В маленьком теле Сомун Хва-рин вспыхнула яростная боевая аура, словно она загорелась.
Окутанная алым ци, Сомун Хва-рин, выглядевшая совершенно иначе, чем обычно, сжала кулак, глядя на относительно уцелевших Королей Убийц.
— Я объявляю. Отныне и впредь ни один муравей не пройдёт через это место.
Хотя она и сказала так, если честно, шансы на победу были невелики.
Сомун Хва-рин, безусловно, была сильна, но если спросить, входила ли она в число лучших среди мастеров Равновесия, то ответ был бы отрицательным.
В конце концов, у многих других абсолютных мастеров с момента восхождения на Равновесие прошло уже несколько десятков лет, тогда как у Сомун Хва-рин — от силы несколько лет.
Благодаря реальному бою, накопленному в походах с Чхон Хви, она быстро становилась сильнее и после восхождения на Равновесие, но её предел был очевиден.
Более того, она была боевым искусником, чьей специальностью был чистый обмен ударами.
Против такого противника, как Король Убийц, ведущего бой на основе скрытности и нестандартных приёмов, её стиль неизбежно оказывался в невыгодном положении.
И главное — теперь, когда Меч Великого Предела пал, Сомун Хва-рин приходилось сражаться в одиночку.
Единственным утешением было то, что Меч Великого Предела в последний миг снёс голову одному из Королей Убийц, так что их осталось лишь двое.
Так что, несмотря на её торжественное заявление, ситуация складывалась крайне неблагоприятно.
И всё же она не могла поступить иначе.
Разве она не обещала? Пока Чхон Хви не будет рядом, Сомун Хва-рин сама защитит Тан Со-воль и Соль Ри-хян.
— Так что не смейте зря вращать глазами — смотрите на меня!
Кулак Сомун Хва-рин вылетел вперёд со скоростью молнии. Удар, нанесённый легко и быстро, с чуть ослабленной силой.
Но вложенная в него аура была столь значительна, что даже так он обладал чудовищной Мощью.
Ква-а-ах!
Место, где мгновение назад стоял Король Убийц, пронзивший спину Меча Небесного Предела, взорвалось.
Громкий Шум. И вздымающаяся пыль. Это зрелище доказывало: для Сомун Хва-рин это был самый быстрый удар, но для Короля Убийц — вполне достаточно заметный и уклоняемый.
Скрывшись в затянутой пылью видимости, Короли Убийц бросились к Сомун Хва-рин.
Клоны Короля Убийц лишены самосознания, но интеллект у них в порядке, потому они и сочли этот миг возможностью.
Два Короля Убийц исчезли из виду, словно их и не было. В ответ из уст Сомун Хва-рин послышался цокот языка.
— Тц. Значит, прозвище Король Убийц не становится легче от того, что это клон.
Сомун Хва-рин пыталась отследить движения скрывающегося Короля Убийц сквозь затянувшую всё пыль, но.
Поднятая пыль хоть и развеивалась ветром, она не рассеивалась от движений Короля Убийц.
Это происходило потому, что Короли Убийц двигались по течению ветра, но Сомун Хва-рин не могла этого знать.
Отказавшись от скрытого пылью зрения, она просто положилась на чутьё и размахнулась кулаком.
Ка-а-анг!
Осколки ауры разлетелись в воздухе. Ударная волна, вырвавшаяся на полтакта позже, отбросила окружающую пыль далеко в стороны, и обзор прояснился.
Это был результат столкновения ауры Сомун Хва-рин, более алой, чем обычно, и прозрачной ауры Короля Убийц.
Сомун Хва-рин встречалась с Королём Убийц не впервые. В прошлый раз она вместе с Чхон Хви сражался против главы Зелёного Леса и наблюдала за тем боем вблизи; из-за плохой совместимости ей пришлось быстро отступить, но несколько обменов она всё же провела.
Поэтому она доверилась чутью и нанесла удар кулака туда и тогда, где и когда он должен был атаковать, — и удар пришёлся точно в цель.
Но противник был не один.
Хрясь.
— Кх!
Ещё одно лезвие пробило плотный слой защитного ци и вонзилось в плечо.
Она попыталась уйти в сторону в тот самый миг, когда клинок коснулся защитного ци, но не успела уклониться полностью и в итоге была задета.
Рана неглубокая. Хоть и болит, но движению не мешает, да и кровотечение не такое уж сильное.
Но важно то, что даже при простом совместном ударе она получила ранение.
То, что Меч Божественного Полюса и смог свалить одного Короля Убийц, как раз доказывало, что у Сомун Хва-рин нет сил одновременно справиться с оставшимися двумя.
