Печать была ложью.
Если бы мне было всё равно, о чём идёт речь, если бы меня не интересовало, что именно скрывают и почему, — тогда это можно было бы назвать ложью. Но мне было не всё равно.
— П-послушай, я правда не могу сказать это сейчас!
— Старшая сестра Сомун права! Но, скорее всего, всё закончится уже в следующий раз, так что я расскажу после этого! Да! Я обещаю!
Стоило мне открыть рот, как Сомун Хва-рин и Соль Ри-хян замахали руками, повысив голоса.
— …Ну, раз так.
На душе остался неприятный осадок, но раз они пообещали рассказать всё после того, как это дело закончится, я решил пока пропустить это мимо ушей.
— Тогда обсудите всё между собой. У меня есть свои дела, я ненадолго отлучусь.
— Хорошо! Ступай, и возвращайся скорее!
— Угу. Спасибо. А что за дело?
— Допрос пойманного монаха-отступника. Тесть вызвался помочь, так что долго это не займёт. Вот вместе пообедать вряд ли получится…
— То есть вы хотите сказать, что ужин мы сможем разделить вместе? Я ничуть не обижена, так что ступайте без тревог, молодой герой Чхон.
— Приятно это слышать.
Тан Со-воль, которая всё это время молчала, даже когда стало известно, что печать была ложью, открыла рот — и Соль Ри-хян с Сомун Хва-рин одновременно вздрогнули.
Всё равно через несколько дней это станет известно, да и отношения у нас основаны на взаимном доверии, так что, пожалуй, ничего страшного…
Как бы то ни было, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, зная правду, не могли не переживать об этом.
Я усмехнулся и уже собрался выйти наружу, как вдруг.
Хвать.
Внезапно на руке повисла тяжесть. Я повернул голову — за мою руку, повиснув на ней, держалась Ведьма Иллюзий.
Это не фигура речи. Она действительно вцепилась в мою руку и откинулась назад, словно собиралась лечь на землю. Будто ни за что не отпустит.
— Ну… это…
— Что такое.
— Вы правда уйдёте вот так? Оставив меня среди этих троих?
— Есть какая-то проблема?
— Ну… проблема в том, что вы считаете, будто проблемы нет…
Ведьма Иллюзий выглядела до крайности жалко, но она и всегда была жалкой, так что я решил не обращать внимания.
Ведьма Иллюзий, молча подняв на меня взгляд, с глубоким вздохом кивнула.
——…Фух. Не умру же я, в самом деле. Я человек, пришедший по работе. Деловые отношения. …Отношения? Человеческие отношения… Давненько не было…
Почему-то, договорив до половины, она расплылась в глупой улыбке, и я покачал головой.
Как бы то ни было, среди скрывающихся мастеров я ещё не встречал ни одного нормального человека.
Руки уже давно были свободны, так что я отряхнул рукава и вышел наружу.
Солнце стояло яркое, и на небе не было ни единого облачка.
— Отличная погода для допроса.
А может, и нет.
***
Немного пройдя, я добрался до особой тюрьмы Альянса Мурима.
Это место создано для того, чтобы держать не обычных боевых искусников, а великих мастеров или преступников, которых по тем или иным причинам нельзя показывать на людях.
Настолько же прочное, насколько и подготовленное к побегу любыми способами.
На мгновение мне пришла мысль, что для парня, чей даньтянь уже разрушен, это слишком, но разве не станет проблемой, если упустить единственный рот, который у нас остался? Лучше перестраховаться.
…К тому же, дело, которое устроил дворец Потала, было довольно серьёзным.
Тюремщики, будто заранее предупреждённые, пропустили меня внутрь после короткой проверки личности.
Спустившись чуть ниже, я увидел, что там уже кто-то собрался.
Глава Альянса Мурима, клан Чегаль, Тан Чинчхон, великий мастер Чонхён, а также тот из выживших учеников Куньлуня, у кого положение было повыше.
Все, кому положено, уже на месте.
— Я пришёл точно в назначенное время, но, похоже, немного опоздал.
— Пустое. Старикам было забавно поболтать о житейском, так что ничего страшного, зять. И ждать пришлось недолго.
— Ах. Разговор с Королём Ядов и вправду приятен, но я и молодой герой Хавун здесь не настолько стары.
На слова Тан Чинчхона Чегаль Бу рассыпался в шутках. Он приветливо улыбнулся в нашу сторону.
— Давно не виделись, Белый Лунный Меч. Слышал от главы Альянса, что на этот раз вы совершили нечто выдающееся?
— Так уж вышло.
— Ого. Сначала сильнейший из тёмных школ, а теперь и сильнейший из праведных? Тогда вы и есть сильнейший под небесами… И надо же, впервые слышу это слово за несколько десятков лет!
