— Слишком долго. Если не собираетесь помогать, нельзя ли просто помолчать? Кажется, достаточно пары взмахов меча.
— Мы привыкли называть такое изменой, молодой герой Чхон.
Ай.
В последнее время я слишком долго действовал в составе Чёрного альянса и слишком привык к образу мыслей тёмных школ.
— Шутка. Как бы то ни было, я не могу обратить императорский двор во врагов. …Я прекрасно понимаю, что убивать своими руками тех, кто будет сражаться вместе со мной, — глупость.
— Причина несколько… нет, что бы там ни было, рада, что вы не станете поднимать мятеж.
Тан Со-воль с облегчением выдохнула. Оставим её реакцию в стороне — но то, что после создания Альянса праведных и тёмных школ каждое движение занимает столько времени, немного раздражает.
А.
Вот почему Небесный Демон не растит боевых искусников Демонического Культа, а сам идёт впереди и сметает всех.
Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, похоже, знают о моей регрессии, но не догадываются о тайне Небесного Демона…
Он тоже регрессор. И не просто откатил время однажды, как я, а возвращался в прошлое много раз… бесконечный регрессор, запертый в тюрьме времени, из которой неизвестно, когда выйдешь.
Наверное, Небесный Демон накопил столько времени и опыта, что мне и представить трудно.
Возможностей изучить другие боевые искусства, кроме демонических, у него было более чем достаточно.
Если бы захотел, он мог бы развивать силу где угодно, не только в Демоническом Культе. Праведные школы или тёмные школы — тоже хорошо, императорский двор тоже возможен.
Но из множества вариантов он выбрал именно Демонический Культ, и, возможно, дело не только в Божественном Искусстве Небесного Демона.
Магический Культ, если только взять на себя месть, не то что сдерживать — он и печень, и желчь готов был выложить целиком.
Не пришлось бы, как нынешнему Альянсу праведных и тёмных школ, унимать шум, что поднимался при каждом движении.
После недолгого раздумья я открыл рот.
— Тан Со-воль. Нет ли чего-то, что я мог бы сделать?
— Нет, ничего такого.
— Слишком уж ты категорична.
— Если уж говорить прямо, то разве не лучше просто сидеть смирно?
— …
— Если вмешается молодой герой Чхон, проблема станет только больше. Как и всегда.
— …Не стану отрицать.
Каким бы мягким и милосердным я ни был, это касается лишь тех, с кем можно договориться.
С тем, с кем нельзя договориться — с кем словами ничего не решить, — я, сам того не замечая, первым хватаюсь за меч.
Как ни крути, я долго пробыл в Чёрном альянсе и успел к этому привыкнуть.
А такой подход вызовет лишь неприязнь у императорского двора, который строже даже старых мастеров праведных школ.
Не могу же я, как в шутку говорил раньше, и вправду пуститься в пляс с мечом…
— Похоже, выбора нет.
— Что? Что значит «выбора нет»… Неужели?!
— Мы должны делать то, что можем.
— Ах, нельзя, молодой герой Чхон! Даже если это вы, тронуть императорский двор — и тогда я действительно не смогу вас защитить…
— Давай тренироваться в боевом искусстве.
—?
—?
Мы с Тан Со-воль переглянулись и склонили головы.
— …В боевом искусстве?
— …Если не боевое искусство, то что, по-твоему, я имел в виду?
— А, ничего-ничего. Да-да. Тренировка боевого искусства. Хорошо. Именно так, конечно же.
Слегка покраснев, Тан Со-воль поспешно отошла и, найдя подходящее место, села со скрещенными ногами.
Это был явный знак: она собирается запустить метод ментального культивирования, и больше её не беспокоить.
Я лишь усмехнулся, как вдруг вокруг сосредоточенной Тан Со-воль начал клубиться густой ядовитый туман.
Странное зрелище — смешение зелёного и пурпурного, закручивающееся в вихрь.
Это был процесс поглощения всевозможных ядов и духовных лекарств, добытых с помощью Альянса Мурима.
Она думала, что собрала все яды, какие только существуют, объехав не только Чёрный альянс, но и Наньмань, и Северное море…
Я и не знал, что ядов, которые Тан Со-воль ещё не поглотила, осталось так много.
Впрочем, это неудивительно. Яды, рецепт которых был утерян, или яды, созданные из частей Духовных Зверей, которых теперь трудно встретить, — такое не купишь, даже если у тебя есть деньги и связи.
Но если это поглощение завершится, можно будет без преувеличения сказать, что она сделала своими все яды Центральных равнин, кроме тех, что принадлежат императорскому двору и Демоническому Культу.