Приказ, отданный Королям Убийц, отправленным в тыл, был один-единственный.
Убить как можно больше молодых талантов.
И, исходя из этой цели, они вынесли механическое решение.
Вместо того чтобы пробиваться к молодым талантам сквозь сдерживание Сомун Хва-рин и отчаянное сопротивление других абсолютных мастеров Альянса Мурима, куда эффективнее было наверняка вывести из строя саму Сомун Хва-рин, а затем добить остальных.
Хоть они и были разными существами, воля двух Королей Убийц, владеющих одним и тем же боевым искусством и мыслящих одинаково, слилась воедино.
И это вскоре проявилось в действиях.
— Эти твари…!
Со всех сторон на Сомун Хва-рин без передышки бросались Короли Убийц.
Сознание, сжатое до предела, твёрдая решимость и боевой опыт прошлой схватки давали Сомун Хва-рин шанс отразить даже те атаки убийц, которых она не могла толком разглядеть.
Проблема была в том, что, как бы она ни отбивалась, вместо того чтобы перейти в серию ударов, она всякий раз позволяла следующему выпаду пройти из мёртвой зоны.
Ка-как! Ква-анг! Ка-д-дык!
Короли Убийц, вращаясь вокруг Сомун Хва-рин по неровной орбите, без остановки разили мечами. Всякий раз, когда её кулак устремлялся за их траекторией, отовсюду доносились жестокие звуки столкновений, и осколки ауры разлетались в стороны.
Со стороны это походило на то, как чистят фрукт, срезая кожуру по кругу. Но на деле всё было далеко не так мирно. С каждым новым столкновением на теле Сомун Хва-рин прибавлялись раны — большие и малые.
Красная аура стекала, словно кровь, и, словно красная аура, стекала кровь — Сомун Хва-рин истекала ею.
Однако её глаза по-прежнему без устали искали врага, а кулаки продолжали отбивать мечи Королей Убийц.
Как и подобает убийцам, они смазали клинки ядом, и отравленное ци просачивалась сквозь раны, но движения Сомун Хва-рин не желали останавливаться.
Нет, напротив — она становилась всё быстрее.
В её голове, что в Состоянии Без-Я размахивала руками и ногами, уже всплывал лишь один вопрос.
«Почему я, зная, что не могу победить, всё равно сжимаю кулаки?»
Чтобы защитить тех, кто ей дорог, чтобы сдержать обещание, данное Чхон Хви.
Оба ответа были верны, и именно они были причиной, по которой она сейчас надрывалась… но это не был ответ по сути.
«Говорят, Хви нашёл ответ — не убивать, а защищать.»
Но Сомун Хва-рин была другой. Причина, по которой она впервые сжала кулаки, была ясна — истребление клана Сомун.
Ради мести за семью она отказалась от Искусства Меча, которому не успела обучиться, и выбрала Искусство Кулака и Ноги — то, что хоть как-то умела.
Месть удалась, она довела её до конца… но теперь она знала. Сомун Хва-рин не была настолько одержима местью.
Воспоминания Чхон Хви, подсмотренные через Поток. Меч-Демон, что, потеряв её и Соль Ри-хян, обезумел и вырезал до единого всех, кто имел хоть малейшее отношение к случившемуся.
По сравнению с этим Сомун Хва-рин, которая убила лишь тех, кто заслуживал смерти, а остальных пощадила и едва не пала от вернувшегося Кармического Долга, вряд ли заслуживала звания мстительницы.
И, конечно, её сожаление о том, чего она не смогла защитить, было не таким глубоким.
Тогда ради чего Сомун Хва-рин подняла кулаки, и ради чего она сражается до конца, даже зная, что потерпит поражение?
Вопрос, который она задавала себе уже много раз. Но каждый раз в голову приходил лишь ответ, словно прикрытый пеленой.
В состоянии предельной концентрации, когда голова начинала мутиться от усиливающегося кровотечения, наконец вырвался честный ответ, лишённый всяких прикрас.
«Просто завидовала».
Её клан был истреблён, и она провела детство, не имея ничего.
Став взрослой, она посвятила всю жизнь мести, а после того как месть завершилась, затворилась в уединённом месте, пытаясь восстановить боевое искусство клана Сомун, но в конце концов потерпела неудачу.
И тогда она поняла.
Что во всём этом не было её собственной жизни. Была лишь обязанность — обязанность последней выжившей из клана Сомун.
Именно поэтому она завидовала.
Ей хотелось, как обычные дети, бездумно бегать и играть.
