В каком-то смысле произошло событие настолько неловкое, что хоть сквозь землю провались… но дела в Альянсе Мурима в целом уладились.
Кровавый Будда был уничтожен без малейшей надежды на воскрешение, и хотя Небесный Демон вмешался неожиданно, с помощью уловки удалось обойти печать.
А ещё, хоть это и не входило в намерения, за десятки лет, проведённых в уловке с мечом в руках, я даже достиг просветления.
Пожалуй, можно сказать, что в каком-то смысле я получил всё, чего хотел.
Благодаря этому кое-какие вопросы и тревоги всё ещё оставались, но покинуть Альянс Мурима я смог с куда более лёгким сердцем, чем когда пришёл.
…А когда появилась хоть небольшая передышка, в голову вдруг пришли кое-какие мысли.
— Костяшки.
— Хм? Что это вдруг ты такое говоришь, Хви?
— Не хотите ли заполучить костяшки, выкованные из десятитысячелетнего холодного железа? Если обтянуть их кожей того рогатого дракона, что я принёс в прошлый раз, думаю, старшей Сомун Хва-рин они принесут немалую пользу.
— Будь это столь ценная вещь, польза, разумеется, была бы, но моя аура слишком уж властная, так что разница вряд ли будет столь велика…
— В любом случае, вы сказали, что польза будет. Как раз кстати — я знаю, где найти костяшки из десятитысячелетнего холодного железа.
—???
Сомун Хва-рин быстро захлопала глазами, будто не в силах уследить за ходом разговора.
Но вместо того чтобы добавить ей объяснений, я сразу перевёл взгляд на Соль Ри-хян.
— Какое искусство Инь ты сейчас изучаешь?
— Ну… это боевое искусство под названием Ильсимджисо, которое я получила от клана Он из Цзиньчжоу.
— Должно быть, это искусство праведных школ.
— Ну, разумеется?
— Соль Ри-хян. Тебе больше идёт тёмная школа, чем праведная. Не хочешь заодно изучить боевое искусство Чхокчхонбуным? Оно очень поможет, когда будешь вести натиск в духе гегемона.
— Изучить ещё одно искусство Инь, помимо метода ментального культивирования, конечно, неплохо… Но что значит «тёмная школа тебе больше идёт»?? Чхон Хви, отвечай как следует!!
Была ли сцена из её сна настолько шокирующей, что Соль Рии-хян, которая последние несколько дней украдкой поглядывала на моё тело, впервые за долгое время пристально уставилась на моё лицо.
Разумеется, я и это проигнорировал и, наконец, обратился к Тан Со-воль.
— Внутренняя пилюля Сороконожки Семи Цветов. Она ещё действует на тебя в твоём нынешнем состоянии?
— Эффект будет, верно? Для меня нынешнего яд Сороконожки Семи Цветов не так уж силён, но истинная ценность этого яда раскрывается в сочетании с другими ядами, так что если немного поэкспериментировать, можно получить хороший результат!
В отличие от двоих, отреагировавших сдержанно, Тан Со-воль уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, словно предвкушая что-то.
Она ведь из тех, кто, если скучно, первым делом начинает смешивать яды. Станет ли она сильнее, неизвестно, но она явно обрадуется.
Ведь в таланте, которым Тан Со-воль наделена от природы, есть не только Тело Духа Яда, но и отношение, при котором она получает удовольствие от самого искусства яда.
Я удовлетворённо кивнул, и тут Тан Чинчхон, стоявший в шаге от нас и с недоумением глядевший на нас, открыл рот.
— Не знаю, почему ты заводишь такие разговоры, едва мы отъехали от Альянса Мурима… А мне ничего не припасено, зять?
— Разве моё существование не благословение и не великий дар для клана Тан?
— Чем выше твоё мастерство, тем наглее ты становишься.
Тан Чинчхон, посмеиваясь, не отрицал сказанного. Он немного промахнулся с догадкой, но, узнав часть моих воспоминаний до регрессии, его настороженность понемногу рассеялась.
Хорошо. Пожалуй, пора переходить к главному.
— Я ненадолго загляну кое-куда за теми вещами, о которых говорил, и вернусь. Остальное прошу на вас, тесть.
— …Что?
От внезапного заявления о том, что он сваливает всё на других, Тан Чинчхон вздрогнул, а остальные сохраняли сравнительное спокойствие.
Возможно, потому что я нередко внезапно принимался за что-то… но, скорее всего, дело в том, что на этот раз он частично заглянул в мои воспоминания.
