Тот позор(?), который Тан Со-воль показала до регрессии, был по многим причинам сокрушителен для нынешней Тан Со-воль…
И всё же нельзя отрицать, что это стало поворотным моментом.
Тан Со-воль, которая, хоть и относилась к нему с уважением и доброжелательностью как к боевому товарищу, в личных делах… особенно в романтическом смысле, держала ледяную дистанцию, начала потихоньку раскрывать свои истинные чувства.
Даже Чхон Хви не мог не начать обращать на неё внимание.
Проблема была в том, что то ли из-за прошлых ран, то ли из-за врождённого характера, чутьё Чхон Хви было совершенно уничтожено.
— Ху-ху. Меч-Демон. Я примерила новую одежду, как вам кажется?
— Сидит точно по фигуре, двигаться удобно. Но рукава выглядят немного свободнее прежнего… Не собираешься ли ты увеличить долю скрытого оружия?
— Ах… ну да. Ведь Меч-Демон позаботится о врагах, что подойдут близко, так что мне больше незачем полагаться на Искусство Кулака и Ноги, как в те времена, когда приходилось справляться со всем в одиночку.
— Хороший выбор. Не беспокойся. Пока я жив, ни один ублюдок не доберётся до тебя целым и невредимым.
— Ой…
Тан Со-воль, слегка тронутая словами Чхон Хви, широко распахнула глаза. Но вскоре заметила кое-что и наклонила голову в недоумении.
Даже при нехватке припасов она кое-как сшила себе новую одежду, и даже немного смелую — облегающую фигуру сильнее, чем обычно.
И на это — никакой реакции.
Чхон Хви, легонько махнув рукой, направился к своей тренировочной площадке. Глядя ему вслед, Тан Со-воль сжала кулаки и дала себе обещание.
Это и само по себе неплохо, но в следующий раз она непременно получит тот ответ, который хочет.
…Ну что ж. В этом мире дела идут не так, как хочется, — потому их и называют делами мира, а не моими делами.
Усилия Тан Со-воль были достойны восхищения.
То она украдкой поглаживала его руку или плечо, то использовала заранее нанесённую метку-область… нет, другой яд, реагирующий с её ядом, чтобы вызвать приятный аромат и лёгкое возбуждение.
Помимо этого, она нарочно показывалась рядом с Чхон Хви на людях, шла с ним бок о бок, а под предлогом разговоров о боевых искусствах и сражениях оставалась с ним наедине до поздней ночи.
Это было максимумом того, что могла сделать Тан Со-воль, изучившая отношения между мужчиной и женщиной по книгам. Чхон Хви не замечал ничего.
Нынешняя Тан Со-воль, наблюдавшая за этим, надула губы.
— …Я считаю, это не потому, что я плоха, а проблема в молодом герое Чхоне.
— Со-воль, Со-воль.
— Почему вы так говорите, старшая сестра Хва-рин?
— Хян-и я охмурил с одного удара.
— …
Лицо Тан Со-воль почернело.
— Айщ! Старшая сестра Сомун, почему вы опять говорите такие вещи!
— Хм! Но ведь это правда! Я же вас всё это время неплохо разыгрывала, так что теперь ваша очередь!
Сомун Хва-рин, самодовольно покачивая плечами, и Соль Ри-хян, качающая головой и похлопывающая Тан Со-воль по спине.
Времена были кровавые — битвы не прекращались, и вокруг постоянно кто-то умирал.
И всё же человек способен хранить в сердце другого. Благодаря этому можно кое-как выдерживать самые тяжёлые времена.
Попытка Тан Со-воль соблазнить его (хотя называть это соблазнением было бы слишком громко) не принесла никаких плодов.
И всё же с того самого дня, когда они разделили друг с другом свои раны, Чхон Хви понемногу принимал Тан Со-воль.
Как бы то ни было, если судить по результату, они медленно, но верно сближались.
…Впрочем, все эти уловки Тан Со-воль не возымели ровным счётом никакого действия!
Именно поэтому Чхон Хви считал повод, сблизивший его с Тан Со-воль, чем-то естественным и само собой разумеющимся.
Ведь и правда не было никакого эффекта, а значит, не было и какого-то особенного момента…!
