Продолжаем с точки зрения Отяна.
Тринадцатый день с момента входа в Подземелье.
Мы добрались до целевой зоны и сейчас проводим прореживание монстров и расследование причин аномалии.
Но мы были вынуждены пожать плечами.
— Монстров нет.
— Угу. По докладам их должно было быть необычно много, но никаких признаков этого не видно.
— Верно. По дороге сюда их было куда больше.
На пути к Подземелью монстров действительно было много.
Обычно мы стараемся избегать столкновений, но на этот раз прореживание монстров — одна из важнейших задач.
Каждый раз, когда мы обнаруживали монстра, рыцари вступали в бой.
Из-за этого первоначально запланированные десять дней пути растянулись на двенадцать.
Учитывая обратный путь, расследование нужно проводить как можно быстрее.
— Ну, это всего лишь первый день расследования. Некуда спешить. А если монстры и правда исчезли — это даже к лучшему. Аномалия утихнет, и всё рассосётся.
— Хотелось бы верить.
Я легко бросил эти слова капитану, но сам-то я в них не верю.
Дурное предчувствие, которое я испытываю с момента входа в Подземелье, только усиливается.
В таких случаях обычно ничего хорошего не происходит.
Надо бы соблюдать осторожность.
Пятнадцатый день.
— Как и ожидалось, монстров по-прежнему нет. Может, стоит рискнуть и проверить те большие коридоры, которых мы раньше избегали?
— М-да. Большие коридоры...
Расследование не давало никаких результатов.
Чего и следовало ожидать — монстров, которых должно было быть множество, не было вовсе.
Я колебался, прислушиваясь к предложению капитана.
Маловероятно, что Королева случайно оказалась бы здесь, но в больших коридорах обитают монстры несравнимо более сильные, чем в обычных проходах.
Особенно земляные драконы — неприятные создания с выдающимися физическими способностями.
Мне бы очень не хотелось лезть в большие коридоры, но учитывая цель этой экспедиции, не ходить туда тоже нельзя.
— Ну ладно. Капитан, как только ситуация покажется опасной — немедленно отступаем.
— Так и поступим. Все, слушайте! Двигаемся к большому коридору! При малейшей опасности — немедленный отход! Отнеситесь к этому серьёзно!
По команде капитана отряд двинулся вперёд.
— Вот оно.
— Угу. Двигаемся дальше с осторожностью.
Мы вышли в большой коридор.
Внимательно осматриваемся.
Монстров... нет.
— И здесь монстров нет?
— Угу. Судя по всему, в этом большом коридоре монстров должно быть особенно много?
— Верно. Тихий большой коридор — впервые вижу. Жутковато.
— Надо продвигаться ещё осторожнее.
Моё дурное предчувствие усиливается.
Инстинкт твердит, что идти дальше опасно.
— Плохо дело. Предчувствие не отпускает.
— У меня тоже.
Капитан покрывается холодным потом.
По моей щеке течёт такая же струйка.
Медленно продвигаемся вперёд.
И тут моему взгляду предстаёт нечто.
— Это... паутина?
— Таратект?
Это огромная паутина.
Самого хозяина в ней не видно. Только одного достаточно, чтобы понять: владелец этой паутины уверенно вырос до взрослой особи.
— Владелец этой паутины — причина аномалии?
— Скорее всего. Посмотри.
Туда, куда я указал, в паутине застряло тело земляного дракона, наполовину съеденное.
— Даже земляной дракон в таком состоянии. Возможно, этот зверь уже эволюционировал до Грейтэр-уровня.
Таратекты — вид, чья сила после эволюции взрывообразно возрастает.
Высший этап — Королева — это мифический ранг.
А только что вылупившийся паучок — минимальный F-ранг.
О том, насколько велики изменения от эволюции, говорить не приходится.
Грейтэр Таратект — крайне редкий эволюционированный экземпляр.
Его сила — B-ранг, близкий к A-рангу.
Учитывая, что земляной дракон был убит, не исключено, что этот зверь достиг A-ранга.
— Сможешь дать отпор монстру уровня A-ранга?
— Нет. Если бы мы пошли на полный риск уничтожения отряда, может быть, удалось бы убить его. Но это не обсуждается.
— Верно. Похоже, нам стоит возвращаться. Это не по нашим силам.
— Согласен. Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше.
Наши с капитаном мнения совпали.
Мы кивнули друг другу и уже собирались уйти, когда...
Меня пронзила чудовищная дрожь.
Я затаил дыхание.
Паутина за спиной.
Там появилось нечто.
Я и капитан переглянулись.
Кивнули и медленно обернулись.
И встретились взглядом.
Паук.
Похож на привычных представителей семейства Таратект, но чем-то отличается.
Небольшой чёрный паук с клешнеобразными лапами, похожими на косы.
Я мгновенно осознал.
Эта тварь — смертельно опасна.
Как она вдруг появилась — понятия не имею, но в любом случае, это конец.
Страх сковывает моё тело.
Грейтэр Таратект?
Нет, не такой уровень.
Это нечто гораздо более серьёзное.
— ОТСТУПАТЬ!
Крик капитана возвращает меня в чувство.
Бежим изо всех сил.
О каком-то строю не может быть и речи.
Мы просто бежим, отчаянно перебирая ногами, которые кажутся смешно непосильными.
Не знаю, сколько мы бежали, но в итоге выбрались из большого коридора.
Оглядываемся назад — она не преследует нас.
Воздух, полный облегчения, вырывается повсюду.
Капитан тоже выдыхает и немедленно начинает перекличку.
Никто не пропал.
— Немедленно выбираемся из Подземелья.
— Ага. Нужно сообщить в страну. С такой тварью мы ничего не можем поделать.
Мы с ней фактически не сражались.
Но одного взгляда было достаточно.
Это чудовище из ряда вон.
Монстры исчезли из-за того, что эта тварь вытеснила их из мест обитания, и они разбрелись по окрестностям.
А здесь их не было именно потому, что все разбежались от этой твари.
Как ни крути, это существо явно превосходит A-ранг.
Может, дотянуло и до S-ранга.
С такой тварью должны биться Герой и элитные воины разных стран.
Мы, рядовые люди, — не те, кто способен противостоять подобному.
— Зоа Эле...
Кто-то прошептал.
— Что это?
— Это название того монстра. Паук-предвестник беды. Но раньше он был не таким.
Похоже, тот монстр принадлежит к виду Зоа Эле.
Но я никогда не слышал, чтобы Зоа Эле появлялись в Великом Элло Лабиринте.
Может, он мутировал из Таратекта?
Он явно отличается от обычного Зоа Эле — нет сомнений, что это результат мутации.
Как бы то ни было, мы больше ничего не можем поделать.
Мы быстро покинули Подземелье.