Повествование от лица старца Ронанто, появляющегося в «Великой войне людей и демонов»
Какая скучная работа на меня свалилась.
Я стоял, глядя на ночное небо, и выполнял ежедневную тренировку магической силы.
Может, из-за возраста — при всей практике я не чувствую ни малейшего прогресса.
Не успев постичь суть магического искусства, я, по всей видимости, доживу до конца жизни.
Досадно.
Как досадно осознавать собственную бездарность.
— Учитель, вы и в такое время занимаетесь контролем магической силы?
— Человеческая жизнь коротка. Не жалей времени на сон, если хочешь постичь магическое искусство — иначе это так и останется мечтой о мечте.
Не оборачиваясь, я отвечаю одному из учеников, подходящих сзади.
— Ваша неугасимая преданность магическому искусству вызывает восхищение. Должно быть, вас уже не превзойдёт ни один волшебник в мире.
— Ха!
Я фыркаю на слова ученика.
— Ты ничего не понимаешь. Какой я «лучший в мире»? Смешно. Я лишь компенсирую свою бездарность трудом. Только что жалел об этом.
— Учитель, если вы бездарны, то и мы все бездарны.
— Именно это я и говорю. Как бы тебя ни превозносили гением — всё равно ты человек. В этом мире есть существа, которых даже боги не в силах достичь. По сравнению с ними — какие мы хрупкие.
Не могу не сетовать.
— Ах. Я до сих пор отчётливо помню тот божественный облик. Того, кто достиг самой вершины магического искусства.
В моём воображении всплывает существо, которое я когда-то видел — вершина магического искусства.
То существо, подобное произведению искусства.
По сравнению с ним я — булыжник на обочине.
С точки зрения существа, равного богам, все люди одинаковы.
Булыжник может быть побольше, но он всё равно просто камень.
— Что случилось?
Когда я молча стоял, погрузившись в свои мысли, второй ученик тихо подошёл.
Они зашептались между собой.
— Опять у учителя его болезнь.
— Да, учитель уже в годах.
— Может, скоро начнётся старческое слабоумие.
— Слышу я, шутники.
Я обернулся и слегка нахмурился, а двое учеников нарочито пожали плечами.
Действительно, ученики без всякого обаяния.
Стоп. Вот так я и нарушил контроль магической силы.
Разволновался на пустяках. Видно, так и остался незрелым.
— Учитель, это, может, и излишняя забота, но, прошу вас, не рассказывайте об этом никому, кроме нас?
— Я и сам это понимаю.
— Тогда хорошо. Некоторые из старших чиновников пострадали лично. А другие потеряли близких.
— Я же говорю — понимаю. Не беспокойся попусту.
— Кстати, разве вы сами тогда не получили тяжёлых ранений? Как удивительно, что вы так думаете.
— В то время я был высокомерен. Мне наглядно показали, что всегда есть кто-то выше. И одновременно — как я мал. Я от всего сердца благодарен судьбе за ту встречу.
Непревзойдённый волшебник даже в империи Ленгзант, где превыше всего ценится воинское искусство.
Такова была моя оценка тогда, и такой остаётся мой статус по сей день.
Тогда я был глуп.
Я был абсолютно уверен, что являюсь вершиной мира.
Но моя самонадеянность была основательно сломана тем событием.
А заодно я осознал, что есть вершины, недоступные человеку.
— Я сожалею, что родился человеком.
— Учитель, с другой точки зрения это может быть воспринято как поддержка Демонической расы.
— Демоническая раса мало чем отличается от людей. Жалко. Человеческая раса и Демоническая раса, каждый в своём маленьком сосуде, давят друг друга. Они не осознают, насколько ничтожны.
— Учитель, а если кто-нибудь услышит?
— Здесь кроме нас никого нет. Да и если услышат — что из того? Думаете, эта страна сейчас обладает правом судить чужеземного генерала?
Я нахожусь в королевском замке Аналейтского королевства.
Страна, доведённая до руины замыслами принца Юго.
Внешне королевство ещё сохраняет приличия, и снаружи ничего подобного не замечается, но на деле всё обстоит так, словно империя Ленгзант его уже подчинила.
Той неведомой силой Навыка принца Юго страна доведена до состояния, когда она уже не может нормально функционировать.
Король мёртв, невиновные третий и четвёртый принцы обвинены в государственной измене и объявлены террористами, а оставшийся старший принц и вторая принцесса промыты мозги.
Аристократия — тоже марионетки.
Четвёртый принц, кажется, сумел бежать, но третий принц будет казнён завтра.
А вторая принцесса, уже промытая мозги, и принц Юго объявили о помолвке — фактически эта страна стала марионеткой принца Юго.
Я — страховка на случай, если бежавший четвёртый принц решит вернуться и попытаться спасти третьего.
Ну, разве что полный идиот вернётся в эту очевидную ловушку.
Скорее всего, он уже бежал куда-нибудь за границу.
Наиболее вероятно — в Королевство Самаре, куда вышла замуж старшая принцесса.
То есть моё участие не потребуется.
— Скучно.
— Разве плохо жить мирно?
— Да, от таких опасных заданий, как в прошлой войне, заранее откажусь.
Та война была немалого масштаба.
Демоническая раса одновременно аттаковала все крепости на границе между территориями Человеческой и Демонической рас.
В той крепости, где я находился, всё закончилось тем, что я выстрелил и поразил голову предводителя демонов, но в других крепостях убытки оказались немалыми.
Ну, это меня не касается.
Проблема в том, что, несмотря на убийство предводителя демонов, мой Уровень не вырос.
Мой Уровень — 78.
Ходят легенды, что, достигнув Уровня 100, Человеческая раса способна к Эволюции.
Но до того, как мой Уровень достигнет 100, я скорее умру от старости.
Если даже убийство такой крупной фигуры, как предводитель демонов, не поднимает Уровень — о каком серьёзном прогрессе может идти речь.
— Настоящий Герой, четвёртый принц, мне был бы интересен.
В мире Церковь объявила новым Героем принца Юго, но настоящий Герой — бежавший четвёртый принц.
Принц Юго был сверхъестественно силён с самого рождения, и четвёртый принц, судя по всему, таким же.
Если такой человек стал Героем — какой