Глазами призывателя Какая невезуха в это время года.
Вот что я подумал, когда мне зачитали задание.
Приручить загадочного монстра, появившегося в Великом Элло Лабиринте.
Если не получится — немедленно уничтожить.
Вот и всё задание, которое мне выпало.
Всё началось с того, что Королевство Ауц — небольшое государство, на территории которого находится вход в Великий Элло Лабиринт, — направило запрос на поддержку.
Великий Элло Лабиринт — практически единственный способ перемещения между континентами.
Существуют исключения в виде телепортационных кругов, но воспользоваться ими могут лишь важные государственные деятели или очень состоятельные люди.
Все остальные обычные граждане нанимают профессионалов, называемых проводниками, и тратят несколько дней на то, чтобы пересечь Великий Элло Лабиринт.
Правда, те, кто сознательно рвётся через столь опасный Лабиринт, — это торговцы, ведущие межконтинентальную торговлю, искатели приключений с проверенным мастерством или люди, которым просто необходимо перебраться на другой континент по особой причине. Вряд ли их можно назвать типичными обывателями.
Тем не менее профессия проводника существует именно потому, что определённое число людей пользуется Великим Лабиринтом.
И вот в этом Лабиринте произошёл сбой.
Монстры стали появляться заметно чаще обычного.
Для людей, проходящих через Лабиринт, это, разумеется, было крайне нежелательной новостью.
Но Королевство Ауц — маленькая страна. Его военная сила едва хватает на оборону собственных границ, и людей для расследования аномалии внутри Лабиринта у него попросту нет.
Впрочем, если оставить всё как есть, монстры, вырвавшиеся из Лабиринта, могут опустошить территории Королевства Ауц.
Не имея иного выбора, Королевство Ауц обратилось к нашей Империи с просьбой о помощи.
Империя охотно согласилась.
Отряд, расквартированный у границы, был немедленно направлен в Королевство Ауц.
Посланный отряд формировался из младших сыновей аристократов, но по боевому мастерству не уступал никакому другому подразделению.
Ожидалось, что вскоре они установят причину аномалии и вернутся.
Так оно и произошло — они действительно установили причину и вернулись.
Но не так, как все предполагали.
Они бежали.
От загадочного монстра-паука.
Согласно рапорту, при одном взгляде на него они ощутили угрозу, заставляющую готовиться к гибели целого отряда.
Следует немедленно отступить и создать специальную ударную группу.
Долгое время этот рапорт просто высмеивали.
Однако подробные отчёты и показания местных проводников постепенно подтвердили опасность монстра.
Минимум — монстр ранга А.
В худшем случае — ранга S.
Если столь опасный монстр покинет Лабиринт, последствия будут катастрофическими.
Но одновременно с этим начали циркулировать и довольно странные слухи.
Говорят, в Великом Элло Лабиринте есть паук-монстр, который спасает людей.
Местные следопыты немедленно выяснили источник слухов.
Оказалось, группа искателей приключений, атакованная опасным монстром — Элуробарадродом — в Верхнем слое Великого Лабиринта, была спасена тем самым пауком-монстром: он не только убил Элуробарадрода, но и вылечил тяжелораненого товарища по отряду.
Да что ещё за чушь.
Таково было моё первое впечатление.
Как призыватель, я считаю, что разбираюсь в монстрах лучше большинства людей.
У монстров интеллект невысок, но это совсем не значит, что они действуют абсолютно бездумно.
Однако чтобы монстр осознанно и целенаправленно помогал людям, — подобное слышали разве что о легендарных монстрах высшего ранга.
Если тот рассказ правдив, значит, паук-монстр обладает значительным разумом и относится к легендарному классу.
Уничтожить подобное существо — да ещё и приручить его — невозможно.
Но ведь он помог людям. Значит, возможно, он благожелательно настроен к человеку.
При удачном стечении обстоятельств, может, удастся и приручить?
И вот эстафета перешла ко мне.
Действительно невезение.
Если паук-монстр и правда относится к легендарному классу, шансов практически нет.
Даже если это не так, он минимум ранга А — это точно.
Приручить существо ранга А — задача крайне сложная.
Навык приручения позволяет заключить контракт двумя способами: либо монстр сам соглашается на подчинение, либо ты сначала подавляешь его силой и принуждаешь.
Монстры практически никогда не соглашаются на подчинение добровольно, поэтому приходится сначала сломить их физически.
Избить монстра ранга А до состояния полной неподвижности, не убив при этом.
С противником, победить который и так непросто, это задача, прямо скажем, почти невыполнимая.
Тем более что на этот раз противник — минимум ранга А.
Если окажется выше — победа станет и вовсе проблематичной.
Нужна максимальная осторожность.
И вот при всём этом...
— Эх-х... зачем только мне, старикашке, поручают эти лабиринтные преследования. Какая неудача.
Рядом со мной шёл великий маг, которым гордится Империя, — Господин Ронант.
Он действительно выдающийся волшебник, но характер у него... сложный.
Проще говоря — своенравен и эгоистичен.
Спокойно игнорирует приказы и устраивает круговорот вокруг себя.
— Господин Ронант. Если противник окажется ранга S или выше, нам необходимы бойцы вашего уровня. Пожалуйста, держите себя в руках.
— Я понимаю, понимаю. Да ладно, пока я тут, всё будет в порядке. Просто считайте, что плывёте на надёжном корабле.
Этот человек обычно бывает обаятельным и забавным, но беда в том, что на поле боя он себя ведёт точно так же.
Тем не менее его сила — не пустой звук.
Не зря его называют лучшим волшебником Человеческой расы — за этим званием стоит реальное мастерство.
В этой операции нас, призывателя и Господина Ронанта, включая, тридцать воинов Империи, а также четверо проводников.
По возможности я хотел бы, чтобы нам помог проводник-ветеран, уже сопровождавший экспедицию в прошлый раз. Но он категорически отказался.
Мол, ни за что не пойдёт туда, где обитает такое чудовище.
Жаль, но ничего не поделаешь.
С другой стороны, можно считать это ценной информацией: даже столь опытный и, судя по всему, весьма сильный проводщик, как тот, утверждает, что монстр чрезвычайно опасен.
Радостного мало.
Впрочем, в любом случае в первую очередь нужно найти этого монстра.