Первой выступила Соль Ри-хян, всем своим видом показывая, что всё понимает.
— Угу. В любом случае, иметь их неплохо. Тем более, что упавшее на пол — подбирает тот, кто первый. Давай быстро заберём, пока кто-нибудь не унёс.
— Ах… вот оно что.
Соль Ри-хян, кажется, что-то поняла и решила, что на меня наложили ту же печать, что и на неё. Возможно, она и вправду пришла к выводу, что я пережил регрессию.
Ведь она ни разу не спросила о самом главном — об основаниях или источниках сведений, — а сразу уловила суть.
Когда Тан Со-воль и Сомун Хва-рин, чуть замешкавшись, тоже кивнули, лишь тогда Тан Чинчхон с облегчением выдохнул.
— …Возвращайся как можно скорее. Сказали, что свяжутся, когда подготовка к следующему Великому ритуалу будет завершена, но без тебя никак не обойтись.
— Не извольте беспокоиться, тесть. Это не займёт много времени.
Моя печать стала известна, и мне удалось частично обойти её, уловив суть.
Если назвать самое главное отличие от прежнего — то, что мне больше не нужно было придумывать правдоподобное оправдание, чтобы использовать знания из прошлой жизни.
В таком случае, не воспользоваться ли этой возможностью, чтобы подобрать те Счастливые Встречи, что я пропустил?
***
Регрессия дала мне новые возможности и множество знаний, которыми я мог воспользоваться, но большую их часть нельзя было применить прямо сейчас.
Подумайте сами. Если я помню местонахождение сокровища, обнаруженного при оползне десять лет назад, но вернулся на двадцать лет назад, то, как ни крути, мне придётся ждать десять лет.
В этом смысле можно сказать, что до сих пор я не мог как следует использовать знания из прошлой жизни.
Сколько было крупных слухов, о которых я, действовавший в основном в тёмных школах, мог знать, — таких, что не зависели от времени или как раз подоспели?
Однако теперь, когда после регрессии прошло уже немало времени, некоторые сведения стало можно применять.
…Правда, не знаю, насколько они помогут нашей нынешней группе, которая стала сильнее, чем я ожидал!
В любом случае, лучше, чем ничего.
После того как я расстался с Тан Чинчхоном, я направился в Хваымчхон — небольшую деревушку в той же провинции Хубэй.
Сама по себе это ничем не примечательная деревня, но если уж искать в ней что-то особенное, то разве что то, что несколько десятков лет назад здесь вырос выдающийся кузнец.
Признав его мастерство, его возвысили до самого звания придворного кузнеца императорского двора… но, видно, ему и этого показалось мало.
Он то и дело тайком утаскивал драгоценные материалы, ковал из них оружие и продавал его боевым искусникам за немалые деньги.
В конце концов его поймали с поличным и казнили вместе с боевым искусником, с которым он собирался совершить сделку.
В том процессе один кастет, выкованный из десятитысячелетнего холодного железа, бесследно исчез… но.
— Говорят, его недавно случайно нашли в этой деревне.
— Хм?
— Со временем в деревне стало больше людей, и одна молодая пара, собиравшаяся построить новый дом, обнаружила его, разбирая заброшенный участок. Ах, нет — нашли его не при рытье земли, а в горах, куда они ходили за нужной древесиной.
— И откуда тебе это известно?
— …
— Ах. Вопрос госпожи был неудачным. Пойдём скорее за ним!
Когда я неестественно замолчал, Сомун Хва-рин, догадавшись, что это связано с печатью, кивнула.
Благодаря этому я без лишних раздумий смог отправиться в деревню Хваым и купил кастет у пары, не знавшей его истинной ценности, за бесценок.
Конечно, бесценок — это громко сказано: я заплатил три ляна золотых монет, так что для супругов это тоже была вполне выгодная сделка.
Если бы мы не купили его, о существовании кастета узнал бы какой-нибудь проходящий мимо странник, и в процессе борьбы боевых искусников за него большинство жителей деревни Хваым погибло бы.
В каком-то смысле мы спасли людям жизнь.
— …Так что перестаньте смотреть на меня как на мошенника всех времён. Просто позже мне понадобились золотые монеты для одного дела.
— Послушай. Даже так, три ляна золотых монет — это уж слишком.
Сомун Хва-рин, прижимающая к себе кастет и склонившая голову набок.
Судя по всему, прежний хозяин был крупным мужчиной, так что размер не совсем подходит, но это можно исправить, когда доберёмся до клана Тан. Заодно подложим немного кожи пожирателя драконов.