После завершения поглощения, кажется, Тан Чинчхон и другие абсолютные мастера Альянса Мурима собирались по очереди помогать ей с боевым искусством.
Это немного отличается от совместной тренировки… наверное.
В любом случае, это действительно будет большой помощью для Тан Со-воль.
Неудивительно, что воспоминание о боевом искусстве Леди Яд, которое я видел, было настолько впечатляющим, что я, кажется, перебирал его в голове весь день.
Равновесие — это уровень, на котором нельзя легкомысленно рассуждать об уверенности, но если вспомнить Тан Со-воль до регрессии, которую я видел, и сравнить с её нынешним положением, то на это вполне стоит рассчитывать.
Она и без моего вмешательства справится сама.
Сейчас важнее другое — я сам.
Новое боевое искусство, созданное мной в бою с Симмой. Просветление, которое я ещё не успел полностью воплотить.
Мне нужно сделать его своим по-настоящему.
— Фу-у-у…
Я глубоко вдохнул, выдохнул и принял стойку.
Ноги на ширине плеч, левая ступня на полшага вперёд. Кончик меча свободно опущен по диагонали. Но важно держать плечи в лёгком напряжении, чтобы в любой момент можно было взмахнуть мечом в нужном направлении.
Сместив центр тяжести, я создаю впечатление, будто готов сорваться с места в любой момент, — это стойка для Шага Грома.
…Вот такова была основная исходная стойка, которую я чаще всего принимал, применяя Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь.
Это боевое искусство, где я, полагаясь исключительно на свои чувства и боевую логику, взмахиваю мечом в нужном месте в нужное время.
Именно поэтому у него нет как таковых фиксированных техник… но, будучи человеком, я не мог не иметь предпочитаемых поз и привычек.
Я многое стёр, но стереть полностью не смог.
На самом деле это естественно. Ведь Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь, по своей основе — боевое искусство Второго Разряда, и я развивал его в направлении, вбирающем в себя мою жизнь.
Как можно помешать тому, чтобы в мече, хранящем следы моего пути, проступали мои собственные отпечатки?
Но теперь пришло время заглянуть за эту грань.
За грань пути, которым я шёл до сих пор. Место, куда мне предстоит идти, путь, которым я хочу идти. Пейзаж, которого я хочу достичь.
Рисует мечом, словно кистью, свой идеал.
Крошечный идеал, существующий лишь в моём воображении.
Словно заворожённый, я взмахиваю мечом, следуя за чем-то, что всё ещё тускло мерцает даже после всего пережитого.
Стойка рушится в одно мгновение.
Рациональность боевого искусства, которое я выстраивал до сих пор, теряет смысл, чувства приходят в смятение, боевая логика разваливается на части.
Остаётся лишь несовершенное и нестабильное движение клинка.
Однако для того, чтобы перекрыть хорошо завершённую картину, достаточно и одной небрежно проведённой линии.
Неуклюжий путь меча в одно мгновение начинает превосходить воображаемый путь меча, который рисовало Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь.
Это не просто более быстрый, сильный и искусный уровень.
Какими бы тайнами и логикой ни пытались это объяснить, оно просто перекрывает их собой…
С небольшой натяжкой можно сказать, что в этом заключалось нечто, достойное называться абсолютом.
Меч, взмахнутый лишь движением руки, не несёт в себе силы поясницы, поэтому его можно взмахнуть немного быстрее, но из-за недостатка вложенной силы его легко отбить в сторону.
Однако тот единственный удар, что был нанесён мгновение назад, пренебрёг этим здравым смыслом.
Хотя он был взмахнут легко, не было ощущения, что его можно заблокировать.
Меч — это вещь, созданная для того, чтобы рассекать. Если так, то всё, чего коснётся взмахнутый меч, должно быть рассечено.
Именно потому, что эта нелепость была вложена в меч.
Если рассуждать здраво, это невозможно. Но если вспомнить, сколько намерения было потрачено на этот один удар меча, всё становится понятно.
Дело не в том, чтобы взмахнуть мечом и вложить в него намерение.
Намерение движется первым, а меч следует за ним.
А Намерение — это сила, которая хотя бы отчасти переписывает законы мира. Потому оно и делает невозможное возможным.
Если я рублю кого-то, это не потому, что мой меч вонзился в плоть противника.
А потому, что я решил рубить.
…Хорошо. Кажется, я немного уловил суть.
В этот раз я взмахнул мечом, сосредоточившись на намерении чуть сильнее.
Моя несколько неуклюжая стойка понемногу выправляется. Когда в теле появляется свобода, сосредоточить намерение становится куда легче.
Меч, который рубит сильно, даже если не вкладывать в удар всю силу; меч, который летит быстро, даже если не размахиваться; меч, который рассыпается на десятки ветвей, даже не шевельнув запястьем.
