— Итак, девочка, вопрос. Ты реинкарнантка? Отвечай крестиком или ноликом.
Демонический король задаёт этот вопрос проснувшейся вампишке через мысленную речь.
Мне-то и так всё ясно, но заставить её саму признаться — самый быстрый способ убедить Меру.
Несколько секунд тишины.
Пока жду — ем приготовленную еду.
Хм.
Не невкусно.
Но назвать вкусным — затрудняюсь.
Всё-таки просто наугад приправил.
Когда будет свободное время, стоит серьёзно изучить кулинарию.
М-м.
Что пошло не так?
Мясо было безвкусноватым, что ли?
Может, в фэнтезийном сеттинге они действительно едят в основном овощи?
Кровь правильно было вынуть, учитывая, что отдать её предстояло двум вампирам.
Может, стоило сделать соус, замариновать и только потом жарить? Тогда было бы вкуснее.
— О-о, а со мной что вы будете делать?
Пока я размышлял над ошибками в кулинарии, вампишка набралась смелости и заговорила.
Мысленная речь, так что рот она не открыла, конечно.
— Ага-ага! Я же сказал — крестиком или ноликом!
Демонический король рисует руками знак креста и надувает губы.
— По правде говоря, власть над вашей жизнью и смертью сейчас в моих руках. Врагом я вам не являюсь и вредить не собираюсь, но и союзником тоже не стану. А вот если вы меня расстроите, я могу запросто бросить вас посреди этого леса, кишащего монстрами, и свалить — вон-вон.
Ну и врун же я.
Но эффект оказался потрясающим.
На лице вампишки проступило нескрываемое волнение.
Увидев эту испуганную мину, — а точнее, в тот момент, когда выглянувшая из мысленной речи вампишка начала отвечать, — Мера распахнул рот от изумления.
Реакция вампишки подтвердила правдивость слов Демонического короля.
Головой она всё понимала, но сердце отказывалось принять.
И в итоге — зависла.
— Ну, как поступить — зависит от твоей позиции.
— Поняла. Ответ на вопрос — крестик.
Демонический король улыбнулся этой реакции, а Мера взглянул на небо.
— Тогда расскажи нам немного о себе? А, и чтобы Мере тоже было понятно.
— Д-да.
После небольшой паузы вампишка начала рассказывать, по чуть-чуть.
— Меня зовут София Керен. Раньше я была Акико Нэгиси.
— Угу-угу. И что дальше?
— И... э... я младенец в возрасте один год и два месяца.
Год в этом мире — 411 дней, разделённых на 10 месяцев. То есть один месяц — 41 день. Оставшийся день называется «новым днём» и считается особым — он не принадлежит ни одному месяцу и служит первым днём года.
По меркам этого мира — один год и два месяца. По земным — примерно год и четыре.
— Угу-угу. И что дальше?
— Э? Что дальше? Э... э-э...
— Ты ведь кое-что скрываешь, верно?
— А... да. Да.
— Тогда выкладывай.
Демонический король ухмыляется, ожидая ответа вампишки.
Он, конечно, хочет, чтобы она сама призналась вампиром, — хотя и так всё знает, но предпочитает заставить сказать саму. Вот это характерок.
Вообще-то, во время той суматохи эльф прямо-таки назвал её вампиром. Она что, не слышала?
Или слышала, но было не до того и забыла?
Вампишка нет-нет да и поглядывает на Меру.
Мера не сводит с неё глаз.
— Я... вампир.
Наконец, как будто смирившись, она признаётся.
— Угу. Знаю.
— Э?
— Кстати, Мере я тоже только что рассказал.
— Э? А-а?!
Вампишка начинает в панике метаться.
Да нормально ли с ней вообще?
Мера-то сам стал вампиром, так что не заметить он её не мог.
— Госпожа, я осознаю, что сам стал вампиром, и понимаю, что и вы являетесь вампиром.
Мера обращается к вампишке не мысленной речью, а собственным голосом.
— Прости. Тогда у меня не было другого выбора.
— Не извиняйтесь. Если уж кого извинять, так это меня.
— Э?
— Я не смог вас защитить. Мне стыдно.
Мера делает земной поклон.
В этом мире земные поклоны — дело обычное.
— А ещё — если бы не это, я бы умер. Я вам благодарен и не питаю ни капли злости.
— Но ты же... теперь ты вампир. Ты больше не сможешь жить как человек.
— Я готов к этому. Более того, это даже к лучшему — для того чтобы защищать вас.
— Меразофис... ты до сих пор...
— Меня господин и госпожа попросили позаботиться о вас. Пока бьётся моё сердце, я буду вашим защитником.
— Меразофис...
Хорошая речь вышла.
Подождите... Демонический король что, плачет?
И это должно трогать?
Хм-м...
Может, проблема в моём восприятии?
— Я выслушал вашу историю! Идите ко мне! Я беру вас под свою защиту!
А-а.
Демонического короля какой-то переключило.
Ну ладно.
В конце концов, я же её спас, а теперь «ну всё, до свидания» — как-то неловко.
— Думаю, это неплохой вариант. Я всё-таки Демонический король. И имейте в виду — в этом мире меня почти никто не сможет победить. Получить защиту самого сильного — это, на мой взгляд, очень выгодно. Те, кто вас преследовал, не смогут до вас добраться, пока я на страже. А ещё вам всё равно негде будет жить нормальной жизнью среди людей. Так может, отправитесь вместе со мной в земли Демонической расы?
Вампишка и Мера переглядываются.
— Я последую решению Госпожи.
— Поняла. Но позвольте подумать.
— Конечно, конечно. Можете основательно поразмыслить.
— И ещё... вы расскажете мне кое-что?
— Что угодно, лишь бы я мог ответить.
— Тогда... ну... э... что это вы едите?
— М? Готовила Широ. Меню — эльфийское мясное жаркое с овощами.
Лицо вампишки страшно исказилось.