— Сильнейший под небесами. Пока жив Небесный Демон, такое прозвище мне не принадлежит.
— Да бросьте. Сильнейший под небесами — это громко сказано, если уж быть точным, то сильнейший в Центральных равнинах, верно? А Демонический Культ — это по сути Внешний Мурим, так что никто не станет возражать, если Белого Лунного Меча назовут сильнейшим под небесами.
— Благодарю хотя бы за слова.
Война с Демоническим Культом обострялась, и как только Небесный Демон в полную силу явит свою мощь в Центральных равнинах, эта пустая слава обратится в прах.
До регрессии, как бы ни был свиреп глава тёмных школ или прославлен своей праведностью странствующий рыцарь, перед абсолютным именем Небесного Демона их положение меркло.
Вот и я сам, нося прозвище Меч-Демон и вызывая страх и опаску, к моменту создания Альянса праведных и тёмных школ уже никого не волновал своим прозвищем.
Конечно, я не собирался внезапно хмуриться на тех, кто проявлял ко мне дружелюбие, поэтому просто отшучивался.
В конце концов, у сегодняшнего дня была иная цель.
Я посмотрел на одного юношу в отдалении, который, словно тяготясь собравшейся компанией, нарочно держался в стороне.
Возрастом он был, пожалуй, чуть старше меня. Одет в форму секты Куньлунь, а телосложение, в отличие от даоса, довольно крупное.
Но лицо его было всё время мрачным, а плечи опущены, из-за чего он казался меньше своего настоящего роста.
Я понимаю. Всё уже закончилось, все напавшие на Куньлунь мертвы, а оставшегося одного мы планируем допросить с этого момента.
Но от этого память об истреблении клана никуда не денется.
Я легонько похлопал его по плечу и заговорил.
— Тебя ведь зовут Хаун. На допросе я буду расспрашивать тебя о тех событиях подробнее. Ничего?
— …Да. Ничего.
Почувствовав мою руку, Хаун вздрогнул и посмотрел на меня.
— Это по-прежнему тяжёлые воспоминания… но я должен узнать. Почему мой наставник и мои братья по мечу должны были погибнуть. Только так я смогу сделать так, чтобы таких, как мы, больше не было.
— Вот как.
Пережив истребление клана, первым делом он думает не о мести, а о том, чтобы не допустить появления таких же, как он сам.
Хотя по сравнению с прежними временами, когда она входила в Девять Великих Сект и Одну Банду, её положение несколько поубавилось, и сейчас она понесла урон, почти равный истреблению клана…
Всё же достойная даосская секта — это нечто иное.
— Не беспокойся. Ради этого я уже многое подготовил.
— Благодарю вас.
— Старейшины Куньлуня почили, но раз уж выжившие так хороши, то когда-нибудь секта снова взлетит ввысь. Поддержки будет немного, но я окажу личную помощь ради того дня, когда имя Куньлуня вновь прогремит по Центральным равнинам. Так что сегодня положись на меня.
— П-правда?
Хаун широко распахнул глаза. Увидев его реакцию, Тан Чинчхон недовольно скрестил руки на груди.
— Послушай, зять. Почему ты решаешь такие дела по своему усмотрению?
— А?
— Зачем тебе делать это в одиночку? Можно же действовать от имени клана Тан.
— Ах, вот вы о чём.
И правда. У Пяти Великих Семей есть своё достоинство, так что в любом случае пришлось бы оказать поддержку.
Раз уж делаем, почему бы не сделать это с большей помпой.
Глава Альянса Мурима, который почему-то смягчился ко мне после того, как я одолел Меч-Демона, с лёгкой улыбкой кивнул.
— Вот видишь… Пусть обычно ты ведёшь себя не пойми как, но в такие моменты ты настоящий человек праведной школы.
Не знаю, с чего он так, но это слишком тяжело. Тем более что я с самого начала был бойцом праведной школы, а теперь он говорит мне об этом.
Я сделал вид, что не расслышал, наполовину прикрыв уши, и сказал Хауну, который выглядел растроганным.
— И ещё одна просьба есть…
— Что за дело? Если это в наших силах, мы сделаем всё, что угодно. Только скажите.
— Секта Куньлунь славится «Восемью формами Облачного Дракона», но я слышал, что вы также известны своим искусством меча. Думаю, я мог бы немного помочь — хочу показать вам пару приёмов. Не возражаете?
— …! Вы, вы готовы зайти так далеко! Если вы дадите нам наставления, мы будем только благодарны!
Хаун, который теперь почти плакал, беспрестанно кланялся.