Чтобы овладеть таким мечом, потребуется совершенно иное Искусство Меча, не похожее на прежнее.
Но сейчас главное — научиться как следует владеть намерением.
Самое дно сознания. Моё самое чистое желание. Следовать за этим слабым светом и рубить мечом — это хорошо, но беда в том, что я сейчас лишь отчаянно гоняюсь за траекторией.
Нельзя сначала рубить намерением, а мечом лишь повторять за ним.
Они должны стать единым целым и двигаться одновременно.
Решение я примерно вижу. Просветление вообще не появляется внезапно из ниоткуда — оно строится на том пути, который я прошёл до сих пор.
Белый меч, Громовой меч, Меч Горы Тай — я уже не раз применял похожие техники.
Если развивать их дальше и постепенно осваивать, то можно достичь немалых успехов.
Создавать новое искусство меча можно и после этого — не поздно.
…Кстати, неужели Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь, действительно заканчивается здесь?
Я вложил в него много сил, и мы провели вместе долгое время, так что немного жаль.
Вряд ли кто-то, увидев это, сможет освоить его как следует… но всё же стоит записать хотя бы тайный трактат.
Вот почему люди оставляют преемников и пишут тайные трактаты.
Я криво усмехнулся и, не останавливаясь, продолжил размахивать мечом.
Может, потому, что при каждом взмахе я тратил целый комок намерения? Моё неутомимое тело начало покрываться потом…
Но ощущение того, что я действительно продвигаюсь вперёд, заставляло забыть об усталости.
***
Я тренировался до самой темноты, а затем, с опустошёнными внутренней энергией и намерением, рассеянно помылся и переоделся.
Давно же я не выкладывался вот так, до последней капли сил.
Приятное чувство опустошения. Я вернулся в свою комнату в усталости, когда казалось, что стоит лишь закрыть глаза — и я тут же усну.
И увидел.
В темноте — силуэт с белыми волосами, чьи глаза сверкали.
— …Вы чего сидите в темноте, старшая Сомун Хва-рин? Я уж думал, привидение.
— А? Забыла. Я, знаешь ли, занималась ментальной тренировкой, ожидая твоего прихода… но не думала, что ты придёшь так поздно. И что бы ты сделал, будь это и вправду привидение?
В ответ на шутливый вопрос Сомун Хва-рин я постучал по ножнам меча.
— Ну, разрубил бы. Есть же поговорка: убить Будду при встрече с Буддой, убить патриарха при встрече с патриархом. Встретил привидение — руби привидение.
— Эта поговорка не о том, чтобы рубить всё, что вызывает сомнения…
Сомун Хва-рин с недоверчивым видом покачала головой, а затем внезапно протянула руку.
Будто прося что-то. Но я понятия не имел, что именно.
— …
— …
Мы молча смотрели друг на друга, и, подумав «а вдруг», я положил ей в руку то, что держал.
Это была пропитанная потом боевая форма, которую я только что снял.
— …Зачем ты отдаёшь это мне?
— Я слышал, что вас глубоко интересует моё нижнее бельё, вот и подумал, не понравится ли вам и это. Разве нет?
— Нет!
Сомун Хва-рин затопала ногами. И всё же она аккуратно сложила полученную от меня боевую форму и засунула её в угол — это было немного жутковато.
Ну не может же быть…?
Сомун Хва-рин снова протянула руку мне, покрытому холодным потом.
Я осторожно взял её за руку, и она, потянув меня, усадила на кровать.
С недовольным видом она продолжила:
— Послушай. Я знаю, что ты занят, разбираясь с новым просветлением, но как продвигается тренировка Меча Грома?
— Да?
— Ты же говорил, что восстановишь и продолжишь боевое искусство клана Сомун. Я, полагаясь только на тебя, выложила все устные формулы и всё остальное…
— Ах.
Немного подумав, как сказать, я решил просто говорить честно.
— Совершенно забыл.
— Чего?!
— Хм. Искусство и правда неплохое, но по сравнению с тем, что ещё предстоит завершить, в нём есть небольшие недостатки.
— Недостатки…
— Вместо этого, если я создам новое искусство меча, не передать ли вам его в упорядоченном виде? Доля Громового Меча в нём составит около одного из десяти, так что его вполне можно будет называть Громовым Мечом.
— …
Сомун Хва-рин пошатнулась, словно что-то внутри неё оборвалось, а затем, с глазами, полными слёз, схватила меня за воротник и яростно затрясла.
— Хватит! Просто продолжай род клана Сомун! К-х-х-х-х-х!
Любой, кто услышал бы это, легко мог понять всё превратно.