Как и подобает женщинам в её возрасте, ей хотелось трепетать и терзаться из-за пустых разговоров о мужчинах.
И когда-нибудь, как она смутно мечтала в детстве, создать семью.
Но Сомун Хва-рин растоптала даже это скромное желание. Ведь она выбрала остаться не просто женщиной, а выжившей из клана Сомун.
Хотя причин отбрасывать что-то одно не было нигде.
Встретившись с этим своим самым чистым, ребяческим стремлением, Сомун Хва-рин поняла.
Что именно такого простого она и хотела, и что, будь возможность повернуть минувшие годы вспять, она охотно собрала бы в руках всё, что когда-то упустила.
Мысль, пожалуй, даже ребяческая, но всегда в основе Сомун Хва-рин лежала именно такой образ.
…Тогда почему же до регрессии Сомун Хва-рин отпустила всё и бросилась в Чёрный альянс?
В чём же причина того, что, когда она наконец нашла того, к кому лежало её сердце, она лишь смотрела на него издалека, впустую растрачивая годы?
И почему в последний миг она оставила Чхон Хви завещание — чтобы он запомнил её только с хорошей стороны?
Нынешней Сомун Хва-рин довелось пережить совсем иной опыт, нежели той, что была до регрессии, так что понять это до конца ей, пожалуй, трудно.
Но она поняла одно: как и в тот раз, когда она обрела просветление и достигла Равновесия, здесь не было какой-то грандиозной причины.
Простое, ребяческое. Но при этом — самое чистое, что было у неё на душе.
— Вот оно что. Значит, я завидовала.
Она завидовала детям, что беззаботно и светло смеются, завидовала молодым, что могут волноваться о разговорах про мужчин вместо тревог о выживании и мести, завидовала тем, кто создал семью, что всегда остаётся рядом.
И пусть порядок был обратным, она завидовала Соль Ри-хян, что большими шагами сокращала расстояние до Чхон Хви.
Она завидовала Тан Со-воль, которая уже стала обручённой с Чхон Хви, пока сама она ничего об этом не знала.
Завидовала Чхон Хви, который уже успел обогнать её по уровню боевых искусств.
Это не было завистью.
Скорее это было похоже не на желание принизить тех, кто обладает тем, чего у тебя нет, а на отчаянное стремление дотянуться до их высоты.
Если уж давать этому имя…
— Тоска.
В движениях Сомун Хва-рин, которая предугадывала атаки, полагаясь исключительно на чутьё, появляется перемена.
Её тело, напряжённое до предела, начинает постепенно расслабляться.
Она не отказалась от сопротивления. Даже в этот самый миг Сомун Хва-рин продолжала отражать атаки Короля Убийц. Она просто убирала лишнее напряжение.
Стоять неподвижно, двигая лишь руками, — этот образ Сомун Хва-рин… был похож на Чхон Хви.
Когда-то Чхон Хви учился, подражая боевому искусству Сомун Хва-рин. Теперь же наоборот — Сомун Хва-рин подражала боевому искусству Чхон Хви.
То, что она рисовала в своём воображении, — это Меч Громового Разума.
Тот грубый меч, который она без спроса переделала из тайного искусства клана Сомун и который мог использовать только она сама, — теперь она разворачивала его кулаками.
Отразишь первый удар меча — тут же, будто только и ждал этого, врывается следующий.
Пронзая защитное ци, она рефлекторно разворачивала корпус и выбрасывала кулак.
Мгновенная взрывная сила, возможная лишь потому, что тело расслаблено. Но только этого недостаточно, чтобы угнаться за скоростью Короля Убийц.
Однако Сомун Хва-рин не сдавалась и повторяла одно и то же снова и снова.
Быстрее, сильнее, словно обрушивающаяся молния… Или как тот удар меча, что Чхон Хви показал ей в тот день, уйдя далеко вперёд.
Просветление.
Назвать это так было бы слишком громко. В конце концов, этот вопрос был не её, а Чхон Хви.
В лучшем случае — перемена в настрое. Но именно это сейчас нужнее всего Сомун Хва-рин.
Она всю жизнь тянулась вверх на цыпочках и теперь знала: из-за своих колебаний она упустила немало возможностей по разным причинам.
А потому теперь она могла протянуть руку без колебаний.
К той себе, которой хотела стать.
— Быстро и смертоносно. Даже мне, госпоже, трудно уследить за этим взглядом.
Сомун Хва-рин пробормотала это спокойным голосом. Даже в этот самый миг на её теле появлялись мелкие раны, но она не обращала на них внимания. Потому что.
— Но, кажется, до него можно дотянуться, если протянуть руку.
