В горах Салиэрского королевства тихо раскрывается вход в пещеру.
В потайной комнате в глубине пещеры Учитель активирует телепортационный магический круг.
«Этот телепортационный магический круг ведёт в деревню эльфов. Вы готовы?»
Я киваю в ответ на вопрос Учителя.
Убедившись в этом, Учитель запустил телепортационный магический круг.
Поле зрения искажается.
Но это длится лишь мгновение — когда искажение проходит, передо мной открывается совсем другой пейзаж.
Из узкой пещеры мы оказались в каком-то здании.
Круглое здание, похожее на зал, с несколькими телепортационными магическими кругами на полу.
Но сейчас мне совершенно всё равно, какое это здание.
Встретивших нас после телепортации было бесчисленное множество остриёв мечей.
Мы были окружены эльфийскими солдатами.
«Филимес, разве не нарушение приводить сюда посторонних?»
Мужчина, который, судя по всему, был командиром среди эльфийских воинов, обратился к нам.
Используемый язык был не человеческий.
Эльфийский.
Хорошо, что я выучил эльфийский в академии.
«Они — наши союзники. Вы должны были получить объяснение ситуации через длинный рассказ, верно?»
«Я тоже должен был сказать. Обстоятельства мне понятны, но впускать людей внутрь деревни невозможно.»
«Сейчас не время придираться к тому, люди они или нет. Уберите мечи.»
«Невозможно. Если вы немедленно уйдёте, ваша жизнь будет пощажена. Прямо сейчас вернитесь через телепортационный круг.»
«Это бессмысленно. Вызовите Потимаса.»
Напряжённая атмосфера повисла в воздухе.
Катиа, которая уже была готова вступить в бой, я удержал жестом.
Встал перед Ана, которая едва сдерживала дрожь, прикрывая её от остриёв мечей и взглядов эльфов.
«Довольно.»
Прозвучал мужской голос.
Прошло уже много лет, но с этим мужчиной я однажды встречался.
Потимас Хаайфенас.
Мужчина, являвшийся главой рода эльфов.
«Приношу извинения за столь нелюбезный приём. Все эльфы примут Героя и его спутников.»
«Вы уверены?»
«Мне всё равно. Если вдруг кто-то пробьётся сквозь барьер, чем больше бойцов — тем лучше.»
В словах Потимаса сквозила тревожная нота.
Как-то так вышло, что я не могу составить о нём хорошего мнения.
Может, дело в том, что при первой же встрече он сразу провёл по мне Оценку, но это... он смотрит на всех вокруг, кроме себя, с каким-то пренебрежением.
«Идите за мной. Позвольте устроить скромный приём в вашу честь.»
Эльфийские воины убирают мечи.
Потимас идёт вперёд, стуча каблуками.
Мы поспешно следуем за ним.
«Потимас, какова ситуация?»
«Не очень хорошая. Расскажу потом.»
Потимас отвечает Учителю без всякой любезности.
Раз ситуация не очень хорошая, стоит ли нам тут устраивать приём?
«Э-э, если ситуация не очень хорошая, это... всё в порядке?»
Я невольно задал этот вопрос.
«Можно сказать и так, и эдак. Но прямо сейчас ничего не предпринять. Есть ещё время поесть. Подробности расскажу потом.»
После этого Потимас развернулся и пошёл вперёд.
Его спина говорила о том, что дальнейших разговоров он не потерпит.
Мы выходим из здания с телепортационными кругами.
Впереди раскинулся лес с деревьями, которым, быть может, несколько тысяч лет.
Диаметр одного такого дерева — около десяти метров.
В корнях этих деревьев вырыты полости, которые используются как жильё.
Если обернуться, то место, которое я считал зданием с телепортационными кругами, оказывается внутри одного из этих гигантских деревьев.
Деревня эльфов — скорее она была не рядом с лесом, а самим лесом.
Из домов внутри деревьев и с ветвей падали на нас взгляды эльфов.
