— Ты…
— Прости. Моя сила оказалась недостаточной.
— Нет. Ты старался ради нас изо всех сил.
Мать мягко обняла отца, словно поддерживая его.
— София, я так хотел быть рядом с тобой хотя бы до совершеннолетия. Прости бесполезного отца.
Отец бережно поднял меня на руки.
Быть на руках у отца — возможно, это первый раз, что я помню.
Но его любовь ощущалась отчётливо и ясно.
Пока отец держал меня, мать поцеловала.
Честно говоря, привязанность между нами была слабой.
Из-за памяти о прошлой жизни у меня всегда было слабое чувство кровного родства с этими людьми.
Поэтому я даже испытывала лёгкую неловкость от того, что они так щедро изливали свою любовь.
Но когда я поняла, что это в последний раз, наоборот, стало жаль.
Нужно было больше баловаться, просить ласки, цепляться за них.
Я ещё ничего не успела дать этим людям взамен.
Из-за воспоминаний о прошлой жизни я вела себя с ними слишком сухо и холодно.
Если бы я больше к ним привязывалась, они, может быть, тоже стали бы активнее искать общение со мной.
Тогда мы могли бы стать настоящей семьёй.
Но теперь уже поздно.
— Мелазофис, Нория. На вас надеюсь.
— Да.
— Да.
По голосу отца Мелазофис и Нория выпрямились.
Двое переоделись из обычной слуговской одежды в платья простых горожан.
Воспользовавшись хаосом вражеского вторжения, они должны были сыграть роль супружеской пары, чтобы вывести меня из города.
Если считаться простой младенческой пары горожан, мне, возможно, удастся выбраться.
Это было отчаянное решение отца, загнанного в угол.
Больше в доме никого не осталось.
Всех остальных подмешали к обозам с грузами и эвакуировали из города.
Но на мать и на меня всё равно были обращены пристальные вражеские взгляды.
Было единственное средство вырваться — воспользоваться всеобщим хаосом.
А я, будучи младенцем, ещё могла как-то прятаться, но мать, слишком заметная и с известным лицом, не имела шансов улизнуть.
Моё спасение зависело от везения.
А выживание отца и матери было исключено.
Это была разлука навсегда.
Среди тех, кто остался в доме, было немало престарелых слуг, твёрдо решивших последовать за господином до конца.
Молодых слуг отец без всяких разговоров отправил подальше.
А Мелазофис и Нория как раз из тех, кто до последнего заявлял, что останется.
Именно за это им и была доверена важнейшая миссия — вынести меня из города.
Отец знал, что Мелазофис питает глубокие чувства к матери.
Знал — и всё равно доверил ей.
Мелазофис тоже понимал это, и всё равно служил отцу.
Я никогда не испытывала любви, так что и чувства отца, и чувства Мелазофиса мне были не до конца понятны.
Но между ними безусловно существовало доверие.
— Юная госпожа, я обязательно защищу вас.
— Да. Полагаюсь на тебя.
Мать и Нория, обнимаясь, плакали.
Отец бережно передал меня в руки Мелазофиса.
Его руки слегка дрожали.
И я рассталась с родителями.
Навсегда.
Крадучись выйдя через чёрный вход дома, я увидела, что у ворот города уже вспыхнули пожары.
Нужно было вписаться в поток бегущих людей.
Двигаясь вместе с толпой, я направлялась к выходу из города.
Но у ворот, ведущих за стены, уже стояли солдаты неприятельского государства.
— Прорываемся!
Мелазофис схватил Норию за руку и проложил себе дорогу через толпу, втягиваясь в переулок.
И тут моё восприятие чужих аур сработало.
— Стой.
— Останьтесь здесь.
В переулке словно из ниоткуда появились силуэты.
В глубине прохода и у входа.
По четыре человека с каждой стороны.
Это значит, что нас засекли с самого выхода из дома.
Полное отчаяние.
Но что-то было не так.
— Кто вы такие!?
— Нам нет дела отвечать. Передайте нам ребёнка.
— Цель — младенец! Ни шагу назад!
Мужчины с двух сторон переулка одновременно ринулись на нас.
Я не понимала, в чём дело, но четверо у входа и четверо в глубине, похоже, принадлежали к разным организациям.
Ещё было возможно вырваться в этой суматохе.
Но тонкая надежда рухнула, когда мужчина из глубины переулка поразил Норию.
— Нория!?
— Отдавай младенца!
Клинок, направленный на Мелазофиса, был перехвачен мужчиной с противоположной стороны.
Одновременно тот потянул тело Мелазофиса на себя.
Мелазофис, используя силу этого рывка, врезался в мужчину всем телом.
На этом же разгоне он рванул прочь из переулка.
Но его тело рухнуло на землю.
Падая, он всё же уберёг меня от того, чтобы меня раздавило.
На лице Мелазофиса, лежавшего на боку, — выражение мучения.
Заглянув, я увидела: в его спину глубоко воткнут кинжал.
В переулке продолжалась битва загадочных мужчин.
У моих ног лежала Нория.
Вытекающая кровь и пустой взгляд красноречиво говорили о том, что она уже не жива.
Если ничего не предпринять, Мелазофис тоже погибнет.
Маленькими руками я отчаянно вцепилась в кинжал, торчащий из его спины, и выдернула.
Разом хлынула кровь.
Если так продолжится, он умрёт.
Если погибнет Мелазофис, следующая — я.
Единственный способ переломить ситуацию.
Одна возможность.
Но если я это сделаю, моя человеческая жизнь будет окончена.
К тому же нет никакой гарантии, что это удастся.
Даже в случае успеха неясно, спасёт ли это положение.
Я смотрю на Мелазофиса, которому вот-вот придёт конец.
В его глазах — жестокое проклятие, обращённое к собственной беспомощности.
— Юная госпожа, простите…
Хриплый, срывающийся голос.
Я принимаю решение.
Впиваюсь зубами в шею упавшего мужчины.