В ударах кулака Сомун Хва-рин, которые становились всё быстрее, с какого-то момента начал раздаваться звук, похожий на гром.
Ба-бах!
Удар, достигнутый ценой изнурения всех мышц тела, осознанного вращения каждого сустава и высвобождения ауры.
От одного лишь выброса руки руку пронзило онемение, и глаза Сомун Хва-рин слегка прищурились, но эффект был очевиден.
Это был не просто блок — это был удар, который с демонстративной лёгкостью отбросил тело Короля Убийц далеко в сторону.
Два Короля Убийц, осознав, что что-то изменилось, попытались сменить тактику, но Сомун Хва-рин оказалась на шаг впереди.
Грохот! Грохот! Грохот!
Кулак Сомун Хва-рин с грохотом вспахивал всё вокруг того места, куда он был направлен.
Одному из двух Королей Убийц, что атаковал сбоку, она наносила лишь минимальные раны, сосредоточившись на том, кто продолжал отступать под её натиском.
Если противник прятался с помощью техники скрытности — она крушила всё, что попадало в поле зрения.
Если он пытался ускользнуть с помощью техники лёгкости — она крушила всё вокруг.
Она разогналась до такой скорости, что гремел гром, но всё ещё не могла догнать Короля Убийц.
Однако, когда Сомун Хва-рин, чья Мощь и так никогда не уступала ничьей, применила такую крайнюю Технику, как Громовой Меч Чхон Хви, радиус разрушения стал просто невероятным.
Продолжая отступать под натиском, Король Убийц постепенно накапливал раны на своём теле.
Рука, которой он блокировал кулаки Сомун Хва-рин, начала ломаться, и даже когда он уклонялся от прямых ударов, рёбра трескались от одной лишь ударной волны, а лодыжки выворачивались.
В конце концов, когда Король Убийц уже не мог ни нормально двигаться, ни взмахнуть мечом, в самую грудь ему вонзился прямой удар кулака Сомун Хва-рин.
БАМ!
Хоть он и был создан наспех, это был боевой искусник уровня Равновесия, и он в спешке окружил себя защитным ци, но…
От одного удара Сомун Хва-рин верхняя половина его тела разлетелась вдребезги.
При виде того, как осиротевшие ноги безжизненно валяются на земле, поведение Короля Убийц, который до этого оставлял на теле Сомун Хва-рин мелкие раны, меняется.
Он просто развернулся и побежал туда, где находились молодые таланты.
Он решил, что одолеть Сомун Хва-рин ему не под силу, и двинулся, чтобы убить хотя бы ещё одного.
Хлюп.
Сердце Короля Убийц пронзил меч Чхон Хви, который уже успел подоспеть, и тот замертво рухнул на землю.
Сомун Хва-рин, собиравшийся в спешке нанести удар кулаком назад, замер в неловкой позе и захлопал глазами.
— …Почему ты здесь?
— Ну как же, я беспокоился о старшем Сомун Хва-рине. Взгляните. Вы же все в крови.
— Кровь я пролил, но все это лишь поверхностные раны. Важнее то, что ты здесь… Неужели остальные Короли Убийц были лишь приманкой, чтобы сбить нас с толку?
— Нет. Похоже, наш отряд и был основным. Нашёлся даже тип, утверждавший, что он — оригинал Короля Убийц.
— …Тогда почему ты так быстро нашёл меня?
— Потому что я быстро со всем разобрался.
— …
— А, если честно, я мог бы помочь и по пути, но мне показалось, что старшая Сомун Хва-рин вот-вот достигнет просветления, поэтому я решил немного понаблюдать. Поздравляю с достижением.
— …
Услышав, что Чхон Хви разобрался с Королём Убийц, которого она едва-едва одолела ценой огромных усилий, причём давно и с гораздо большим числом противников, губы Сомун Хва-рин обиженно надулись.
— …Ик! И-ик!
Сомун Хва-рин, которая хотела шутливо стукнуть Чхон Хви по плечу, но передумала и бессильно опустила руку.
Она украдкой пододвинулась ближе, словно ребёнок, выпрашивающий похвалу.
— Ну как, я ведь сегодня была довольно впечатляющей?
Чхон Хви, молча смотревший на её белые волосы, усмехнулся и медленно погладил её по голове.
— Да. Вы стали гораздо сильнее, чем раньше. Это было великолепно.
— …Ну, раз так, то ладно.
Тук.
Сомун Хва-рин бессильно прижалась лбом к груди Чхон Хви. В уголках её губ расцвела едва заметная улыбка.
Да. Сейчас этого было достаточно.