— Кхык! Почему я должен наблюдать за такой душераздирающей сценой?! Лучше бы я, как и все остальные, узнал обо всём в самый последний момент…!
— Эй, ну вот, сбежались все разом, и мне только хуже, старшая сестра Тан.
— Хян-и права. Лучше уж привыкать понемногу, вот так.
— Но вы двое надо мной издеваетесь!
На слова Тан Со-воль Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин переглянулись. А затем кивнули.
— Но… Чхон Хви любит мечи, так как же удержаться, когда видишь, как она носит кинжал для самоубийства вместо шпильки?
— А ещё, вернувшись в комнату, она хмуро распускала волосы и случайно вытащила кинжал, отрезав часть прядей. К счастью, это было не настолько заметно.
И дальше Соль Ри-хян с Сомун Хва-рин принялись перечислять всевозможные провалы Тан Со-воль из прошлой жизни.
Так что, хотя собственные старания Тан Со-воль не принесли особых плодов, причина, по которой их отношения понемногу продвигались, была проста.
Чхон Хви просто начал любить Тан Со-воль. Соблазнение не сработало, но одно лишь то, что он был рядом, пытаясь его осуществить, наполнило его опустевшее сердце теплом.
Так их отношения, понемногу сближавшиеся, в один момент резко стали теснее.
— Ядовитый Демон…
Тан Со-воль, которую однажды действительно похитили и едва не лишили Тела Духа Яда, скрипнула зубами.
И не зря — ведь и до регрессии Ядовитый Демон охотился на неё по той же причине.
Возможно, потому что это было куда более позднее время. Ядовитый Демон до регрессии, завершивший куда более смертоносный яд, был сильнее, чем помнила Тан Со-воль.
Центральные равнины, разгромленные в битве с Небесным Демоном, не имели сил выдержать натиск этого Ядовитого Демона.
В конце концов, Тан Со-воль до регрессии, чтобы оборвать свою давнюю вражду, встала лицом к лицу с Ядовитым Демоном…
Чхон Хви одновременно сражался с другими боевыми искусниками секты Небесного Яда, пришедшими помочь Ядовитому Демону, и даже с Меч-Демоном, который выжидал момента, чтобы поживиться, — и изо всех сил удерживал свою позицию.
Настала эпоха, когда те, кто хранил верность долгу и чести, все погибли, а выживание стало высшей ценностью.
Даже когда по мере того, как поражение становилось всё очевиднее, союзники один за другим начинали разбегаться.
Чхон Хви удержал своё место. Он защищал Тан Со-воль.
Чхон Хви не мог понять, почему он сделал такой выбор.
Каким бы безумным ни был Чхон Хви, его жажда мести не была направлена на Демонический Культ.
Но Чхон Хви, словно встретив заклятого врага, скрежеща зубами, выстоял.
В конце концов, он вёл поединок на смерть без единой уступки — настолько, что если бы Тан Со-воль, поднявшаяся на Равновесие и одолевшая Ядовитого Демона, не пришла ему на помощь, он бы погиб на этом месте.
Он пытался понять чувство, которое не понимал и сам, и, как часто делал в такие минуты, стоял в укромном месте, глядя на одно маленькое камелийное деревце.
Именно в этот момент сюда пришла та, кто тоже часто наведывался в это место, — Тан Со-воль… та, кого теперь называли Леди Яд.
Они немного поговорили, и Чхон Хви, осознав, почему он с такой лёгкостью поставил на кон свою жизнь, широко распахнул глаза.
А нынешняя Тан Со-воль, наблюдавшая за этим, вскрикнула от радости.
— Вот оно!
Нет, на этом она не остановилась. Она просто подпрыгивала на месте, безудержно размахивая обеими руками.
Это было само воплощение человека, не способного сдержать волнения.
— Да! Если ты человек! Если в молодом герое Чхоне ещё осталось человеческое сердце! То уже пора по-человечески догадаться!
— Старшая сестра Тан так сильно его любит, а это ведь точно безопасно…?
— Пусть наслаждается.
Чуть поодаль, покачивая головой, стояли Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин.
Сейчас было ясно видно, что они хотят держаться от Тан Со-воль подальше.
Тан Со-воль была в таком восторге от того, как успешно складывается её любовная история (?), что это не могло длиться долго.