Отлично. Так я законно украду… то есть, смогу ознакомиться с боевым искусством Куньлуня.
В основном это ученики третьего поколения. Иногда среди них попадается несколько учеников второго поколения, так что великого боевого искусства я не увижу, но смогу понять, к чему стремится боевое искусство Куньлуня.
Вместо «Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь» он, похоже, выстраивает новое искусство меча. Чем больше материалов для изучения, тем лучше.
Конечно, можно было бы и тайком заглянуть в боевые трактаты Куньлуня, раз уж их хранителей больше нет… но.
Как ни крути, это уже переходить все границы.
Я за свою жизнь перенял множество боевых искусств, но, если говорить строго, это было скорее «подсмотрел и выучил», чем «украл».
Я ведь никогда не заглядывал тайком в трактаты, спрятанные так, будто от вора.
К тому же самые важные части передаются как тайные искусства — из уст в уста, а не записываются, так что трактаты — не панацея.
Я изо всех сил сдерживал уголки губ, которые сами собой ползли вверх, как вдруг теперь уже не только глава Альянса Мурима, но и великий мастер Чонхён сложил ладони и заговорил восхищённым голосом.
— Намо Амитабха. Похоже, молодой господин Чхон и впрямь обрёл великое просветление на этот раз.
— М-м. Примерно так оно и есть.
Я неловко кивнул, но ненадолго. Единственный, кто смотрел на меня с подозрением, — Тан Чинчхон — тихо пробормотал.
— Похоже, это то самое лицо, которое зять состроит, когда что-то замышляет…
Прежде чем Тан Чинчхон добрался до истины, я быстро перевёл разговор на главное.
— Ну что ж. Раз уж мы все поприветствовали друг друга, пойдём заниматься тем, зачем пришли.
От этих слов тёплая атмосфера слегка напряглась.
Холодный воздух Тюрьмы стал ощущаться ещё отчётливее. Верно. Это Тюрьма, и мы пришли сюда не для того, чтобы обмениваться любезностями, а чтобы допросить одного человека.
В конце концов, это называется допросом, но по сути — пытки и уговоры.
Хотя никто не колебался, понимая, что это необходимо… всё же все они всю жизнь были бойцами праведных школ, и на душе у них было неспокойно.
Это напряжение и проступило наружу.
Ничего не поделаешь. Здесь придётся действовать мне.
До регрессии Центральные равнины и Демонический Культ вели «войну». В таких делах я, пожалуй, самый привычный.
Спустившись чуть глубже, вскоре я увидел небольшую дверь.
Это была одиночная камера, сложенная только из камня и железа.
Когда я открыл дверь, там, привязанный к стулу и крепко связанный, сидел лысый человек.
— Хм. Не знаю, что ты задумал, но не думай, что я раскрою рот. Страдания в этой жизни — пустое, и даже если это тело умрёт, когда-нибудь я перерожусь и вернусь. Как вода не перестаёт быть водой от того, что кипит, и не перестаёт быть водой от того, что замерзает, так и жизнь и смерть — едины. По сути, они не отличаются…
— Тогда умри.
Он слишком много говорил, поэтому я начал с лёгкого разминания костей и суставов, мягко, в манере Демонического Культа.
К слову, я видел это своими глазами, когда выручал наших людей, попавших в плен к Демоническому Культу, так что всё было выверено до мелочей.
Когда прошло около половины стражи, лицо монаха побелело, и он заговорил иначе.
— …Раз жизнь всё равно уйдёт и когда-нибудь вернётся, какой смысл копить бессмысленные страдания. Просветление — это в конечном счёте освобождение от всех мирских мук. Взваливать на себя страдания сверх меры — тоже дурная карма.
— Говори проще.
— Пощади.
— Это невозможно.
— Хотя бы убей меня без мучений.
— Хорошо. Похоже, теперь ты готов к разговору.
Немного подумав, я решил начать с простого вопроса.
— Подними голову и назови имя и возраст.
— Имени… нет. Возраст точно не знаю, но, насколько мне известно, этому телу чуть меньше пятидесяти лет от роду.
— Это ещё что за чушь.
Ожидал, что допрос пройдёт как обычно, но ответ вышел совершенно безумным.
Впрочем, похоже, он не пытался специально путать слова, чтобы насмеяться надо мной…
Я посмотрел на остальных спутников, словно спрашивая, что же теперь делать. И тут.
— Как бы он ни выглядел, он из праведных школ… Как бы он ни выглядел, он из праведных школ…
Глава Альянса Мурима бормотал что-то себе под нос тихим голосом.
Глава Альянса Мурима тоже был уже в довольно почтенном возрасте. В конце концов, ничего удивительного, если у него начался старческий маразм.
Жаль его.