Под её радостным, но словно не решающимся радоваться взглядом я направился дальше — на аукцион в провинции Фуцзянь, минуя провинцию Кансо.
Это не Чжэцзян, но всё же явная территория тёмных школ. Поэтому, будь мы на виду, нам, людям клана Тан, было бы трудно действовать открыто…
— Хык! Все опустите глаза! Это Белый Лунный Меч!
— Этот глупец! Разве ты не слышал, что Белый Лунный Меч не тронет тебя, если ты сам не полезешь первым? Вот кого действительно стоит опасаться — так это Ледяной Ведьмы из Чхон-ыма!
— И что же она делает?
— Говорят, замораживает в ледяную глыбу любого, кто посмеет смотреть на неё наглым взглядом. А её хобби — разбивать такие глыбы, что когда-то были людьми, на мелкие осколки.
— …И как такая личность вообще считается праведной школой?
Должно быть, благодаря главе Чёрного альянса. В Альянсе Мурима обо мне говорили, что я, может, и не из праведных школ, но на территории тёмных школ моя репутация оказалась довольно неплохой.
Скорее, они боялись Соль Ри-хян, о которой ходили зловещие слухи — что она уложила всех молодых талантов Чёрного альянса.
— Я не виновата! Это всё были учебные бои!
— Но разве ты не заморозила его в ледяную глыбу, потому что его взгляд тебе не понравился?
— Это потому, что он смотрел на меня своими отвратительными глазами!
— Вот как? Тогда правильно сделала. …Но ты ведь не разбила эту ледяную глыбу?
— Зачем мне это делать, если это не поединок на смерть?!
— Запомни: Соль Ри-хян, когда дело доходит до поединка на смерть, любит разносить замороженного противника вдребезги.
— Не запоминай! Это искажённая информация!
Я слушал возмущённое верещание Соль Ри-хян вполуха и направился к аукционному дому.
Откуда оно там взялось, я не знал, но в этот период на аукционе в провинции Фуцзянь было выставлено боевое искусство под названием Чхокчхон Пыным.
Из-за низкого спроса на Искусство Инь его не удавалось продать, и цена постепенно падала, так что его приобрели за довольно скромную сумму… но когда стало известно, что на самом деле это высшее боевое искусство, которое трудно достать даже за деньги, на некоторое время поднялся переполох.
Люди полагали, что даже в Искусстве Инь, если уровень высок, есть чему поучиться.
Однако, к сожалению, доказать это не удалось. В процессе борьбы за Чхокчхон Пыным сам тайный трактат Чхокчхон Пыным был повреждён.
В тёмных школах это обычное дело. Из-за тайного трактата погибают и получают ранения множество людей, но сам трактат при этом бесследно исчезает — нелепая ситуация.
Конечно, в этот раз такого не случится.
Возможно, потому, что я вошёл в аукционный дом не так давно. Цена оказалась немного выше, чем я ожидал, но мне удалось приобрести тайный трактат Чхокчхон Пыным за восемьдесят лян серебра, не доходя до золотых монет.
— М-м. Чхон Хви? Я понимаю, что это хорошее боевое искусство, и благодарен за подарок, но…
— Есть какая-то проблема?
— Ты же говорил, что золотые монеты тебе понадобятся позже. Если не потратить их здесь, то где вообще их тратить?
— Тебя это беспокоило? Я собираюсь потратить их на покупку Семицветной Сороконожки.
— …Купить? Духовного Зверя?
Наступили времена, когда увидеть Духовного Зверя становится всё труднее. Если не брать такие безлюдные места, как Северное море, сильные Духовные Звери практически перевелись.
И хотя Семицветная Сороконожка не идёт в сравнение с водяным драконом, это довольно сильный Духовный Зверь, достигающий уровня Пика.
К тому же, из-за того, что она гармонично сочетает в себе семь видов яда, она ещё и редкостный Духовный Зверь по сравнению со своей силой.
Если такая тварь объявилась в Центральных равнинах, то, конечно, поднимется переполох.
Именно поэтому я и слышал слухи о Семицветной Сороконожке до своей регрессии.
И содержание того слуха было простым.
— Есть человек, которого выгнали из Южного Дворца Зверей за то, что он пытался вырастить Семицветную Сороконожку.
— Хм? Разве держать при себе ядовитую тварь, а не зверя, — это не метод секты Небесного Яда, а не Дворца Зверя?
— Именно поэтому его и выгнали.
— А-а!