По этим взглядам было хорошо видно, что нас здесь не особо приветствуют.
Говорят, эльфы замкнуты, но я не думал, что нам так сразу направят мечи и будут провожать столь неприятными взглядами.
Я посмотрел на Ана.
Она держалась бодро, но я заметил, что её руки слегка дрожали.
Для Ана деревня эльфов была местом, наполненным горькими воспоминаниями.
Наверняка, пока она жила здесь, на неё постоянно смотрели вот так.
Я старался держаться как можно ближе к Ана.
Вскоре Потимас вошёл в один из домов.
Внутри было устроено что-то вроде зала для совещаний — по центру стоял круглый деревянный стол с резными украшениями.
Мы расселись по указанию.
Затем принесли еду.
«Эльфийская кухня, но она должна подойти и для человеческих вкусов.»
По приглашению Потимаса мы приступили к еде.
В основном овощи, довольно пресноватые, но зато вкус основных ингредиентов раскрывается очень хорошо.
Действительно вкусно.
Устав от долгого пути, мы молча уничтожили всё до крошки.
«Теперь перейдём к делу.»
Когда эльфийские слуги убрали посуду, Учитель заговорил.
«Верно. Позвольте объяснить текущую ситуацию.»
Потимас начал объяснять.
«Враг уже дошёл до пределов эльфийского леса. Сейчас их сдерживает барьер, и они не могут продвинуться дальше. Враг — армия во главе с имперскими войсками, их численность составляет около восьмидесяти тысяч.»
Такое количество поразило меня.
В нынешней ситуации, когда идёт война с Демонической расой, смогли же они мобилизовать столько войск — а что с обороной? Всё в порядке?
Разве Юго не учитывает и этого?
«Особую проблему составляет то, что Церковь направила значительное число солдат. Тот факт, что они официально объявили о ложном Герое по имени Юго, говорит о довольно сильных связях между Империей и Церковью.»
Как и ожидалось, Церковь, по-видимому, была опущена благодаря способности Юго к промыванию мозгов.
«Полагаю, вы знаете, что вокруг деревни эльфов установлен барьер. Однако маги Церкви, судя по всему, возводят масштабную формулу. По данным разведчиков, это неизвестная формула, которую невозможно проанализировать. Предположительно, она предназначена для разрушения барьера. Подготовка занимает несколько дней — настолько это масштабная формула.»
«Несколько дней?! Разве её не нужно остановить?!»
«Мы бы и хотели, но не можем — вот в чём проблема. Барьер, установленный вокруг деревни, настолько силён, что даже мы не можем пройти сквозь него. Чтобы попасть внутрь, необходимо использовать специальный телепортационный магический круг. Он настолько силён, что отражает даже обычное пространственное магическое заклинание и умения вроде телепатии. Сейчас за пределами барьера действуют шесть тысяч эльфов. Этого недостаточно, чтобы вести бой с армией в восемьдесят тысяч.»
Понятно.
Не зря Учитель так хвастался — барьер, установленный вокруг деревни эльфов, оказался куда сильнее, чем я ожидал.
«А-а, а как вы поддерживаете связь между внешним миром и деревней?»
«Используем технику, называемую жестовой речью. Барьер не пропускает даже звук, но не загораживает видимость.»
Ого.
Жестовая речь есть и в этом мире.
Правда, она, наверное, сильно отличается от земной.
«По данным внешней разведки, до завершения формулы осталось совсем немного. Таким образом, пока магия разрушения барьера не будет завершена, деревня в безопасности. Вот почему я и говорю, что всё одновременно и хорошо, и плохо.»
«Барьер... он разрушится?»
«Не знаю.»
После этого нам сказали, что мы, наверное, устали от долгого пути, и предоставили комнату для отдыха. Мы легли спать.
Если барьер будет разрушен, именно тогда начнётся настоящая битва.
До тех пор нужно восстановить потраченные силы.