
Несмотря на всё моё ворчание, я пришла к решению — иду за хозяином и Ариэль в земли демонов.
Да, я больше не пытаюсь мыслить в рамках крохотных категорий — человеческая раса, Демоническая раса.
Собственным опытом я убедилась: в этом мире существуют силы абсурдные и необъяснимые.
До сих пор как-то добрались, значит, и дальше как-нибудь выкрутимся.
Кажется, всё будет хорошо.