Это было в первый раз, когда я выбралась за пределы города.
Будучи старшей дочерью правителя города, я была под надёжной охраной и прежде никогда не покидала его стен.
Мать собиралась навестить родные края, и под предлогом «покажем бабушке и дедушке» меня тоже взяли с собой.
Впервые в жизни — мир за стенами города.
Впрочем, до родного города матери было недалеко.
Целый день тряски в карете.
Мы прибыли в город, несколько поменьше того, где я родилась и выросла, и там впервые встретились с бабушкой и дедушкой.
По меркам дедушки и бабушки — они были ещё молоды.
Ну, мать тоже довольно молодая; видимо, в этом мире выходят замуж рано.
Бабушка и дедушка тоже были дворянами, управляющими своим городом.
Проведя у них несколько дней, мы отправились в обратный путь.
И именно на обратном пути произошло происшествие.
Нас атаковали разбойники.
Их было шестеро.
Шестеро — маловато для нападения на жену и дочь правителя города. Значит, нападение было незапланированным — просто увидели нарядную карету и бросились грабить.
Проблема была в том, что даже с такой необдуманной атакой мы не могли справиться.
Против шестерых — четверо телохранителей.
Я слышала слухи, что в последнее время разбойники стали активнее, но чтобы напали прямо посредине большой дороги — такого и вообразить не могла.
Вот тут я и поняла на собственном опыте, что это мир, где обычные представления Японии не работают.
Телохранители дрались отчаянно, но перевес в численности давал о себе знать — их понемногу оттесняли.
И вот один из них получил удар мечом.
— Мерасофис!?
Мать невольно вскричала из кареты.
Раненый телохранитель был ещё и камердинером, служившим матери с самого её детства.
Они были почти как друзья детства, и его преданность матери была безгранична.
Мать, может, и не замечала — уж она-то жила в своём мире, — но Мерасофис любил её по-настоящему, как мужчине подобает любить женщину.
Превратив эту любовь в верность, он служил ей.
И вот этот верный слуга получил удар мечом.
Кровь растекалась по земле.
Только что живой человек — и вот уже лежит неподвижно.
Вытекающая кровь казалась самой его Жизненной силой.
*Глоток.* Горло непроизвольно сглотнуло.
Наверное, из-за страха — смерти были так близко.
Если телохранители будут убиты, следующими на очереди — мы.
Мать ещё молодая — её могут похитить.
А я — младенец. Меня просто убьют на месте.
Может, оставят живой ради выкупа, но толку от этого будет мало.
Я только начала новую жизнь после Реинкарнации, и тут — умру здесь?
Нет.
Мне страшно.
Я не хочу умирать.
Я ещё хочу жить.
Кто-нибудь, помогите!
Быть может, мой внутренний крик не был услышан, — но тогда появилось нечто.
Один из разбойников внезапно захлебнулся кровью и рухнул наземь.
Перед нами стоял чисто-белый паук.
Огромный — метра в рост, такой на Земле не найти.
Я слышала о них.
В этом мире существуют Монстры.
Раз есть магия — неудивительно, что есть и нечто подобное.
Но увиденное собственными глазами оказалось совсем не тем, о чём рассказывают, — и вызвало настоящий, реальный страх.
Разбойник, так же как и я оцепеневший от изумления, был рассечён одним взмахом лапы паука — пополам, идеально чисто.
Внутренности разлетелись, и передо мной развернулось жуткое зрелище.
*Глоток.* Снова горло прожевало.
Мне следовало бы почувствовать тошноту.
Я сама себя упрекнула.
Пока я оправлялась, паук-Монстр свалил ещё одного разбойника каким-то заклинанием, а оставшихся двоих быстро истребил.
Из магии я разобрала разве что земляную — предположительно.
Какое-то коричневое нечто на огромной скорости пронзило голову одного из разбойников.
Но с двумя остальными я не поняла, что произошло.
Они попытались бежать — и вдруг замерли, а потом просто рухнули.
Я так и не поняла, что именно он сделал.
Паук невозмутимо повернулся к нам.
Между нами пробежало напряжение.
Теперь наша очередь.
Мы, которые вот-вот проиграли бы разбойникам.
И Монстр, который в одно мгновение уничтожил всех этих разбойников.
Шансов выжить не было.
Оставшийся телохранитель направил меч на паука.
Его тело мелко дрожало от страха.
Он тоже понимал — победы не будет.
И всё же собирался исполнять свой долг телохранителя до конца.
Паук не бросился нападать — скорее, он наблюдал за нами.
Его бесстрастные красные глаза обшаривали окрестности.
И остановились на поваленном Мерасофисе.
Паук приблизился к Мерасофису.
Я едва успела подумать «что он собирается делать?», — как паук активировал магию, и рана Мерасофиса затянулась.
Лечебная магия.
— Неужели... посланник?
Мать поспешно выскочила из кареты.
Не выпуская меня из рук.
— Госпожа Селас! Это опасно!
Телохранитель настаивал, чтобы она вернулась в карету, но мать проигнорировала его и подошла к пауку.
Паук обернулся.
Мне показалось, что все восемь его глаз уставились прямо на меня.
Холодный озноб пробежал по всему телу.
Мне страшно.
Что это за существо?
Такие существа имеют право существовать?
Стояло оно здесь — и казалось, что от него исходит сам страх.
Такие Монстры в этом мире появляются постоянно?
А если так — возможно, я попала в совершенно невообразимый мир.
— Вы... посланник?
Услышав слова матери, я вспомнила кое-что из своих воспоминаний.
Посланник — если я правильно помню, в богине-религии, которой мать поклонялась, так назывались существа, служащие богине и пребывающие при ней.
У богини были слуги различных рас — Глубокомудрый, Зелёный Страж и прочие существа с нелепыми, чрезмерно пафосными прозвищами, дошедшими до нас через мифы.
Среди них был и паук, который якобы шил одежду для богини.
С точки зрения матери, исповедовавшей культ богини, этот паук, помогший нам, мог показаться именно таким посланником.
Как ни крути, его зловещая аура была полной противоположностью святой богине.
Тем не менее для матери этот паук был посланником — и точка.
Мать продолжала изливать благодарности и выкрикивать молитвенные формулы.
Паук обратил на неё взгляд.
— Оценка?
Мать вздрогнула и тихо произнесла это слово.
Это название навыка?
Было бы удобно — может, мне тоже его получить?
<<Текущий запас: 75 000 Очков навыков.
Навык «Оценка, ур. 1» доступен к изучению за 300 Очков навыков.
Хотите изучить?>> Внезапно я услышала голос, подобный божественному.
Пока я на мгновение отвлеклась, паук исчез.
Мать кричала ему вслед: «Подождите!» — но я была рада, что он ушёл.
Из окаменевшего от страха тела вышла вся сила.
<<Мастерство достигло определённого уровня. Получен навык «Сопротивление страху, ур. 1»>> Так я благополучно выжила.
Но позже, когда тот паук поселился совсем рядом с нашим городом, начались новые суматохи.