[Крепость Кусолион] Командующий Первой армией Демонической расы Агнер, взглянув на раскинувшееся перед ним поле боя, нахмурился.
Обстановка на фронте была неблагоприятной.
На первый взгляд могло показаться, что развернулось равное сражение с переменным успехом, однако на деле армия Демонической расы испытывала трудности с наступлением.
Крепость Кусолион была одним из наиболее важных опорных пунктов, ставших целью массированного удара демонов на этот раз.
Её можно было без преувеличения назвать границей, разделяющей земли Демонической расы и Человеческой расы.
Какие бы иные крепости ни пали, эту необходимо было удержать любой ценой.
Падение этой крепости означало бы, что Человеческая раса не смогла остановить вторжение демонов.
Настолько важным был этот опорный пункт.
Поэтому расквартированные здесь войска состояли из наиболее отборных бойцов Человеческой расы.
Даже простой солдат был настолько силён, что в какой-нибудь незначительной малой стране вполне мог бы занимать место генерала.
Напротив, и Первая армия Демонической расы, возглавляемая Агнером — закалённым в бесчисленных сражениях воином, — также состояла из элиты.
Если не считать вершин обеих сторон — Героя и Демонического короля, — можно было сказать, что в этой крепости сейчас сосредоточены главные боевые силы обеих армий.
Считается, что Демоническая раса превосходит Человеческую.
Однако Агнер был убеждён, что это не совсем верно.
Не то чтобы это было неправильным, но и абсолютно верным это тоже не назовёшь.
Разница в силе между Демонической и Человеческой расами — это разница в Статусе.
У Демонической расы в целом Статус выше, чем у Человеческой.
Но это и всё.
Хоть Статус у демонов и выше, среди них есть индивидуальные различия.
Если демон слабый, то среди людей найдутся и превосходящие его.
Более того, в отношении Навыков разницы нет.
В этом мире боевые способности определяются в ещё большей степени Навыками, чем Статусом.
Индивидуальные различия здесь тоже есть, но если рассматривать Демоническую и Человеческую расы в целом, разницу можно считать отсутствующей.
Судя лишь по высокому Статусу, некоторые Монстры превосходят даже демонов.
Однако если речь не идёт о Монстрах опасности S или выше S — живых катастрофах, — то победить их было вполне возможно.
Это потому, что Монстры лишены разума и не способны самостоятельно осваивать или совершенствовать Навыки.
В отличие от Монстров, Демоническая и Человеческая расы не обладают врождёнными Навыками.
Но взамен, мобилизуя свои знания и усердно тренируясь, они обретают Навыки.
Именно эти накопленные Навыки становятся оружием для победы над Монстрами, обладающими Навыками от природы.
Навыки Монстров — это лишь то, с чем они родились, или то, что приобрели случайно в течение жизни.
Напротив, Демоническая и Человеческая расы тем большим количеством Навыков обладают, чем усерднее тренируются.
Именно это способно перевернуть разницу в Статусе.
Разница в Статусе между Демонической и Человеческой расами не так уж велика.
По сравнению с высшими Монстрами эта разница мала.
А разницы в Навыках нет вовсе.
Демоническая раса, несомненно, превосходит Человеческую, но это превосходство весьма незначительно — к такому выводу пришёл Агнер за годы противостояния с людьми.
Кроме того, Демоническая раса, будучи долгоживущей, имеет более низкую рождаемость, чем Человеческая.
Естественно, и численность их меньше.
Люди многочисленны, демоны обладают превосходным Статусом.
Боевые силы обеих сторон были примерно равны.
Именно поэтому в текущей войне преимущество было на стороне Человеческой расы, обладавшей абсолютным преимуществом местности.
Благодаря стенам крепости армия Демонической расы испытывала трудности с наступлением, а её потери постепенно нарастали.
Армия Человеческой расы, используя стены как щит, сводила людские потери к минимуму.
Хотя стены постепенно разрушались, при нынешнем темпе скорее падёт армия, чем стены будут прорваны.
Агнер осознавал это, но не мог придумать действенного решения.
Армия Человеческой расы вела осторожный бой.
Они не полагались на хитрые приёмы, а обороняли крепость проверенным способом.
Проверенный способ создаётся на основе накопленного годами опыта и знаний.
Именно потому, что его так трудно сломить, он и является проверенным способом. А если в погоне за хитростью прибегнуть к неуклюжей уловке, последует жестокая расплата.
Проверенный способ, конечно, можно сломить хитрым приёмом.
Но Агнер был старым генералом — в хорошем и плохом смысле этого слова.
Он сам мастерски действовал в рамках проверенных схем, а вот применение хитрых приёмов в бою было не его коньком.
И всё же Агнер был выдающимся полководцем, и даже в крайне неблагоприятных обстоятельствах ему удавалось каким-то образом удерживать ситуацию.
Это был манёвр, доступный лишь полководцу, которого называют великим, — благодаря предвидению, вытекающему из многолетнего опыта, и точным приказам, способным его воплотить.
И всё же обстановка на фронте ухудшалась с каждым мгновением.
Именно в этот момент из штаба поступил приказ об отступлении.
Агнер намеревался немедленно его выполнить.
Продолжая сражаться, он лишь напрасно увеличивал бы потери.
Однако отступление так и не состоялось.
Из-за внезапно появившегося гигантского Монстра.
— К-Королева Таратект!?
Агнер раскрыл глаза.
Даже столь долгоживущий Агнер увидел Монстра мифического уровня впервые в жизни.
Паукообразный Монстр, один из пяти, якобы существующих во всём мире, — вершина своего вида.
Королева Таратект без всякого предупреждения явила своё гигантское тело на поле боя.
— Невозможно!? Как она могла попасть сюда!?
Королева Таратект должна была быть единственной в своём роде — пять подобных существ во всём мире.
Даже ближайший обитавший экземпляр находился далеко от Крепости Кусолион.
Её внезапное появление не могло быть естественным.
Агнер усилием воли усмирил путающиеся мысли.
Вообще-то, Монстр таких размеров не мог незаметно для солдат на поле боя внезапно появиться.
Если уж на то пошло, придумать можно лишь одно.
Телепортация с помощью пространственной магии.
Насколько Агнер знал, существовал лишь один, кто мог управлять Королевой Таратект и перемещать её гигантское тело с помощью пространственной магии.
В сознании Агнера всплыла искажённая улыбка того, кто ныне правит демонами.
— Значит, я стал ненужным... Демонический король...
И началось опустошение, учинённое живой катастрофой — Монстром опасности выше S, именуемым мифическим, — не щадя ни демонов, ни людей.
В тот день Крепость Кусолион была стёрта с лица земли без следа.