И дело было не в том, что Леди Яд, как в прошлой жизни, забралась на колени Чхон Хви и впилась в его губы.
Лишь спустя долгое время между их губами протянулась тонкая нить. Это была не просто слюна. Она застыла, увидев следы особого яда, предназначенного для лечения внутренних травм Чхон Хви.
— Это же…
Как же он мог не знать. Если это была Тан Со-воль, она не могла не заметить.
Любовь (Ёнджон).
Особый яд, который Тан Со-воль создала ради Чхон Хви, добровольно впавшего в Отклонение Ци, чтобы одолеть Ядовитого Демона.
Она рисковала тем, что её тело, даже с Телом Духа Яда, растворится от яда, который невозможно выдержать, — и этот яд был создан только ради Чхон Хви.
И вот сейчас. Яд, который Леди Яд влила в рот Чхон Хви, был именно той Любовью.
— …Ах.
Времена были разными. Опыт был иным, память не связывалась, и достигнутые стадии сильно различались.
Но и Тан Со-воль до регрессии, и нынешняя Тан Со-воль в конце концов пришли к одному и тому же выводу.
Она любит Чхон Хви.
Любила прежде, любит сейчас и будет любить впредь.
Даже если умрёт и родится заново, есть чувства, что не меняются.
Тан Со-воль, рассеянно накладывая своё прошлое на пейзаж перед глазами.
Внезапно Леди Яд ткнула пальцем в грудь Чхон Хви. И прошептала:
— Меч-Демон. Вы отравились мной.
Хотя встреча с Чхон Хви и пошла ей на пользу, Леди Яд всегда носила в глубине души тень Истребления клана и мести.
Это был первый миг, когда она улыбнулась безоблачной, чистой улыбкой.
Тан Со-воль, глядя на застывшее лицо Чхон Хви, который смотрел на Леди Яд, а за её спиной — на ярко сияющую полную луну, почувствовала это всем нутром.
— Ах.
Чхон Хви, несомненно, никогда не забудет этот миг.
…А вот она сама забыла всё начисто.
Конечно, Чхон Хви из-за печати говорил обиняками, но он ясно сказал, что нынешняя Тан Со-воль ему тоже нравится. Что он влюбился в неё заново.
Она не сомневалась в этом. Но.
— Вот оно что…
Это воспоминание. В мире, полном всякой мерзости, среди кошмаров каждую ночь — это было их убежище, которое они с трудом отыскали друг в друге.
Это не для нынешней Тан Со-воль.
Воспоминания не складываются воедино. Возраст разный, разница в накопленном времени, и сила, которой она обладает, тоже иная.
Тан Со-воль не может стать Леди Яд. Как бы ни была она похожа, как бы ни была схожа, возможно, ей никогда не добраться до самых глубин Чхон Хви.
Это породило лёгкую рябь в сердце Тан Со-воль.
Она слишком хорошо знала, как назвать это чувство.
Раньше она бы не поняла, но, увидев воспоминания Соль Ри-хян и Чхон Хви до регрессии, она наконец осознала это чувство.
Ревность.
Как бы это ни было смешно, Тан Со-воль ревновала к самой себе из прошлой жизни.
Может, поэтому. Тан Со-воль решила, что позже попросит Чхон Хви сделать с ней всё то же самое, и сосредоточенно следила за каждым движением Леди Яд.
Как они вели лёгкую беседу, как она тайком прижималась головой к его плечу, как они сражались бок о бок, несмотря на разрыв в силе боевых искусств.
…А потом — в ночь, когда бежать уже было некуда, когда она покачала головой на слова Чхон Хви, умолявшего её отказаться от мести ради него.
Даже обещание, что когда-нибудь, когда клан Тан будет восстановлен, они вместе полюбуются луной, — хоть она и знала, что это пустые слова.
Тан Со-воль видела всё это.
И поняла.
Почему Чхон Хви ненавидит Небесного Демона и считает Демонический Культ своим врагом.
— Ах.
В груди Леди Яд зияла дыра — точь-в-точь полная луна, которую она так жаждала увидеть рядом с собой.
Из пустой раны хлынула кровь.
Мир Чхон Хви рухнул.